秦夜在各處轉了一圈，最後來到新兵校場。
五千新兵正分成幾十個小隊，在不同的區域訓練。
有的在練習隊列，有的在趴著裝填彈藥，有的在進行體能訓練。
喊殺聲，口令聲，槍械碰撞聲，混成一片。
幾個教官背著手在隊列里穿梭，眼神像刀子一樣掃過每個士兵的動作。
「手穩點！抖什麼抖！你這哆嗦樣，敵人衝到眼前了你也打不中，上了戰場就是送死！」
「裝彈！快點！沒吃飯嗎！戰場上敵人會等你慢悠悠裝好嗎！」
「你裝一半，敵人的長槍就穿過你胸口了，連帶著你的隊友都得被你這蠢貨害死！」
「你！肩膀頂實！想被後坐力崩掉牙嗎！」
一個年輕士兵大概是太緊張，裝填時手一滑，火藥撒了一半。
教官立刻走過去，劈頭蓋臉就是一頓罵。
「知道這一把火藥多少錢嗎？啊？！」
「老百姓省吃儉用供著你們，你就這麼糟蹋！」
士兵臉漲得通紅，低著頭不敢吭聲。
「加練！裝填一百次！不做完不准吃飯！」
「是！」士兵大聲應道，不敢有絲毫怨言。
秦夜默默看著。
訓練嚴苛是必要的。
現在多流汗，多挨罵，戰場上才能活下來。
他走到一處正在進行實彈射擊的方陣後面。
士兵們趴在地上，瞄準百步外的木靶。
「第一列！放！」
砰砰砰！
一陣不算太齊整的槍聲響起，白色硝煙瀰漫。
遠處的木靶上，只有零星幾個出現了彈孔。
大部分子彈都不知道飛到哪裡去了。
「娘的！你們瞄的是天上的鳥還是地上靶子！」
「重新裝填！瞄準了再打！誰要是再脫靶，晚上給全隊洗裹腳布！」
士兵們噤若寒蟬，手忙腳亂地開始重新裝填。
秦夜看了一會兒，把李千戶叫到一邊。
「準頭太差。」
「殿下，這才練了沒多久，手生，而且這燧發槍，不比弓箭，要練出感覺，得靠子彈餵。」
「我知道。」
「想辦法，弄些輔助瞄準的東西，或者調整訓練方法，不能光靠硬練。」
「是，末將琢磨琢磨。」
離開校場，秦夜回到自己在營地的屋子。
桌上已經堆了不少文書。
有京城來的公文，有各地送來的物資清單，還有暗龍司和錦衣衛關於西南的最新簡報。
他拿起那份簡報。
上面說，慶王封地內的幾個重要關隘，最近守備明顯加強，盤查也更嚴格了。
另外，邊境上又發生了兩次小規模衝突，守軍按照秦夜的命令，沒有硬拼，稍作抵抗後就後撤了。
敵軍使用的，確實是一種能爆炸的投擲物，威力不大，但聲音響，煙霧大，對士氣的打擊不小。
簡報最後提到，慶王似乎在大量收購牛筋和獸角。
秦夜眉頭皺起。
牛筋和獸角……
那是製作弓弩的重要材料。
慶王一邊發展火器，一邊還在大量儲備傳統的遠程武器。
是想兩條腿走路？
還是火器生產跟不上，用弓弩來補充？
不管怎樣，這都不是個好信號。
說明慶王的戰爭準備，進行得相當全面。
他放下簡報，揉了揉眉心。
壓力像山一樣壓過來。
兒子的降生帶來的喜悅，此刻已經被這沉重的現實沖淡了不少。
他鋪開紙，開始給蘇陌寫信。
除了催促錢糧物資，他還要求蘇陌想辦法，從民間高價收購硝石和硫磺。
無論用什麼手段，必須確保火藥原料的供應。
寫完信，封好。
他走到窗邊，看著外面逐漸暗下來的天色。
營地里點起了火把，工匠工坊的爐火還在熊熊燃燒，映得半邊天發紅。
新兵營那邊也傳來了晚操的號令聲。
一切都在緊鑼密鼓地進行。
但他還是覺得不夠快。
遠遠不夠。
慶王就像一頭躲在暗處的狼，磨著爪子，隨時可能撲出來。
他必須在這之前，把自己武裝到牙齒。
「殿下，該用膳了。」侍衛在門外低聲提醒。
「送進來吧。」
簡單的飯菜擺上桌。
秦夜拿起筷子，卻沒什麼胃口。
腦子裡全是西南的地圖，慶王可能藏匿火炮的山谷，以及邊境守軍描述的爆炸物的樣子。
他強迫自己扒了幾口飯。
味道有點淡。
他忽然想起，東宮小廚房做的菜，味道好像更合口一些。
林若薇有時候會親自下廚，給他煲湯……
他甩甩頭，把這點突如其來的雜念拋開。
現在不是想這些的時候。
吃完飯，他再次拿起西南的簡報，仔細研究起來。
夜漸漸深了。
營地里的喧囂慢慢平息，只剩下巡邏士兵的腳步聲和遠處山林的風聲。
秦夜屋裡的燈，一直亮到後半夜。
然而皇長孫降生的消息，像長了翅膀，第二天一早就傳遍了京城。
起初是宮裡當差的小太監、宮女們，趁著出宮辦事的功夫，把信兒透給了相熟的親戚。
「聽說了嗎？太子妃生了！是個大胖小子！」
「真的假的？哎呦喂！這可是天大的喜事！」
「千真萬確！陛下高興得跟什麼似的，抱著就不撒手！」
「賞賜跟流水一樣往東宮送！」
這消息一傳十，十傳百。
茶館裡，酒肆里，街邊巷口，到處都在議論。
賣炊餅的老王把擔子一撂，跟旁邊賣菜的婆娘扯著嗓子嘮。
「嘿！咱們太子殿下有後了！這可是咱大乾的福氣啊！」
婆娘連連點頭，手裡擇著菜葉子。
「可不是嘛！太子爺是能人，打海寇，平東南，如今又添了丁，這是老天爺保佑咱大乾呢！」
幾個剛下工的力巴，蹲在街沿上啃乾糧，也聽得津津有味。
一個黑瘦漢子抹了把嘴。
「皇長孫……那以後不就是小皇帝？」
旁邊年紀大點的趕緊拍他一下。
「噓！慎言！那是將來的太子爺！」
「不過……嘿嘿，反正啊，咱們老百姓，就盼著上面安穩，咱們才能有好日子過。」
京城裡的百官們，反應就更活泛了。
消息靈通的，天不亮就穿戴整齊，備好了賀禮，琢磨著怎麼去東宮道喜，怎麼在太子和陛下面前露個臉。