秦夜笑了笑，沒有再勸。
「朕叫你來，是有件事要交給你去查。」
「陛下請說。」
「查一個人——烏先生。」
陸炳愣了一下。「陛下，烏先生這個人，臣一直在查，可始終查不到他的底細。他就像從石頭縫裡蹦出來的一樣，沒有出身，沒有來歷，沒有家人，沒有朋友。連方文鏡那種跟他打過交道的人，都不知道他到底是什麼人。」
「朕知道難查。」秦夜說，「可朕現在懷疑，烏先生可能不是一個人。」
「不是一個人？」
「是一個代號。」秦夜站起來，走到輿圖前，「天道盟的人叫『烏先生』，方文鏡叫『烏先生』，吳大勇叫『烏先生』，落雁谷的那個人也叫『烏先生』。朕在想，會不會有好幾個『烏先生』？他們共用同一個代號，讓人分不清誰是誰。」
陸炳的眼睛亮了一下。
「陛下的意思是，天道盟可能有好幾個『烏先生』，分布在不同的地方，各自負責不同的事務。我們抓到一個，以為抓住了正主，其實只是一個替身。」
「對。」秦夜轉過身，「朕一直在想，為什麼方文鏡對『烏先生』的描述，跟吳大勇的描述一模一樣？都是『中等身材，皮膚很白，走路沒聲音』。難道天底下有這麼巧的事，兩個完全不相干的人長得一模一樣？」
「除非他們就是同一個人。」陸炳說。
「不可能。」秦夜搖了搖頭，「方文鏡見到的烏先生，在山南。吳大勇見到的烏先生，在西南。兩地相隔幾千里，一個人不可能同時出現在兩個地方。」
陸炳沉默了。
陛下的分析是對的。一個人不可能同時出現在兩個地方。唯一的解釋是，天道盟有多個人共用「烏先生」這個代號。他們長得很像，打扮很像，說話方式很像，讓人以為他們是同一個人。
「陛下要臣查什麼？」
「查這些人是從哪裡來的。他們是不是同一個人訓練出來的？他們是不是來自同一個地方？他們之間有沒有什麼共同的特徵？」
陸炳聞言，臉上露出一種秦夜很少見到的表情——猶豫。
秦夜注意到了。「你還有什麼話要說？」
陸炳遲疑了一下，還是開了口。「陛下，臣在西南的時候，聽到了一些風聲。」
「什麼風聲？」
「關於天道盟的來歷。」陸炳的聲音壓得很低，「不是北邊。臣查過了那些『烏先生』的口音，也查過了吳大勇說的那些話，方文鏡說的那些話，還有方進在蠻荒地帶里聽到的那種語言。臣把這些線索放在一起比對，發現了一個問題。」
「什麼問題？」
「他們的口音不是北邊的。」陸炳說，「方文鏡說像北邊的，吳大勇說像北邊的，方進也說像北邊的。可臣仔細想了想，覺得不對。臣在錦衣衛幹了這麼多年，聽過天南海北的口音。北邊的口音粗獷，尾音往上挑，像刀子刮石頭。可方文鏡描述的那個烏先生，說話聲音不大，尾音往下沉，帶著一種說不出的軟。」
秦夜的眼睛微微眯了起來。「你的意思是，他們的口音不是北邊的，而是南邊的？」
「臣不敢肯定。可臣覺得，方文鏡和吳大勇都被騙了。那個烏先生說話的方式，可能是故意裝出來的。他不想讓人聽出他真正的口音，所以刻意模仿了一種誰都能聽出來、可誰都不熟悉的腔調。」
秦夜沉默了。
他想起方文鏡說過的話——「他說話很慢，聲音不大，可每個字都很清楚。」
這種說話方式，確實不像北邊人。北邊人說話快，像連珠炮似的，噼里啪啦就是一串。南邊人說話慢，溫吞吞的，每個字都要在嘴裡含一下才吐出來。
「如果你說的對，那烏先生真正的口音是什麼？」
「臣聽不出來。」陸炳搖了搖頭，「可臣覺得，那種口音跟大乾任何一個地方的口音都不一樣。它像是——一種從很遠很遠的地方傳來的口音，經過了很多年的演變，變成了一個誰都不認識的樣子。」
秦夜站起來，在殿裡踱了幾步。
陸炳說的這些，讓他想起了方進說過的那句話——「那種話的調子很耳熟，可臣想不起來在哪裡聽過。」
方進想不起來，不是因為他沒聽過，而是因為他聽過的那種話，跟烏先生說的話不是同一種。他只是覺得調子相似，可實際上差得很遠。
「繼續查。」秦夜說，「不要預設方向。查到什麼就是什麼。」
陸炳領命而去。
七月，京城熱得像蒸籠。
秦夜坐在乾清宮裡，面前堆著從各地送來的密報。他的龍袍濕透了，貼在背上，可他顧不上換。馬公公端來的綠豆湯放在案角上，從熱的放成了涼的，從涼的放成了溫的，他一動都沒動過。
張晗從都察院來的時候，看見的就是這幅光景。
「陛下，您得歇歇。」張晗把一摞新送來的摺子放在案上，「再這麼熬下去，身體吃不消。」
「朕吃得消。」秦夜頭都沒抬，「西南那邊有消息嗎？」
「有。蘇驍派人送回來的。」張晗從摺子里抽出一封，遞給秦夜，「他說靖南王的軍隊已經整頓得差不多了。不聽話的將領抓了七個，殺了三個，剩下的四個關在牢里等著審。士兵們倒是老實，換了個主帥，該幹什麼還幹什麼，沒什麼反彈。」
秦夜接過密報，仔細看了一遍。
蘇驍做事利落。他去了西南不到一個月，就把靖南王的軍隊梳理了一遍。那些胡作非為的將領，該抓的抓，該殺的殺，沒有半點含糊。士兵們本來就不滿那些將領剋扣軍餉、虐待士卒，換了新的主帥，反而覺得是好事。
「蘇驍還說了一件事。」張晗指了指密報的最後一段，「他在靖南王的軍營里，發現了一些不該出現在那裡的東西。」
秦夜的目光落在那一行字上——「在軍營倉庫中發現火銃三十餘支，非朝廷制式，亦非靖南王自行鑄造。火銃上刻有異國文字，臣不識。已封存待查。」