四川巡撫派使者進營寨交涉，問他們是什麼人，為什麼在這裡。
營寨里的人沒有回答。他們只是把寨門關得緊緊的，不許任何人進去。
使者回來稟報，四川巡撫覺得事情蹊蹺，連夜寫了奏摺，八百里加急送到京城。
秦夜拿到奏摺的時候，正在吃早飯。他放下碗，把奏摺看了兩遍，然後笑了。
「他們不反抗，說明他們沒有準備好。他們不回答，說明他們無法回答。他們關了寨門，說明他們在拖延時間，等著什麼人從外面來救他們。」
「可朕不會給他們時間。」
秦夜提筆批了奏摺——「繼續圍。不要撤。他們要等，就讓他們等。等上十天半個月，等他們的糧食吃完了，等他們的水喝完了，他們自然會出來。」
批完奏摺，秦夜把馬公公叫進來。
「傳朕旨意。讓四川巡撫從當地百姓中招募嚮導，帶官兵進山搜索。銅礦山附近所有的山谷、山洞、隱蔽的小路，全部搜一遍。天道盟不可能只在一個營寨里藏東西，一定還有更多的據點。」
秦夜繼續吃早飯。粥已經涼了，他也不在意，幾口喝完，放下碗，繼續看摺子。
二月十五，陸炳從西南發回了第二份密報。
他已經深入了那片蠻荒地帶。
密報是用飛鴿傳回來的，紙條很小，上面的字寫得更小，秦夜湊在燈下看了半天才看清。
「臣已進入蠻荒地界。此地瘴氣甚重，已有兩個護衛病倒。臣將他們留在邊境的村子裡休養，自帶三人繼續深入。」
「此地地形複雜，密林蔽日，很難辨認方向。臣靠指南針和太陽的位置勉強保持不迷路。走了三天，發現了一條人工修整的道路，寬約一丈，路面鋪了碎石，兩邊還挖了排水溝。這條路一直往南延伸，臣沿著路走了兩天，發現了一座城。」
秦夜的手指猛地收緊了。
一座城。
在蠻荒地帶里，有一座城。
「那座城不大，方圓不過幾里，可城牆高約兩丈，是用石頭砌的，很結實。城裡有房屋、水井、倉庫，還有一座很大的演武場。演武場上有人正在操練，人數不下五百。臣用望遠鏡觀察，發現他們操練的隊列和陣型，跟大乾的軍隊一模一樣。」
「城門口有人把守，進出的人都要查驗腰牌。臣不敢靠近，只在遠處的山上觀察了一天。臣發現，城裡的房屋大約有上百間，按每間住五人計算，至少可以住五百人。加上演武場上操練的那五百人，這座城裡至少有一千人。」
「臣還發現，城裡有煙霧升起，不是炊煙，是黑灰色的濃煙，像是冶煉什麼東西。臣懷疑，天道盟的火器就是在這裡造的。」
「臣會繼續觀察，想辦法靠近城門，看看城牆上有沒有旗幟。如果有旗幟，上面寫的什麼字，就能知道這座城是誰建的。」
秦夜放下密報，心跳得很快。
一座城。一千多人。火器。操練。
這不是一個秘密據點了，這是一個軍事基地。
天道盟在蠻荒地帶里建了一座城，養了一千多人的軍隊，還在造火器。
他們不是流寇，不是散兵游勇，他們是一支有組織、有紀律、有訓練、有武器裝備的軍隊。只是這面旗還沒有打出來，還沒有向大乾宣戰。
可他們遲早會打出來的。等到他們覺得自己足夠強大了，等到他們覺得大乾足夠虛弱了，他們就會從那片蠻荒地帶里殺出來，一路北上，攻城略地，直取京城。
秦夜不能等。他必須在他們打出旗幟之前，先把他們按下去。
可怎麼按？派兵去打？那片蠻荒地帶山高林密，瘴氣橫行，大乾的軍隊進去，別說打仗，光是活著就不容易。而不打，等於養虎為患。
秦夜在殿裡踱了一夜的步，天亮的時候，他終於想出了一個主意。
不是去攻打那座城，而是去圍困它。切斷它與外界的聯繫。天道盟的那座城在蠻荒地帶里，四面都是密林，沒有農田，沒有水源——不對，城裡有水井，說明有地下水。可糧食呢？糧食從哪裡來？
一定是從大乾境內運過去的。
銅礦山營寨的人一直在買糧食和藥材，那些糧食和藥材，有一部分應該是運到了那座城裡。如果斷了糧道，城裡的人撐不了多久。
想通了這一點，秦夜立刻寫了一道旨意——「命四川、雲南、貴州三省封鎖邊境線，嚴禁任何糧食、藥材、布匹等物資出境。違者以資敵論處，立斬不赦。」
這道旨意一下，天道盟的糧道就斷了。那座城裡的人，沒有了糧食來源，撐不過三個月。
三個月之後，他們要麼餓死，要麼出來投降。出來投降，就是秦夜的機會。
二月二十，方文鏡從西南發來密報，說銅礦山營寨里的人開始往外沖了。
官兵圍了十多天，營寨里的糧食快吃完了。他們先是試圖談判，說願意交出火器，換一條活路。四川巡撫不敢做主，派人飛報京城。
秦夜的回話只有一句話——「不接受談判。要麼投降，要麼死。」
營寨里的人走投無路，決定突圍。
二月初十八的夜裡，營寨里的人分成三路，趁著夜色往外沖。官兵早有準備，弓箭手埋伏在各條路口，等他們衝出來，萬箭齊發。
沖在最前面的十幾個人被射成了刺蝟，後面的嚇得退了回去。
第二天晚上，他們又試了一次。這次用的是火器，砰砰砰地打了一陣，把官兵的防線撕開了一個口子，有幾十個人從口子裡沖了出去。
可他們沒跑多遠，就被守在第二道防線的官兵截住了。一番混戰之後，衝出去的幾十個人死了大半，剩下的被活捉。
被活捉的人里，有一個是吳管事。
吳管事被押到四川巡撫面前，四川巡撫審了他一個晚上，可他什麼都不說，只是閉著眼睛，一聲不吭。
四川巡撫拿他沒辦法，只好把他連同那些被捉的人一起押送京城。