他當即下旨：四萬大軍，三日後出征。
這一次出征，秦夜沒有帶太多的文臣。
他只帶了兵部尚書蘇驍、幾個有經驗的將軍，還有陸炳和一百錦衣衛。
林相和蘇陌留在京城，主持朝政。
出征前的那個晚上，秦夜一個人坐在乾清宮裡。
殿裡很安靜，只有燭火跳動的聲音。他把那本濟世堂的冊子又翻了出來，從頭到尾看了一遍。
一百零八個案子。
每一個案子，都是一條人命，或者好幾條人命。
他翻到隋國的那一樁。隋國豪強占人田地，逼死人命。濟世堂替苦主出頭，逼得豪強吐出了田地，賠了銀子。
這件事，濟世堂做得對。秦夜承認。
可他又翻到後面。後面寫的是芮國和梁國的案子——不是發生在這兩個小國的案子，而是這兩個小國對隋國做的事。
芮國在三十年前，曾經侵擾過隋國邊境，屠了一個村子。
梁國在二十年前，搶走了隋國的一座鐵礦。
這些事，秦夜從來不知道。大乾的朝廷里，沒有一個人告訴過他。
可濟世堂知道。他們把這些事寫進了冊子裡，印出來，散到了天下。
他們想幹什麼？
讓隋國人看見，記起芮國和梁國的仇？
讓芮國人和梁國人看見，記起自己曾經對隋國做過什麼？
還是在告訴所有人——你看，國與國之間，從來就沒有什麼信義可言。
今天的朋友，明天可能就是敵人。大乾管不了這些，大乾也靠不住。
秦夜合上冊子，閉上了眼睛。
他想起顧慎之說的那句話——「宋先生教我們的時候，從來沒有說過要恨朝廷，要恨陛下。」
也許他真的沒有教過。
可他把這些事告訴了他的學生。他的學生們把這些事寫進了冊子，散到了天下。天下人看了這些冊子，會怎麼想？
會想，原來這個世界是這樣的。原來國與國之間是這樣的。原來大乾是這樣的。
這種想法，比恨更可怕。
恨是可以消解的。可認知一旦形成，就再也改不了了。
大軍出征的那天，天還沒亮。
秦夜穿著戎裝，騎在馬上。他的身後是四萬大軍，黑壓壓的，一眼望不到頭。
林相帶著百官在城門口送行。老頭子跪在地上，花白的頭髮被風吹得有些凌亂。
「陛下保重。」他說。
秦夜低頭看著他。「朝里的事，就交給你了。」
「臣萬死不辭。」
秦夜點了點頭，正要催馬前行，忽然又停了下來。
「林相，朕問你一件事。」
「陛下請問。」
「宋知遠，你認識嗎？」
林相的身子微微一震。
他抬起頭，看著秦夜。「臣認識。宋先生是臣的同年，臣跟他同榜中了進士。」
「後來他做了先帝的老師，再後來……臣就很少跟他往來了。」
「你知不知道，他在致仕之後，在家裡開了一個學堂？」
林相沉默了一會兒。「臣知道。臣還知道，那個學堂不收束脩，專門收家境貧寒的子弟讀書。」
「你知不知道，他教出來的那些學生，後來都去了哪裡？」
林相再次沉默。這一次，他沉默的時間更長。
「臣知道一些。有的考中了功名，做了官。有的沒考中，做了買賣，開了醫館，當了教書先生。臣一直以為，他們只是宋先生的普通學生。」
「他們不是。」秦夜說，「他們是濟世堂的骨幹。」
林相的臉上沒有什麼表情變化，可他的手指微微顫抖了一下。秦夜看見了。
「林相，你是不是知道些什麼？」
林相跪了下去。
「陛下，臣……臣確實知道一些事。可臣不知道該不該說。」
「說。」
「宋知遠致仕之後，臣去看過他一次。那是十幾年前的事了。臣記得，那天他喝了酒，說了很多話。有些話，臣一直記著。」
「他說了什麼？」
「他說，大乾這棵樹，看著枝繁葉茂，其實根已經爛了。」
「他說，靠朝廷救不了這棵樹，靠皇帝也救不了。要想讓這棵樹活下去，只能從根上治。」
「根是什麼？根是老百姓。老百姓好了，樹就好了。老百姓不好，樹遲早要倒。」
「他還說，他在做一件事。這件事，他可能看不到結果。他的學生可能也看不到。可只要有人一直做下去，總有一天，會有人看到的。」
秦夜騎在馬上，低頭看著林相。過了很久，他才開口。
「你為什麼不早告訴朕？」
林相叩了個頭。「因為臣一直以為，他只是說說。一個致仕的老翰林，能做什麼？」
「教幾個窮學生，能翻起什麼浪？臣沒想到……臣真的沒想到，他們會做到這個地步。」
秦夜沒有再說什麼。他抬起頭，看著前方的路。
天邊泛起了魚肚白。晨光熹微中，大軍的旌旗在風中獵獵作響。
「朕走了。」他說，「等朕回來，朕要見見那個玄真子。朕要問問他，宋知遠當年到底說了什麼。」
他催了催馬，走進了大軍之中。
大軍一路向北。
走了五天，過了黃河。又走了三天，進了山西地界。
這一路上，秦夜一直在看輿圖，看軍報，看陸炳送來的密報。
隋國的局勢越來越糟了。
李永死守著蒼梧城，已經打退了叛軍的三次進攻。
城牆下堆滿了屍體，護城河的水都被血染紅了。
可叛軍不但沒有退，反而越來越多。
王天霸從隋國各地強征壯丁，源源不斷地補充兵力。
芮國和梁國的軍隊也在穩步推進。
芮國已經占領了隋國西南的五個縣，梁國占領了東南的四個縣。
兩國的軍隊像兩把刀子，從左右兩邊插進隋國的腹部。
李永的求援信一封接一封地送來。
每一封信上的字跡都比上一封更潦草，語氣比上一封更急迫。
秦夜把每一封信都看了，然後放在一邊，繼續看輿圖。
蘇驍騎著馬跟在他旁邊，一邊走一邊分析戰局。
「陛下，臣以為，當務之急不是救援蒼梧城。」他指著輿圖上隋國的南境。
「蒼梧城還能撐一段時間。可如果讓芮國和梁國的軍隊繼續推進，他們會切斷隋國的南北通道。