秦夜把密報折好，放進木匣子裡。
陸炳還活著。他中了瘴氣，可他還活著。他在邊境休整，等身體恢復了還會回去。
秦夜在心裡默默地念了一句——活著就好。活著就好。
三月二十五，朝堂上出了一件大事。
張晗派去西南巡查的御史方進，在邊境附近失蹤了。
方進是在三月初離開京城的，一路往西南走，走了大半個月才到雲南邊境。他在邊境待了幾天，跟當地的官員和百姓了解情況，然後就帶著兩個隨從進了那片蠻荒地帶。
他進去了之後，就再也沒有出來。
十天了，沒有任何消息。派去找他的人也不敢深入，只在邊境附近搜索了一圈，沒有找到任何蹤跡。
秦夜接到這個消息的時候，正在批閱春耕的摺子。他放下筆，手微微發抖。
方進。那個像竹子一樣挺直的御史。那個說「人總有一死，死在那裡是為大乾死的」的年輕人。
他失蹤了。
是被天道盟抓了？還是遇到了瘴氣？還是迷了路？
秦夜不知道。他只知道，他派出去的人，又少了一個。
「繼續找。」秦夜對劉安說，「活要見人，死要見屍。」
劉安領命而去。
秦夜坐回書案前，把那張畫滿了標記的輿圖又鋪開了。
他的目光在那片空白的「蠻荒」地帶停了很久。
方文鏡在西南，陸炳在西南，吳大勇回了西南，現在方進也失蹤在西南。西南成了他投入最多心血的方向，也成了他最大的心病。
他忽然很想親自去一趟西南。
不是派人去，是自己去。穿上鎧甲，騎上戰馬，帶著大軍，一路往南。
把那座新乾城圍了，把那八門紅衣大炮繳了，把烏先生從城北的院子裡揪出來，把天道盟的總壇一把火燒了。
可他知道，他不能去。
他是皇帝，他不能在敵情不明的情況下御駕親征。如果他出了意外，大乾就完了。
如果他離開了京城，周延儒的那些餘黨、朝堂上那些還沒有被查出來的天道盟的人，就會趁機作亂。
他只能坐在這把龍椅上，等著別人的消息。
這種無力感，比任何敵人都可怕。
四月初一，秦夜把顧慎之從杭州召到了京城。
顧慎之來的時候，穿著一件灰布長衫，頭髮花白了不少，可精神還好。他走進乾清宮，行了禮，然後站在那裡，等秦夜開口。
秦夜把天道盟的事大致跟他說了一遍。
顧慎之聽完，沉默了很久。
然後他開口了。「陛下，臣在江南這些年，也聽到過一些風聲。天道盟這個名字，臣不是第一次聽說。江南有幾個商人，表面上做正經生意，背地裡在替一個什麼組織籌集銀兩。臣讓人查過，可每次都查到一半就斷了線索。」
「從今天起，你不用再偷偷摸摸地查了。」秦夜說，「朕給你一道旨意，你可以名正言順地在江南查。查到什麼，立刻報朕。」
「臣領旨。」
「還有一件事。」秦夜說，「朕想讓你去一趟西南。」
顧慎之抬起頭。「西南？」
「朕在西南投入了太多的人手，可這些人彼此不認識，各自為戰。朕需要一個能把他們串起來的人。你在江南做了這麼多年濟世堂的堂主，最擅長的事就是把分散的人組織起來。」
「陛下要臣去西南，做什麼？」
「替朕把方文鏡、吳大勇、方進——如果他還在的話——還有陸炳，把他們的人脈和情報整合起來。讓他們知道彼此的存在，讓他們互相配合，不要各自為戰。」
顧慎之想了想。「臣可以試試。可臣需要一樣東西。」
「什麼？」
「陛下的信物。沒有信物，他們不會信臣。」
秦夜從腰間解下一塊玉佩，遞給顧慎之。那塊玉佩是秦夜從小戴在身上的，上面刻著一條龍，是當年父皇親手給他戴上的。
「拿著。這塊玉佩，大乾沒有第二塊。他們看見它，就知道是朕派你去的。」
顧慎之接過玉佩，跪下磕了一個頭。
「臣領旨。臣一定不負聖恩。」
顧慎之離開京城的那天，四月初五。
秦夜沒有去送。他站在乾清宮的窗前，看著院子裡的銀杏樹。
銀杏樹的葉子已經長出來了，嫩綠嫩綠的，在陽光下閃閃發亮。
再過幾個月，這些葉子會長成巴掌大的扇形葉片，把整棵樹變得鬱鬱蔥蔥。
秦夜忽然想起了宋知遠。
宋知遠在南城那個小學堂里教書的時候，院子裡是不是也有一棵樹？是不是也是一棵銀杏？他教那些學生讀書寫字的時候，是不是也會抬頭看看那棵樹？
宋知遠這輩子，做了兩件事。一是教了一群學生，二是創建了濟世堂。
他的學生們，有的做了官，有的做了商人，有的做了教書先生，有的做了濟世堂的堂主。他們分布在天下各處，每一個人都在用自己的方式，讓這個天下變得好一點。
而天道盟做的事，恰恰相反。他們在用各種方式，讓這個天下變得壞一點。
一個好，一個壞。一個在救人，一個在害人。
秦夜站在窗前，看著那棵銀杏樹，心裡忽然湧起一個念頭——如果宋知遠還在，他會怎麼對付天道盟？
他會像秦夜這樣，坐在乾清宮裡等消息嗎？
不會。他會在南城那個小學堂里，把門窗關好，然後一個人坐在燈下，把天道盟的事寫在紙上，一封一封地寄給他的學生們。
他會在信里寫：「孩子們，天下有難了，咱們得做點什麼。」
他的學生們接到信，會從四面八方趕回來，圍著那盞燈坐下，聽他說話。
他們也許打不過天道盟，也許鬥不過那些藏在暗處的人。可他們會去做。就像他們過去幾十年一直在做的那樣。
秦夜轉過身，走回書案前，拿起筆，寫了兩封信。
一封信給沈雲衣。一封信給馮子安。
他在信里只寫了一句話——「天道盟的事，朕需要你們幫忙。」
然後他把信折好，叫來馬公公，讓他派人送出去。
秦夜靠在椅背上，閉上了眼睛。
他不是宋知遠，沒有那麼多學生可以幫他。可他也有他的人——顧慎之、沈雲衣、馮子安、張晗、蘇驍、林相、方文鏡、吳大勇、陸炳、方進。
這些人，就是他的學生。他沒有教過他們什麼，可他們在做他想要做的事。
這就夠了。