「這匣子裡的東西，你替朕保管。除了朕和你，不許第三個人知道。」
陸炳跪下，雙手接過木匣子。「臣萬死不辭。」
秦夜站起來，走到窗前。
他看著窗外的小鎮，看著那些早起的百姓。
他們挑著擔子，牽著牲口，開始了新的一天的勞作。
他們不知道，在括蒼山上的一座小道觀里，一個老道士和一個年輕的皇帝，決定了無數人的命運。
他們只知道，今天天氣很好，適合下地幹活。
秦夜忽然想起玄真子說的那句話——「殊途同歸。」
他做他的皇帝。濟世堂做濟世堂的善事。他們的目標是一樣的——讓這天下好起來。
只是走的路不一樣。
秦夜決定，不再把濟世堂當成敵人。
他要跟他們比一比，看看誰能讓這天下好得更快一些。
當天上午，秦夜離開小鎮，北上回京。
他沒有急著趕路。
一路上，他每到一個地方，都會停下來，看看當地的老百姓過的是什麼日子，看看當地的官府是什麼樣子，看看當地的濟世堂堂口在做什麼。
他看見了很多人，很多事。
在湖州，他又去了一趟城東的濟世堂。
堂主鄭文清不在，一個姓孫的管事接待了他。
孫管事不認識他，只當是路過的外鄉人，客客氣氣地帶著他在堂里轉了一圈。
藥鋪里的大夫正在給一個老婆子診脈，善堂里的孩子們在院子裡追逐打鬧，學堂里傳來朗朗的讀書聲。
秦夜站在學堂窗外聽了一會兒，孩子們讀的是《千字文》——「天地玄黃，宇宙洪荒。」
他離開的時候，在門口遇見一個領了藥的老頭。老頭佝僂著腰，手裡提著一串藥包，臉上的皺紋里全是感激。
他看見秦夜從堂里出來，以為也是來求藥的，主動搭話說：「你也是來看病的？這裡的大夫好，藥也好，還不要錢。」
秦夜問他：「你覺得濟世堂好，還是官府好？」
老頭愣了一下，撓了撓頭。「濟世堂好。官府嘛……官府不管我們。」
秦夜沒有再問。
他道了聲謝，翻身上馬。
這句話，他在杭州聽見過，在蘇州聽見過，現在在湖州又聽見了。
老百姓的話是最實在的，他們不會說那些彎彎繞繞的道理。
誰管他們，誰就是好的。誰不管他們，誰就是壞的。
濟世堂管了他們，所以濟世堂是好的。官府不管他們，所以官府是壞的。
這件事怪不了老百姓。
過了湖州，繼續往北。一路上經過幾個縣，秦夜都停下來看了看。
有的縣裡濟世堂的堂口很小，只有幾間破房子，裡面的管事穿著打補丁的衣服，可做的事一點都不少——該施粥施粥，該施藥施藥，該教孩子教孩子。
有的縣裡沒有濟世堂的堂口，老百姓的日子就明顯差一些。生了病沒地方看，孤兒沒人管，老人沒人養。
衙門不管這些事，豪強更不會管。
秦夜把這些都記在心裡。
走了十幾天，在渡口等船的時候，秦夜看見江邊有個老頭在釣魚。
老頭戴著斗笠，坐在一塊大石頭上，魚竿橫在膝蓋上，半天不動一下。
秦夜走過去，蹲在他旁邊。「老伯，釣著了嗎？」
老頭看了他一眼。「沒有。今天的魚都不知跑哪兒去了。」
秦夜笑了笑，從懷裡摸出乾糧，掰了一半遞給老頭。老頭也不客氣，接過來就吃。
「老伯是本地人？」
「土生土長。在這江邊住了六十多年了。」
秦夜看著江面。江水滔滔東去，在陽光下閃著粼粼的波光。對岸的山巒青黛色的，連綿起伏，像一道屏障。
「老伯，跟你打聽個事。濟世堂，你知道嗎？」
老頭嚼著乾糧，點了點頭。「知道。江對岸就有一個。去年我兒子掉進江里，被水沖走了。」
「濟世堂的人幫著找了三天三夜，最後在下游找到了屍首。他們出錢幫我兒子下了葬，還給我送了糧食。」
他說得很平淡，像是在說別人家的事。可秦夜看見他的眼角抽動了一下。
「濟世堂的人，都是好人。」老頭說，「可惜這世上好人太少了。」
秦夜沒有說話。
他看著江面，看著江水不停地向東流去。
這條江流了幾千年，看了多少朝代興替，多少人事變遷。
它什麼都不說，只是靜靜地流。
船來了。秦夜站起來，拍了拍老頭的肩膀。「老伯，好人有好報。你兒子在九泉之下，會保佑你的。」
老頭抬起頭看著他。「你是做什麼的？」
秦夜想了想，說：「我是過路的。」
他轉身上了船。船離岸，駛入江心。秦夜站在船頭，看著漸漸遠去的江岸。
那個老頭還在釣魚，斗笠在陽光下像一個小小的黑點。
陸炳走到他身邊。「陛下，過了江就是揚州地界了。」
秦夜點了點頭。「揚州。揚州有什麼？」
「揚州有濟世堂的分堂。堂主姓馮，叫馮子安。也是宋知遠的學生。」
秦夜沒有說話。他看著越來越近的對岸，心裡在想著另一件事。
玄真子給他的那個名單上，有一個人的籍貫就是揚州。那個人叫馬從周，是兩淮鹽運使。
宋知遠的冊子上寫著，馬從周在鹽運使任上貪了將近一百萬兩銀子。
他勾結鹽商，私賣鹽引，把鹽價抬得比天還高。老百姓吃不起鹽，只能買私鹽。
馬從周又派兵去抓私鹽販子，抓一個殺一個，殺了幾十個人。
那些被殺的人里，有一個是馮子安的堂弟。
馮子安就是因為這件事，才加入了濟世堂。
秦夜想，馮子安在揚州做了這麼多年濟世堂的堂主，一定搜集了不少馬從周的罪證。
他搜集了罪證，卻沒有交給朝廷——因為他知道，馬從周在朝廷里的靠山很硬。
交給朝廷，不但扳不倒馬從周，反而會打草驚蛇。
所以他在等。等一個能夠扳倒馬從周的人出現。
現在，這個人來了。
渡船靠岸，秦夜上了岸。揚州城就在前方，城牆高大，城門洞開。進出城門的人絡繹不絕，挑擔的、趕車的、騎馬的、步行的，一派繁華景象。