那些農民辛辛苦苦種了一年的莊稼，打下來的糧食，一部分要交租，一部分要納稅，剩下的剛夠一家人餬口。他們不偷不搶，不害人不作惡，本本分分地活著。
可靖南王的兵來了，一刀下去，什麼都沒了。命沒了，糧食沒了，家也沒了。
秦夜攥緊了韁繩。
他一定要把靖南王的事查清楚。如果靖南王真的跟天道盟有勾結，如果他的兵真的濫殺無辜，他絕不輕饒。
六月初八，秦夜回到了京城。
林相和張晗在城門口接他。
林相看見秦夜的第一眼，眼眶就紅了。陛下走了整整兩個月，瘦了一大圈，臉曬得黝黑，手上全是繭子和傷疤，看起來像一個普通的莊稼漢。
「陛下，您終於回來了。」林相的聲音有些哽咽，「老臣這些天，天天盼著您回來。」
「朕回來了。」秦夜翻身下馬，「朝堂上怎麼樣？」
「一切正常。」張晗說，「周延儒的餘黨又抓了七個，都交代了。抄家的銀子已經入了國庫，數目不小。」
「靖南王呢？他什麼時候到？」
「預計六月中旬到京城。」張晗說，「禮部已經在準備接待事宜了。按照規矩，藩王進京朝覲，要住在外城的驛館裡，不能進內城。」
秦夜點了點頭。
他一邊往宮裡走，一邊聽張晗匯報這兩個月朝堂上的事。
張晗把事情一件一件地說得很清楚，哪個人被抓了，哪個人被放了，哪個人升了官，哪個人降了職，哪筆銀子入了庫，哪筆銀子支了出去，一清二楚。
秦夜聽得很仔細，不時地插話問幾個問題。
走到乾清宮門口的時候，張晗說完了最後一件。
「陛下，還有一件事，臣不知道該不該說。」
「說。」
「靖南王這次進京，帶了一百多個隨從。禮部的人覺得太多了，可不敢拒絕。臣問了一下，那一百多個隨從里，有十幾個是武將，身手都不錯。剩下的有丫鬟、僕役、廚子，還有一些身份不明的人。」
秦夜站住了。
藩王進京朝覲，帶一百多個隨從，雖然多了些，可也不算太離譜。可那十幾個武將，就不太對勁了。
一個藩王進京朝覲，帶武將幹什麼？怕有人害他？還是想搞事？
「禮部的人有沒有問靖南王，為什麼要帶那麼多武將？」
「問了。靖南王說，西南不太平，路上怕遇到土匪，所以帶了護衛。」張晗說，「這個理由說得過去，可臣總覺得不太對勁。」
秦夜沉默了一會兒。
「朕知道了。你去安排一下，靖南王到了之後，朕在奉天殿見他。」
六月十五，靖南王朱由楨到了京城。
秦夜在奉天殿接見了他。
朱由楨走進奉天殿的時候，秦夜第一眼差點沒認出他來。
他上次見朱由楨，是幾年前的事了。那時候的朱由楨，四十出頭，膀大腰圓，嗓門大得像打雷，笑起來震得殿上的柱子都在抖。
可眼前的朱由楨，老了太多。他的頭髮白了一大半，臉上的皺紋深得像刀刻的，背有些駝了，走路的時候腿還有些跛。
他穿著一身嶄新的蟒袍，頭上的王冠擦得鋥亮，可這些東西遮不住他的老態。
「臣靖南王朱由楨，叩見陛下。」朱由楨跪下，聲音沙啞，像兩塊砂紙在互相摩擦。
「靖南王請起。」秦夜抬手，「賜座。」
朱由楨站起來，在太監搬來的椅子上坐下。他的目光在殿裡掃了一圈，最後落在秦夜的臉上，仔細地打量了一番。
「陛下瘦了。」
「朕最近操心的事多，吃不下飯。」秦夜笑了笑，「靖南王也瘦了。西南那邊，辛苦你了。」
朱由楨嘆了口氣。「陛下，臣老了，管不住事了。西南那邊這幾年不太平，土司叛亂一茬接一茬，臣的兵又缺餉缺糧，打起仗來力不從心。臣這次進京，一是朝覲，二是想跟陛下說說西南的事。」
秦夜看著他，心裡在琢磨他這番話的真假。
「西南的事，朕也知道一些。靖南王有什麼話，儘管說。」
朱由楨沉默了一會兒，然後開口了。
「陛下，臣在西南鎮守了二十多年，對那邊的情況比誰都清楚。西南的問題，不在於土司，在於朝廷。」
秦夜的眼睛微微眯了一下。
「在於朝廷？」
「是。」朱由楨的聲音壓低了，「朝廷每年撥給臣的十五萬兩餉銀，真正到臣手裡的，不到十萬兩。那五萬兩去哪了？被沿途的官員貪污了。從戶部撥出來，經過層層轉手，到了臣手裡，就只剩了不到十萬兩。」
「臣的兵有兩萬多人，每人每年要發六兩銀子的餉，光這一項就要十二萬多兩。加上糧草、兵器、馬匹、醫藥，一年沒有二十萬兩根本撐不住。可朝廷只給十五萬，還只能拿到不到十萬。臣沒辦法，只好在封地里多征些賦稅，湊夠缺口。」
秦夜聽著，沒有說話。
朱由楨說的這些，他不是不知道。大乾的官場貪腐嚴重，銀子從戶部撥出去，經過層層關卡，每一層都要刮一層油，到了真正需要用錢的地方，已經少了一大半。
可這不是朱由楨的兵濫殺無辜的理由。
「靖南王，朕問你一件事。」秦夜說，「你的兵，在雲南邊境的一個鎮子裡，殺了一百多個平民。這件事，你知道嗎？」
朱由楨的臉色猛地變了。
「陛下，臣……臣不知道。」
「你的兵在你管轄的地界上殺了人，你這個靖南王不知道？」
朱由楨張了張嘴，說不出話來。
秦夜從袖子裡抽出一張紙，遞給朱由楨。
「這是朕親眼所見。那個鎮子裡的百姓，全部被殺，一個不留。朕讓手下的人把他們埋了，立了一塊碑，上面寫著『無辜百姓之墓』。」
朱由楨接過紙，手在發抖。
他看了好一會兒，然後抬起頭，眼睛裡滿是血絲。
「陛下，臣真的不知道這件事。臣的兵太多了，臣管不過來。臣手下的那些將領，有的已經不聽話了，他們打著臣的旗號，在外面胡作非為。臣想管，可管不住。」