「明天中午，我們從這裡下去。穿過竹林，過河，然後沿著山路走。速度快的話，天黑之前就能繞過哨所。」
蘇驍看了看地圖，皺了皺眉。
「陛下，這條線要經過哨所後方。如果哨所後面有暗哨，我們就會被發現。」
「所以我們先派人去探路。」秦夜說，「派兩個腿腳快的護衛，今晚趁著夜色先去探一遍。如果發現有暗哨，我們另想辦法。」
當天夜裡，秦夜派了兩個護衛下山探路。
護衛去了兩個時辰，回來的時候渾身濕透了，是被露水打濕的。
「陛下，哨所後面沒有暗哨。我們在竹林里搜了一圈，什麼都沒有發現。可有一條新踩出來的路，從竹林通往河邊，看樣子是最近才有人走過。」
秦夜的眼睛一亮。「新踩出來的路？通向河邊？」
「是。河邊有一個簡易的碼頭，用木頭搭的，挺結實。臣在河邊發現了幾根竹竿，像是撐船用的。」
秦夜看向顧慎之。
顧慎之的臉在火光中明暗不定。「陛下，臣上次來的時候，河邊沒有碼頭。」
「那就是最近才修的。」秦夜說，「天道盟的人在河邊修碼頭，要幹什麼？運東西？」
「也許是運糧。」顧慎之說，「新乾城裡有上千人，每天要消耗大量的糧食。如果陸路被封鎖了，他們就會走水路。那條河往東流，匯入一條更大的河，可以通到雲南境內。」
秦夜的腦子飛快地轉著。
如果天道盟能用那條河運糧，那他在邊境封鎖糧道的計劃就大打折扣了。必須把那條河也封住。
「明天過了河之後，我們沿著河邊走一段，看看那條河到底通往哪裡。」秦夜說。
「陛下，這樣太危險了。河邊可能還有天道盟的人——」
「不深入，只是看看。看一眼就走。」
顧慎之沒有再說什麼。
第三天中午，秦夜帶著人從山頂下去了。
下山比上山還難。山坡很陡，碎石很多，每走一步都要小心翼翼，稍不留神就會滑倒滾下去。
秦夜把羊皮襖脫了，綁在腰上，手腳並用地往下爬。他的手被碎石割了好幾道口子，血糊糊的，可他顧不上疼。
蘇驍走在他前面，每走一步都會先踩實了，再回頭拉秦夜一把。
花了將近一個時辰，一行人終於到了山腳下。
竹林就在眼前。
秦夜蹲在竹林邊，用望遠鏡看了看哨所的方向。哨所的院子裡沒有人，瞭望塔上那個人也沒有朝這邊看。
「走。」
一行人貓著腰，飛快地穿過了竹林。
竹林里很安靜，只有風吹竹葉的沙沙聲。地上鋪滿了枯黃的竹葉，踩上去軟綿綿的，沒有聲音。
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秦夜跑在最前面，眼睛一刻不停地掃視著四周。他的心跳得很快，可他的腦子很冷靜。他知道，現在不是害怕的時候。
竹林不大，穿過去只花了一盞茶的功夫。
過了竹林，就是顧慎之說過的灌木叢。灌木叢比竹林密得多，枝條上長滿了刺，刮在衣服上發出刺啦刺啦的聲響。
秦夜的衣服被刮破了好幾處，臉上也被劃了一道口子，血珠子滲出來，他用手背擦了一下，繼續往前走。
灌木叢的盡頭，就是那條小河。
河不寬，只有兩三丈，水很淺，清澈見底。河底是鵝卵石，被水流沖刷得圓溜溜的。
河邊確實有一個簡易的碼頭，用幾根粗木樁打進河床里，上面鋪著木板。碼頭上堆著幾捆竹竿，還有幾根粗麻繩。
秦夜蹲在河邊，往上下游看了看。
河的上游彎彎曲曲地消失在竹林深處，看不清源頭。下游往東延伸，河面漸漸變寬，兩岸的地勢也變得更加平坦。
「顧先生，順著這條河往東走，能走到哪裡？」
顧慎之從懷裡掏出一張更詳細的地圖，鋪在地上看了一會兒。
「臣問過當地的老人。他們說，這條河叫『黑水河』，從蠻荒地帶深處發源，往東流約三百里，匯入元江。元江繼續往東，就是雲南的建水州。」
「也就是說，天道盟可以通過這條河，把糧食從雲南境內運到新乾城。」
「是。」顧慎之抬起頭，看著秦夜，「陛下，臣覺得，天道盟在新乾城的糧道，不只有陸路，還有水路。我們在邊境封鎖糧道，只能封住陸路。水路他們還能走。」
秦夜沉默了一會兒。
「回去之後，朕讓雲南巡撫派兵把黑水河也封了。在河裡設關卡，所有的船隻都要檢查。沒有朝廷的批文，一粒糧食都不能往南運。」
顧慎之點了點頭。
過了河，是一片開闊的谷地。
谷地里長滿了野草，草高及膝，風吹過來，草浪翻滾。遠處是連綿的山巒，山巒之間有一個狹窄的缺口，那就是通往新乾城的山路。
秦夜站在河邊，用望遠鏡看了看那個缺口。
缺口處有一個人工的關卡，用木頭和石頭壘成，大約一人多高。關卡前站著兩個穿黑衣的人，手裡拿著長矛。關卡後面還有幾個人，看不太清。
「那個關卡，是天道盟設的吧？」秦夜問。
「是。」顧慎之說，「過了那個關卡，再走半天，就是新乾城。」
秦夜放下望遠鏡，嘆了口氣。
他多想繼續往前走，走到那個關卡前，走到新乾城下，親眼看看那座城到底什麼樣。可他知道，他不能再往前走了。再往前走，就是天道盟的腹地，他帶著這麼多人，根本藏不住。
「回去吧。」秦夜說。
蘇驍和顧慎之同時鬆了一口氣。
他們一直懸著的心，終於放了下來。
原路返回比來時更難，因為要重新爬那座陡峭的山。
太陽落山的時候，他們終於爬到了山頂。
秦夜一屁股坐在石頭上，大口大口地喘著氣。他的衣服全濕透了，臉上全是汗水和泥巴的混合物，整個人像剛從泥潭裡撈出來一樣。
顧慎之遞給他水囊，他一口氣喝了大半。
「陛下，天快黑了，我們得找個地方紮營。」顧慎之說，「今晚就在山頂上住吧，明天一早再往回走。」
秦夜點了點頭。