第二天一早，天剛亮，白騎的大部隊就動了。
阿骨爾騎在馬上，走在最前面。他穿著一身白袍子，袍子邊上鑲著金線，在晨光里一閃一閃的。
他回頭看了一眼營地。
營地已經拆得差不多了，地上只剩下一片一片的壓痕，和被踩爛的草。
那些帳篷，那些馬樁，那些灶台，都沒了。
他看了幾眼，轉過身，催馬往前走。
「走。」
大部隊跟著他，往西邊去了。
九萬人，浩浩蕩蕩的，像一條長龍，在草原上蜿蜒著。
走得慢，但一直在走。
阿骨爾騎在馬上，不說話。旁邊跟著巴圖，也不說話。哈丹騎在另一側，低著頭，像是在想什麼。
太陽慢慢升起來，照在草原上，金燦燦的。
草已經被踩得差不多了，地上光禿禿的，馬蹄踩上去，揚起一片塵土。
走了兩個時辰，阿骨爾勒住馬。
「歇一會兒。」
隊伍停下來。人們下了馬，喝水，吃乾糧。馬也歇著，低著頭，啃地上的草。
巴圖走到阿骨爾旁邊。
「阿爸，您累不累？」
阿骨爾搖搖頭。
「不累。才走了兩個時辰，累什麼？」
他喝了口水，看著遠處。
遠處，天邊有一片灰濛濛的東西，像是一道牆。
那是戈壁。過了那道戈壁，就到家了。
巴圖也看著遠處。
「阿爸，咱們到了戈壁，就沒水沒草了。五天。馬能撐住嗎？」
阿骨爾說：「撐不住也得撐。撐住了，就到家了。撐不住，就留在這兒了。」
他看著巴圖。
「兒子，你的馬，省著點騎。別跑太快。跑快了，費力氣。慢慢走，省力氣。」
巴圖點點頭。
「阿爸，我知道了。」
歇了半個時辰，阿骨爾站起來。
「走。」
隊伍又動起來，繼續往西走。
太陽越來越高，曬得人頭皮發燙。草原上沒有樹，沒有遮陰的地方，人就這麼曬著，馬也這麼曬著。
走了半天，人困馬乏。
阿骨爾騎在馬上，眯著眼，像是在打瞌睡。
可他的腦子沒閒著。
他在想，巴魯那邊，現在到哪兒了？蘇有孝的人，追上了沒有？追上了，是打了還是抓了？沒追上，巴魯跑到哪兒了？
他又想，金吾鳳的人，在哪兒？會不會已經在西邊等著了？要是等著了，怎麼辦？打還是跑？
打，沒糧草，沒力氣。跑，跑不過。怎麼辦？
他想了半天，想不出辦法。
只能走一步看一步。
金吾鳳接到蘇有孝的命令，當天夜裡就出發了。
他帶了一萬人，全是騎兵，騎著快馬，往西邊去了。
跑了半天一夜，天亮的時候，到了那片戈壁邊上。
戈壁很大，灰濛濛的一片，看不到頭。地上全是石頭和沙子，沒有草，沒有水，什麼都沒有。
金吾鳳勒住馬，看著那片戈壁。
副將周虎在旁邊說：「金將軍，咱們就在這兒等著？」
金吾鳳搖搖頭。
「不能在這兒等。這兒太顯眼了。他們一眼就看見了。」
他看了看四周。
東邊有一片矮丘，不高，但能藏人。
他指著那片矮丘。
「去那兒。藏在矮丘後面。等他們來了，再出來。」
周虎說：「他們要是從別的地方走呢？」
金吾鳳說：「不會。這片戈壁，只有這一條路能走。往北是山，過不去。往南是沼澤，也過不去。他們只能走這條路。咱們在這兒等著，准沒錯。」
他催馬往矮丘那邊走。
「走。」
一萬人跟著他，往矮丘那邊去了。
到了矮丘後面，金吾鳳讓人把馬藏好，人也藏好。別露頭，別出聲。
太陽升起來，曬得人難受。矮丘後面沒有風，悶得像蒸籠。
兵士們躲在矮丘後面，不敢出聲，連咳嗽都捂著嘴。
金吾鳳趴在一個土坡上，探出頭，往戈壁那邊看。
戈壁上空蕩蕩的，什麼都沒有。
只有風，吹著沙子，嗚嗚地響。
他看了一會兒，縮回來，喝了口水。
「等著吧。他們會來的。」
阿骨爾的大部隊，在戈壁邊上停了下來。
天已經快黑了，太陽沉到地平線下面，天邊只剩下一道紅霞。
阿骨爾騎在馬上，看著那片戈壁。
灰濛濛的，看不透。風從戈壁那邊吹過來，帶著沙子，打在臉上，生疼。
哈丹在旁邊說：「大頭領，天快黑了。要不要明天再走？」
阿骨爾搖搖頭。
「今天走。夜裡走。夜裡涼快，省力氣。白天太熱，走不動。」
他看著哈丹。
「傳令下去，吃點東西，喝點水。半個時辰後出發。過了戈壁，再歇。」
哈丹應了一聲，去傳令了。
隊伍停下來。人們下了馬，喝水，吃乾糧。馬也餵了點草料，不多，就那麼幾把。
阿骨爾坐在一塊石頭上，吃著肉乾，喝著水。
巴圖走過來。
「阿爸，您說，金吾鳳會不會在前面等著咱們？」
阿骨爾嚼著肉乾，沒說話。
嚼了半天，咽下去。
「等著就等著。等著了，就打。打不過，就跑。跑不了，就降。降了，也死不了。」
他看著巴圖。
「兒子，你別怕。怕了，就什麼都完了。」
巴圖低下頭。
「阿爸，我不怕。」
阿骨爾笑了。
「不怕就好。不怕，就能活著回去。」
他把肉乾吃完，站起來。
「走。」
半個時辰後，隊伍又動起來。
九萬人，浩浩蕩蕩地進了戈壁。
戈壁里沒有路，只有石頭和沙子。馬蹄踩在石頭上，咔咔響。踩在沙子上，沙沙響。兩種聲音混在一起，聽著怪瘮人的。
天黑了，月亮沒出來，星星也沒出來。天上一片黑，地上也一片黑。
隊伍里點著火把，一長串，遠遠看去，像一條火龍，在黑地里慢慢爬。
風越來越大，吹得火把直晃。沙子打在臉上，打得人睜不開眼。
阿骨爾用袍子捂著口鼻，眯著眼，看著前面。
前面黑漆漆的，什麼都看不見。
可他總覺得，前面有人。
有人在等著他。
他勒住馬，停下來。
「哈丹。」
哈丹騎馬上來。
「大頭領。」
阿骨爾說：「讓兒郎們把刀準備好。前面可能有埋伏。」
哈丹說：「是。」
哈丹去傳令了。