四月里的京城，春風把御花園裡的牡丹吹開了一片。
秦夜坐在乾清宮的案前，面前攤著西南傳回來的密報，手裡攥著那塊少了一角的玉佩——顧慎之帶走的那塊。
他盯著那張輿圖上越來越密集的紅點黑圈，心裡翻來覆去地想著同一件事——天道盟在新乾城裡屯了那麼多火器，造了那麼多火藥，到底準備什麼時候動手？
方文鏡上次的密報里提到一句話——「他們似乎在等一個時機。」
什麼時機？
秦夜想了好幾天，想出了兩種可能。
第一種，他們在等大乾自己爛透。等朝廷的財政崩潰，等地方的民變四起，等軍隊的士氣瓦解，然後趁虛而入。
第二種，他們在等外援。那些金髮碧眼的人，那些紅衣大炮，那些火銃，都不是大乾的東西。他們背後有一個更大的勢力在支撐。那個勢力什麼時候來，他們就什麼時候動手。
不管是哪種可能，秦夜都不能等。
他必須趕在時機到來之前，先把天道盟的根基挖掉。
「馬公公，把林相請來。」
林相來得很快。老頭子這些天精神好了不少，因為周延儒的案子定了，朝堂上的氣氛清朗了一些，他臉上的皺紋也沒那麼深了。
「陛下召老臣，有何事？」
「林相，朕問你一件事。」秦夜指了指椅子讓他坐下，「大乾開國的時候，太祖皇帝跟靖南王朱家的先祖立了什麼誓約？朕要知道詳細的內容。」
林相的臉色微微變了一下。
他在朝堂上待了這麼多年，知道有些事情是不能說的。可陛下的眼神告訴他，今天不說不行。
「陛下，太祖皇帝當年打天下的時候，靖南王的先祖朱萬山是最早追隨他的將領之一。朱萬山跟著太祖皇帝南征北戰，立下了汗馬功勞。大乾立國之後，太祖皇帝封朱萬山為靖南王，世襲罔替，鎮守西南邊疆。」
「立國的時候，太祖皇帝跟朱萬山立了一個誓約——『朱氏鎮守西南，永鎮邊疆；秦氏坐鎮中央，永保太平。兩國同休，共治天下。』」
秦夜的手指頓了一下。
「兩國同休？不是君臣？」
林相低下頭。「陛下，太祖皇帝當年的原話，確實是這樣說的。那時候天下初定，太祖皇帝需要朱萬山的兵馬來穩固邊疆，所以給了朱家很高的地位。靖南王在封地內，有自主的軍政大權，可以自行任免官員，可以自行徵收賦稅，甚至可以擁有自己的軍隊。」
「這不就是一個國中之國？」
「可以這麼說。」林相的聲音壓得很低，「可太祖皇帝當年覺得，朱家世代鎮守西南，為大乾擋住了南邊的蠻夷，這點權力是應該給的。後來的皇帝們也覺得，靖南王一直忠心耿耿，從來沒有反叛過，所以也就沿襲了下來。」
秦夜沉默了很久。
一個國中之國。有自主的軍政大權，有自己的軍隊，有獨立於朝廷的財政體系。這樣的藩王，如果忠心，那是大乾的屏障；如果不忠心，那就是大乾的心腹大患。
「林相，你有沒有想過一種可能——靖南王已經被天道盟滲透了？」
林相抬起頭，眼睛裡閃過一絲驚懼。
「陛下，這……這不可能吧？朱家世代忠良，對大乾忠心耿耿——」
「朕沒說朱由楨本人反了。」秦夜打斷他，「朕說的是，他身邊的人可能被滲透了。幕僚、管家、親信將領，這些人如果被天道盟收買，就能利用靖南王府的名義做很多事。」
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林相沉默了。
他是老臣，見得多，想得深。秦夜說的這種可能，他不是沒有想過，只是一直不敢說出來。
「陛下，如果真是這樣，那西南的事就不是查貪腐那麼簡單了。」
「朕知道。」秦夜站起來，走到輿圖前，「西南的事，牽涉到靖南王，牽涉到天道盟，牽涉到那片蠻荒地帶里的新乾城，還牽涉到那個不是大乾人的最高首領。這是大乾開國以來從未有過的危機。」
「林相，朕需要你替朕做一件事。」
「陛下請講。」
「替朕穩住朝堂。朕可能要離開京城一段時間。」
林相猛地站起來。「陛下要御駕親征？」
「不是親征。是去西南。」秦夜轉過身，看著林相，「朕不能坐在這裡等消息了。朕要去西南，親自看一看那片蠻荒地帶，親自去看一看新乾城。」
「陛下萬萬不可！」林相噗通跪下，「陛下是萬金之軀，怎麼能去那種險地？瘴氣、毒蟲、野獸、天道盟的人，哪一個不是要命的東西？陛下如果出了意外，大乾就完了！」
「朕知道危險。」秦夜的聲音很平靜，「可朕不去，朕的人就要一個一個地折在那裡。方進已經失蹤了，陸炳中了瘴氣，吳大勇剛回去生死未卜。朕不能再失去更多的人了。」
「可是陛下——」
「林相，朕問你，太祖皇帝當年打天下的時候，有沒有坐在龍椅上等過消息？」
林相張了張嘴，說不出話來。
太祖皇帝當年打天下，是親自帶兵上陣的。他跟朱萬山一起衝鋒陷陣，一起出生入死，才有了大乾的江山。
「朕不是太祖皇帝，可朕是他的子孫。」秦夜說，「他當年能做到的事，朕為什麼做不到？」
林相跪在地上，老淚縱橫。
他張了張嘴，想說什麼，可一個字都說不出來。
他知道，他攔不住陛下。
從他把太祖密詔交給陛下的那一天起，他就知道，這個年輕的皇帝，走上了一條跟所有先帝都不一樣的路。
「陛下要去，老臣攔不住。」林相擦了擦眼淚，聲音沙啞，「可老臣懇請陛下，帶足人馬，做好萬全的準備。西南瘴氣重，陛下要帶懂醫術的人。山路難行，陛下要帶熟悉地形的嚮導。天道盟的人狠毒，陛下要帶最好的護衛。」
「朕會的。」秦夜把林相扶起來，「朝堂上的事，就拜託你了。」
林相站起來，深深地鞠了一躬。
「老臣這把老骨頭，還能替陛下撐幾年。」