秦夜看著那彎冷月，沉默了一會兒。「那就讓他攥著。朕不急。」
他轉過身，往乾清宮走去。
走了幾步，又停下來。
「派人去查，查十一二年前京城附近所有姓鄭的人。有開過私塾的，做過生意的，當過戶部主事的，統統查一遍。哪怕是大海里撈針，也要撈。」
陸炳應了一聲，轉身去安排了。
秦夜回到乾清宮，馬公公迎上來，替他解下外袍。
他看見秦夜的臉色，不敢多話，只是小聲問了一句：「陛下，要不要傳些點心？您晚上沒怎麼吃東西。」
秦夜搖了搖頭。他走到窗前，推開窗戶。
夜風湧進來，吹得桌上的燭火一陣搖曳。遠處的宮殿在月光下輪廓分明，琉璃瓦反射著清冷的光。
更遠處，是京城的萬家燈火，星星點點地散落在夜色中，像一片倒扣在天上的星河。
這萬家燈火里，有多少人正在受苦？有多少人正在被人欺壓，求告無門？
有多少人像周老根一樣，跪在衙門口三天三夜沒人理？有多少人像馮子安的堂弟一樣，死於非命卻無處申冤？
又有多少人，正在那座高牆大院裡數著貪來的銀子，想著明明天亮之後怎麼繼續蒙蔽他這個年輕的皇帝？
秦夜握緊了窗框。
他等不及了。
「朕決定，從即日起，各州府縣衙門口一律設置『直訴箱』。百姓有冤屈而當地官府不理的，可以直接投書進箱。」
「各地錦衣衛千戶所每十日開箱一次，將投書整理匯總，直接呈送京城。任何人不得攔截，不得私自拆看。有違此令者，以欺君之罪論處。」
滿朝譁然。
周延儒第一個站了出來。「陛下，此事萬萬不可！直訴箱一設，奸佞小人必然趁機誣告，朝廷的公信何在？」
「各級官府的威嚴何在？那些刁民拿了雞毛當令箭，今天告這個明天告那個，整個衙門豈不是要癱瘓了？」
他的聲音還是那麼穩，語氣還是那麼平緩，可秦夜聽得出來，他的每一個字都在用力。
「周大學士此言差矣。」張晗站了出來，「百姓有冤屈，官府不受理，你讓他們去找誰？去找老天爺告狀嗎？」
「直訴箱給了他們一條路，有了這條路，他們就不會鋌而走險，就不會去找那些旁門左道來主持公道。」
他說「旁門左道」四個字的時候，沒有看任何人，可誰都知道他在說什麼。
周延儒的臉沉了下來。「蘇大人這是在暗指什麼？」
「下官什麼都沒有指。下官只是在說一個很簡單的道理——衙門替百姓做主，百姓就信衙門。」
「衙門不替百姓做主，百姓就去找別人做主。這個別人是誰，周大學士應該比下官更清楚。」
奉天殿裡的氣氛驟然緊張起來。大臣們面面相覷，誰都不敢再說話。
周延儒站在那裡，臉上一陣青一陣白，嘴唇動了動，終究沒有再開口。
秦夜坐在龍椅上，把這一切都看在眼裡。他的手指在龍椅扶手上輕輕敲著，節奏不緊不慢。
「朕意已決，不必再議。」他站起來，「還有一件事。朕接到密報，揚州鹽運使馬從周貪贓枉法，私賣鹽引，草菅人命，罪大惡極。」
「即日起革去馬從周一切職務，押解進京，由三法司會審。揚州同知牛金貴，為虎作倀，一併革職拿問。」
這番話像一顆石子砸進平靜的湖面，激起的漣漪一層一層地擴散開來。
周延儒站在那裡，臉上沒有任何表情。可秦夜注意到，他袖口裡的手指在微微顫抖。
「退朝。」
散朝之後，秦夜剛回到乾清宮，林相就跟了進來。
老丞相的步子比平時快了不少，花白的眉毛擰成一個疙瘩，臉上的皺紋似乎比往日又深了幾分。
「陛下，您今天這是……」他喘了一口氣，「馬從周的事，臣不反對。這個人確實該辦。可直訴箱的事，周延儒說得不是沒有道理啊。」
「萬一被人利用，萬一有人誣告，萬一……」
他停了一下，聲音壓低了幾分，「萬一有心人借著直訴箱的名義，暗中串聯，那後果不堪設想。」
秦夜看著林相。老頭子的眼睛裡全是擔憂，那種擔憂是真的——他害怕秦夜捅了馬蜂窩，怕這場火燒起來之後收不住。
「林相。」秦夜說，「朕問你一句話。當年父皇是怎麼對宋知遠的？」
林相的臉色變了。
「宋知遠致仕之後，在先帝爺眼裡就變成了一個影子。看不見，摸不著，索性就不想了。」
「可那些人沒有消失。他們還在，而且越來越強大。先帝爺假裝看不見他們，他們也假裝尊重先帝爺。大家相安無事，太平盛世。」
秦夜的聲音不高，可每個字都像淬過火的刀刃，「這種太平，是什麼太平？是天下百姓來替他們扛的太平。先帝爺下不了手，朕下得了。」
林相沉默了很久。然後他跪了下來。
「陛下，臣這一把老骨頭，沒什麼好顧惜的。陛下要做什麼，臣跟著做就是了。」
「可有一條——陛下要保重自己。那些人不是吃素的，他們是吃人的。宋先生鬥不過他們，不是因為他笨，是因為他們太狠。」
秦夜把他扶起來。
「朕知道。所以朕不是宋知遠。宋知遠是一個人，朕是皇帝。他鬥不過那些人，朕未必鬥不過。」
林相走了之後，秦夜站在殿裡，看著牆上掛著的那幅大乾萬里江山圖。圖上畫著大乾的疆域，山川河流城池關隘纖毫畢現。
他的目光從南到北，從東到西，一點一點地掃過這幅圖。
在這幅圖上的每一個地方，都有濟世堂的堂口。也都有那些人的勢力。
他們和濟世堂，就像兩條糾纏在一起的蛇，彼此撕咬，彼此滲透，已經分不清誰是誰了。
他需要一個計劃。一個比直訴箱更大的計劃。
而那個計劃的關鍵，在一個人身上。
這個人既不在京城，也不在杭州，不在括蒼山。她在千里之外的大山深處，守著一個已經慢慢被人遺忘的秘密。