秦夜要去西南的事，知道的人不超過五個。
林相、馬公公、張晗、蘇驍，還有他自己。
他不能告訴更多的人。朝堂上還有天道盟的人，消息一旦走漏，天道盟就會提前做好準備，他去了等於自投羅網。
四月初八，秦夜在早朝上宣布了一件事——他要到京郊的軍營里去住一段時間，親自督導春訓，提升京軍的戰鬥力。
大臣們沒有多想。陛下自從登基以來，一直很重視軍隊，去年還去視察過京營。去軍營住一段時間，雖然有些出格，可也不算太離譜。
只有張晗知道，陛下不是去軍營。
散朝之後，秦夜把張晗留了下來。
「朕走後，朝堂上的事由林相主持，你從旁協助。周延儒的餘黨還沒有清理乾淨，你繼續查，不要停。查到一個抓一個，絕不姑息。」
「臣明白。」張晗拱手，「可陛下，您去了西南，萬一朝堂上出了什麼事——」
「有林相在，出不了大事。」秦夜說，「就算出了事，朕也會儘快趕回來。」
張晗沒有再說什麼。他知道陛下已經決定了，他說什麼都沒用。
「陛下，臣有一個請求。」
「說。」
「讓臣跟陛下一起去。」
秦夜看著他，搖了搖頭。
「你不能去。朝堂上需要你。你是朕的左膀右臂，你走了，林相一個人撐不住。」
張晗沉默了一會兒，然後點了點頭。
「那臣替陛下守好朝堂。陛下放心地去，放心地回來。」
秦夜拍了拍他的肩膀，沒有再說什麼。
四月初九，天還沒亮，秦夜就出了宮。
他沒有穿龍袍，穿的是便裝——一件深藍色的長衫，頭上戴著一頂氈帽，看起來像一個普通的商人。馬公公給他準備了一個包袱，裡面裝著幾件換洗的衣服、一些碎銀子、兩把短刀，還有一包防瘴氣的藥。
蘇驍在城外等他，帶了二十個精挑細選的護衛。這些人都是蘇驍從京營里選出來的，身強力壯，武藝高強，最重要的是——嘴巴嚴。
他們不知道此行要去哪裡，只知道要護送陛下去一個很遠的地方。
「人都齊了？」秦夜問蘇驍。
「齊了。二十個人，二十匹馬，乾糧、水囊、兵器都帶齊了。」
「走吧。」
秦夜翻身上馬，帶著一行人往南去了。
出了京城，就是廣闊的原野。
四月里的田野綠油油的，麥苗長得正旺，風吹過來，麥浪一波接一波地翻滾。田埂上有農民在勞作，有的在除草，有的在施肥，有的在引水灌溉。
秦夜放慢了馬速，看著那些農民。
他想起了小時候，父皇帶他去京郊視察農桑。那時候他還小，不懂農事，只記得田裡的泥巴弄髒了他的靴子，他很不高興。
父皇蹲下來，用手捧起一把泥土，對他說：「夜兒，你看，這就是大乾的根。沒有泥土，就沒有糧食；沒有糧食，百姓就要挨餓；百姓挨餓，天下就要亂。」
他把這句話記了二十年。
「陛下，前面有個鎮子，要不要停下來歇歇腳？」蘇驍策馬靠近，低聲問道。
秦夜看了看天色，太陽已經偏西了，離下一個驛站還有幾十里路。
「歇一晚吧。」
一行人進了鎮子，在鎮口找了一家客棧。
客棧不大，只有七八間房，可還算乾淨。老闆是個五十多歲的胖婦人，看見來了這麼多人，笑得眼睛都眯成了一條縫。
「客官住店？要幾間房？」
「五間。」蘇驍說，「再準備二十個人的晚飯，有肉有菜就行。」
「好嘞！」胖婦人轉身去張羅了。
秦夜在客棧的堂屋裡坐下，要了一壺茶，慢慢地喝著。
堂屋裡還有幾個客人，都是趕路的商販，正在邊吃邊聊。
「……聽說了嗎？南邊又鬧起來了。」
「鬧什麼？」
「土司叛亂。聽說雲南那邊有好幾個土司聯合起來造反，靖南王派兵去平叛，打了好幾個月都沒打下來。」
「靖南王不是挺能打的嗎？怎麼連幾個土司都打不過？」
「誰知道呢。聽說靖南王的軍隊這幾年不行了，缺餉缺糧，士兵連飯都吃不飽，哪有力氣打仗？」
秦夜端著茶碗的手微微頓了一下。
靖南王的軍隊缺餉缺糧？朝廷每年不是撥了十五萬兩銀子過去嗎？那些銀子去哪了？
他看了蘇驍一眼。蘇驍會意，起身走到那幾個商販旁邊，笑著搭話。
「幾位大哥，你們說的土司叛亂，是哪個地方的？我在南邊做點小生意，可別撞上了。」
一個滿臉鬍子的商販擺了擺手。「你別往南邊去了，危險。我上個月剛從雲南回來，一路上看見好幾撥潰兵，搶東西的搶東西，殺人的殺人，官府根本管不了。」
「潰兵？靖南王的兵？」
「那還能是誰的兵？」商販嘆了口氣，「靖南王以前多威風啊，現在不行了。聽說他老了，管不住手底下的人了。那些將領各自為政，誰也不聽誰的。下面的士兵沒人管，就到處禍害百姓。」
秦夜聽得心裡發沉。
如果這些商販說的是真的，那靖南王封地的情況比他想像的還要糟糕。軍隊缺餉缺糧，將領各自為政，士兵禍害百姓——這不是一個正常的藩王該有的狀態。
要麼是靖南王真的老了，管不住事了。要麼是他故意放縱，讓軍隊亂起來，好從中牟利。
不管是哪種可能，對朝廷來說都不是好消息。
蘇驍又問了幾句，然後回到秦夜身邊坐下。
「陛下，臣問了問，那個人說的應該是實情。雲南那邊確實不太平。」
秦夜點了點頭，沒有說話。
當天夜裡，秦夜躺在床上，翻來覆去地睡不著。
客棧的床很硬，枕頭也很硬，被子有一股霉味，跟宮裡的沒法比。可讓他睡不著的不是這些。
是那些商販說的話。
靖南王的軍隊缺餉缺糧。朝廷每年撥十五萬兩銀子過去，加上靖南王封地自己徵收的賦稅，養活兩萬私兵綽綽有餘。銀子去哪了？
被貪污了。被誰貪污了？是靖南王自己？還是他手下的將領？