出了邊境線，景色立刻變了。
山更高了，林更密了，路更窄了。頭頂上是密密麻麻的樹冠，把陽光遮得嚴嚴實實，只有零星的光斑灑在地上。空氣中瀰漫著一股潮濕的、腐爛的味道，像是無數枯枝敗葉在地下發酵。
秦夜騎在馬上，一邊走一邊觀察四周。
路兩邊有很多他叫不出名字的植物，有的開著花，有的結著果，有的長滿了刺。草叢裡時不時有窸窸窣窣的聲音，不知道是蛇還是蜥蜴。
顧慎之走在最前面，手裡拿著一根木棍，不時地撥開路邊的雜草。
「陛下，這片地方瘴氣很重。」顧慎之回頭說，「臣讓人準備了防瘴氣的藥，裝在每個人的水囊里了。每隔一個時辰喝一口，千萬不要忘記。」
秦夜從馬背上解下水囊，喝了一口。
藥很苦，苦得他皺了一下眉頭。可他忍著沒吐出來，把藥咽了下去。
一行人走了大半天，到了傍晚的時候，顧慎之找了一個山腳下的小溪邊紮營。
護衛們有的去撿柴火，有的去打水，有的在營地周圍撒硫磺粉防蛇蟲。秦夜坐在一塊石頭上，拿出地圖仔細地看。
「顧先生，我們離新乾城還有多遠？」
「按照現在的速度，還要走三天。」顧慎之指著地圖上的一個標記說，「明天我們會經過一個山谷，那裡有一個天道盟的哨所。臣上次來的時候，哨所里大約有二十個人。我們得繞過去，不能讓他們發現。」
「怎麼繞？」
「從東邊的山上翻過去。山路難走一些，可安全。」
秦夜點了點頭。
篝火升起來的時候，天已經完全黑了。
山裡的夜黑得像墨汁，伸手不見五指。頭頂上沒有星星，因為樹冠太密了。只有篝火的光照亮了方圓幾丈的地方，周圍是無盡的黑暗。
秦夜坐在篝火邊，吃著一塊烤餅。
餅是乾糧，硬得像石頭，嚼得他腮幫子疼。可他一口一口地嚼著，沒有抱怨。
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蘇驍坐在他旁邊，手裡攥著一把短刀，眼睛一刻不停地掃視著四周。
「蘇驍，你也吃點東西。」秦夜遞給他一塊餅。
「陛下先吃，臣不餓。」
「別跟朕客氣。走了這一天的路，誰不餓？吃。」
蘇驍接過餅，大口大口地嚼了起來。
第二天一早，天還沒亮，秦夜就醒了。
他是被凍醒的。山裡的夜晚比白天冷得多，他只帶了一件薄薄的夾襖，根本不夠禦寒。他的牙齒在打顫，手腳冰涼。
顧慎之也醒了，看見秦夜在發抖，趕緊從包袱里拿出一件羊皮襖遞給他。
「陛下，這是臣從當地百姓手裡買的，雖然不是新的，可暖和。陛下穿上。」
秦夜沒有客氣，接過羊皮襖披在身上。羊皮襖又厚又重，還帶著一股羊膻味，可確實暖和。
他穿上羊皮襖，站起來活動了一下手腳，然後去溪邊洗了把臉。
溪水冰涼刺骨，潑在臉上像刀子割一樣。他被激得打了個哆嗦，可整個人立刻清醒了。
「出發。」
一行人沿著山谷東側的山脊往上爬。
山路很陡，馬匹走不了，只好把馬拴在山腳下，步行前進。秦夜跟著顧慎之，深一腳淺一腳地往上爬，腳下的碎石不停地往下滑，他好幾次差點摔倒。
蘇驍跟在他身後，伸手護著他的後背，以防他摔倒。
爬了大半個時辰，終於到了山頂。
秦夜站在山頂上，大口大口地喘著氣。他的腿在發抖，汗水把羊皮襖都浸濕了。
顧慎之指著他腳下山谷里的一個地方，低聲說：「陛下，看那裡。」
秦夜順著他的手指看去。
山谷里，有一排木屋，圍成一個半圓形的院子。院子裡有人在走動，穿著黑色的衣服，腰裡別著刀。院門口有一個木製的瞭望塔，塔上站著一個人，手裡拿著一個銅鑼。
「那就是天道盟的哨所。」顧慎之說，「從這裡到哨所，大約有兩里路。我們在山頂上，他們看不見我們。」
秦夜趴在一塊大石頭後面，拿出望遠鏡仔細地觀察。
哨所不大，十幾間木屋，一個院子，一個瞭望塔。院子裡大約有二十個人，有的在巡邏，有的在劈柴，有的在做飯。院子的角落裡堆著一些木箱，跟他在山南落雁谷見過的那些木箱一模一樣。
「他們在這裡守什麼？」秦夜問。
「守路。」顧慎之說，「山谷里那條路，是通往新乾城的必經之路。過了這個哨所，再走一天半，就到了新乾城的外圍。天道盟在路邊設了好幾道關卡，每一道都有重兵把守。」
「有沒有別的路可以繞過去？」
「有。可要繞很遠。臣上次是從東邊的山脊繞過去的，走了整整兩天，還差點迷路。」
秦夜放下望遠鏡，想了想。
「我們今天不走了。就在山頂上待一天，觀察這個哨所的換班規律。看看他們什麼時候換班，什麼時候人少，什麼時候警惕性最低。」
顧慎之點了點頭。
一整天，秦夜都趴在石頭後面，用望遠鏡觀察山谷里的哨所。
他把觀察到的一切都記在紙上——哨所里的人什麼時候起床，什麼時候吃飯，什麼時候換崗，什麼時候巡邏，什麼時候睡覺。
他發現了一個規律：每天中午的時候，哨所里的人最少。因為中午是吃飯時間，大部分人都會去院子裡的大飯堂吃飯，只有瞭望塔上的那個人還在站崗。
如果他們要過這個哨所，最好的時機就是中午。
可他們不能走山谷里的路，因為那樣會被瞭望塔上的人看見。必須從山上繞過去，從哨所的後方潛入。
「顧先生，哨所後面有沒有路？」
顧慎之想了想。「有。哨所後面是一片竹林，穿過去是一片灌木叢，再往前就是一條小河。過了河，就是通往新乾城的山路。」
「竹林里有沒有人把守？」
「臣上次去的時候沒有。可臣不敢保證現在也沒有。」
秦夜把地圖攤在膝蓋上，用炭筆在上面畫了一條線。