見秦夜一行人馬多，趕緊把最好的幾間房騰出來，又讓夥計去燒熱水。
「客官這是從哪兒來啊？」孫掌柜親自端了壺熱茶上來，滿臉堆笑地問。
秦夜接過茶碗，暖了暖手。「北邊。」
「北邊好啊，北邊人豪爽。」孫掌柜笑著說，「客官來湖州是做生意？」
「路過。」秦夜喝了口茶，「掌柜的，湖州這邊，濟世堂的堂口在哪兒？」
孫掌柜一聽濟世堂三個字，眼睛都亮了。「客官也知道濟世堂？那可是好地方！」
「就在城東，拐過兩條街就到了。客官要是想去，明兒一早去最好，他們辰時開門。」
「你去過？」
「去過，怎麼沒去過！」孫掌柜拉了把椅子坐下來，話匣子就打開了，「去年我老伴兒犯了心口疼的毛病，疼得在床上打滾。」
「城裡的大夫看遍了，都說治不了，讓我準備後事。我急得沒辦法，聽人說濟世堂的郎中好，就抱著試試看的心思去了。」
「結果呢？」
「結果？」孫掌柜一拍大腿，「人家濟世堂的大夫來了一看，開了三副藥。」
「吃了第一副，我老伴兒就能下床了。吃了第二副，心口不疼了。吃了第三副，全好了！到現在一年多了，再沒犯過。」
他說得眉飛色舞，臉上的皺紋都舒展開了。「那大夫不光看病，還教我怎麼煎藥，怎麼照顧病人，一分錢沒收。」
「我說要給錢，他不要，說濟世堂的規矩，窮人看病不要錢。」
「我說我不是窮人啊，他笑著說，您這客棧勉強餬口，不算富人。」
秦夜聽著，臉上沒什麼表情。「濟世堂的大夫，是從哪兒來的？」
「這我倒不知道。」孫掌柜撓了撓頭，「聽口音像是本地人，可又不是湖州城裡的。可能是下面哪個縣來的吧。」
「濟世堂在湖州開了多久了？」
「有六七年了吧。一開始只是個小藥鋪，後來慢慢大了，又開了善堂，收養孤兒，收留老人。現在湖州城裡提起濟世堂，沒有不豎大拇指的。」
秦夜點了點頭，沒再問了。
孫掌柜見他不說話，識趣地站起來。「客官歇著，有什麼需要隨時招呼。」
等孫掌柜走了，秦夜把陸炳叫進來。
「去湖州的濟世堂看看。看看他們的規模，看看他們的堂主是誰，看看他們跟蘇州的濟世堂有沒有往來。」
陸炳抱拳：「是。」
「還有，」秦夜說，「打聽一下，湖州有沒有沈家那樣的人家。有沒有貪官，有沒有冤案。有沒有被濟世堂寫進冊子裡的案子。」
「是。」
陸炳去了半天，傍晚才回來。
他帶回來的消息，跟秦夜預想的差不多。
湖州的濟世堂規模不小，有一個藥鋪，一個善堂，還有一個學堂。
藥鋪每天接診上百人，窮人免費，富人收錢。
善堂里收留了三十幾個孤兒和二十幾個無家可歸的老人。
學堂里教著五十幾個孩子，都是窮人家的，不收束脩。
堂主姓鄭，叫鄭文清，四十多歲，本地人。
早年在京城讀過書，後來回了湖州，開了個私塾。
六年前加入了濟世堂，從一個普通管事做起，兩年前當上了堂主。
「他在京城讀書的時候，在哪兒讀的？」秦夜問。
陸炳說：「臣查了，他當年在京城，讀的是南城的一家學堂。那家學堂，就是宋知遠辦的。」
秦夜的手停住了。
又是宋知遠。
宋知遠的學生，像蒲公英的種子，被風吹到了全國各地。每一顆種子落下去，就長出一個濟世堂。
「還有呢？」
陸炳拿出一張紙，上面密密麻麻寫著字。
「湖州也有個豪強，姓錢，叫錢有福。開著幾家糧行和當鋪，跟湖州知州是兒女親家。」
「他放高利貸，逼死了好幾家人。有一家五口，還不上債，被逼得投了河。案子告到衙門，知州壓了下來。」
「濟世堂管了嗎？」
「管了。濟世堂的人去錢家交涉，不知道說了什麼，錢有福竟然答應減免了那些人的債務，還賠了那家五口的喪葬費。」
秦夜挑起眉毛。「濟世堂說了什麼，能讓錢有福這麼聽話？」
陸炳搖了搖頭。「臣沒查到。只知道鄭文清親自去了錢家一趟，待了半個時辰。出來之後，錢有福就答應了。」
半個時辰。
半個時辰能說什麼，能讓一個跟知州勾結的豪強低頭？
不是威脅，濟世堂沒有那個實力。不是賄賂，濟世堂不會出這個錢。
那就是——交易。
濟世堂手裡，一定有錢有福的把柄。不是普通的把柄，是能讓錢有福身敗名裂、家破人亡的把柄。
這樣的把柄，濟世堂是怎麼拿到的？
秦夜忽然想起那些冊子。那些冊子上的一百零八個案子，每一個都寫得清清楚楚——時間、地點、人物、經過。比衙門的卷宗還詳細。
濟世堂搜集這些案子，不只是為了寫冊子。
他們是在搜集把柄。
每一個案子，都是一個把柄。豪強的把柄，貪官的把柄。這些把柄攥在濟世堂手裡，就是一張張牌。需要的時候，打出去，就能讓那些人乖乖聽話。
錢有福就是這樣被「說服」的。
濟世堂不是在做善事。他們是在——掌控。
用善事收買人心，用把柄控制豪強和貪官。人心是他們的根基，把柄是他們的武器。
這樣的組織，比任何一支軍隊都可怕。
軍隊只能攻城略地，濟世堂能攻心。
秦夜在湖州待了兩天，然後繼續往南走。
從湖州往南，過了一片丘陵地帶，就到了錢塘江邊。江面寬闊，水色渾黃，波濤滾滾向東流去。江對岸就是杭州城，城牆高大，隱約可見。
秦夜站在江邊，看著對岸，忽然想起阿骨爾問他的那句話——「陛下見過海嗎？」
他說見過，但看不夠，總想再去看看。
阿骨爾說他是皇帝，想去哪兒就去哪兒。
可他知道不是。他想去的地方很多，能去的地方很少。
他以為自己是在管天下，其實是天下在管他。