「真到了戰場上，你們連挖坑的機會都沒有！」
「今晚，所有人，加練土工作業！挖不完十個標準的散兵坑，別想睡覺！」
回去的路上，隊伍沉默了許多。
每個人都累得脫了形，腳步踉蹌。
張二狗覺得兩條腿像灌了鉛，每一步都挪得艱難。
王老五湊過來，有氣無力地說：「二狗……我……我好像要死了……」
張二狗看了他一眼，沒說話。
他也覺得自己快死了。
但回到營地，看到那冒著熱氣的飯桶，聞到那熟悉的雜麵饃饃的味道，他又覺得，好像還能再撐一撐。
「......」
京城裡，關於西山的消息，漸漸多了起來。
有說新軍練成了，火銃齊發，聲震百里，能把人打成篩子。
有說那炮厲害，一炮能轟塌半座山。
也有說太子殿下練兵太狠，凍死摔傷了不少人，西山都快成墳場了。
流言蜚語，像雪花一樣，飄得到處都是。
乾帝在御書房裡，聽著暗龍司的稟報，眉頭擰著。
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「凍傷了多少人？」
「回陛下，據報，輕傷凍瘡者數百，重傷……數十。」馬公公垂手回道。
「藥材供應得上嗎？」
「蘇尚書已加緊調撥，只是……杯水車薪。」
乾帝沉默了一會兒，揮揮手讓馬公公退下。
他走到窗前，看著外面紛紛揚揚的大雪。
「馬公公。」
「老奴在。」
「從朕的內帑里，再撥五千兩……不，一萬兩，買最好的金瘡藥和凍瘡膏，悄悄送去西山。」
馬公公愣了一下：「陛下，這……戶部那邊……」
「讓你去你就去！」乾帝煩躁地打斷，「別聲張！」
「是，是。」馬公公連忙躬身退下。
乾帝看著窗外的雪，嘆了口氣。
他知道兒子做得對，慈不掌兵。
可那是他兒子，那些兵，也是他大乾的子民。
他心裡揪得慌。
林佑琛進宮時，乾帝正對著孫子發呆。
秦恆在厚毯子上爬得正歡，抓著一個彩色布球，咿咿呀呀。
「陛下。」
「林相來了。」乾帝回過神，「坐。」
林佑琛坐下，看著乾帝的臉色，小心問道：「陛下可是為了西山之事憂心？」
「你也聽說了？」
「市井流言，不足為信。」
「然殿下練兵嚴苛，恐非長久之計，士卒若生怨懟……」
「不生怨懟，難道上了戰場送死嗎？」乾帝語氣有些沖。
林佑琛頓了頓，沒再繼續說。
乾帝也意識到自己失態，揉了揉眉心。
「朕知道你是好意，只是……非常之時，行非常之事。」
「夜兒他心裡有數。」
林佑琛點點頭：「殿下天縱奇才，自有分寸。」
「只是朝中……已有微詞，說殿下窮兵黷武，耗費國帑……」
「放屁！」乾帝猛地一拍桌子，嚇了爬行的秦恆一跳，小傢伙癟癟嘴，眼看要哭。
乾帝趕緊把孩子抱起來哄。
「哦哦，恆兒不怕，爺爺不是沖你。」
他一邊拍著孫子的背，一邊對林佑琛冷聲道。
「告訴那些人，有本事他們也去給朕練一支能打敗慶王的兵出來！」
「練不出來，就都給朕閉嘴！」
林佑琛苦笑：「陛下息怒，老臣會敲打他們。」
乾帝哼了一聲，低頭看著懷裡的孫子，語氣緩和下來。
「恆兒啊，你爹不容易，咱們得信他，知道嗎？」
秦恆自然聽不懂，只是抓著爺爺的衣襟，把口水蹭了上去。
西山的雪，斷斷續續下了好幾天。
校場上的積雪被踩得瓷實，滑溜溜的。
訓練卻沒停。
火銃兵的裝填速度到底還是受了影響，比晴天慢了不少。
李千戶罵人的次數也少了，更多的是盯著，看著，偶爾上手糾正一下動作。
「手穩點！對，就這樣，慢慢來，急不得。」
張二狗發現，李閻王好像沒那麼閻王了。
至少，在他又一次因為手凍僵而撒了火藥時，李千戶只是走過來，看了一眼，啞著嗓子說。
「搓搓手，活動開了再裝。」
張二狗愣愣地點頭，把手放在嘴邊哈了哈氣，用力搓了搓。
效果不大，但心裡沒那麼慌了。
炮隊那邊，想出了土法子。
用厚厚的棉布包裹住藥勺和通條，防止手被凍在鐵器上。
還在炮位旁生了幾個小火堆，不敢太近，怕引燃火藥，只是讓炮手們輪換著去烤烤手，緩一緩。
秦夜來看過一次，沒說什麼。
默認了。
新送來的凍瘡膏和金瘡藥很快分發下去。
東西不多，每人只能分到一點點。
張二狗領到他那份，小心翼翼地抹在凍裂的手背上，一股清涼的感覺傳來，火辣辣的疼痛減輕了些。
他聽說，這是京城裡來的好藥。
心裡有點暖。
王老五一邊齜牙咧嘴地抹藥，一邊說：「看來上頭還沒忘了咱們。」
日子就在這嚴寒和艱苦的訓練中，一天天過去。
張二狗手上的凍瘡結了痂，又磨破，再結痂。
裝填火銃的速度，在嚴寒中，竟然也慢慢提上來了。
不是不冷，不是不僵，是習慣了。
身體記住了那個動作，哪怕手指不太聽使喚，也能憑著那股子慣性，把火藥倒進去，把彈丸塞進去。
車陣的演練，也開始在雪地里進行。
沉重的偏廂車在雪地上壓出深深的車轍，推動起來更加費力。
但士兵們的配合卻越發默契。
喊號子的聲音，在寒冷的空氣里傳得老遠。
「嘿——呦！」
「用勁——推！」
車輪滾滾，碾過積雪，發出嘎吱嘎吱的聲響。
秦夜偶爾會站在高坡上看。
看著那些在白色背景下移動的黑色車陣，看著車陣間隙中，那些端著火銃、眼神警惕的士兵。
蘇琦站在他身邊，低聲道：「殿下，差不多了。」
秦夜沒回頭。
「差得遠。」
「慶王的兵，不會只在晴天、平地跟我們打。」
蘇琦默然。
他知道殿下說的是對的。
戰爭的殘酷，遠超訓練。
「告訴李千戶，明天開始，演練山地攻堅。」
「把我們的人，撒到西山深處，模擬慶王據守險要，讓他們去攻。」
「是。」
命令下達，新兵們又是一陣頭皮發麻。