「太子年輕，銳意進取固然是好，然過剛易折！」
「若因殿下之故，釀成邊患，致使生靈塗炭，陛下將來...如何面對列祖列宗，如何面對天下百姓！」
這話說得極重，幾乎是直接在指責秦夜可能成為國家罪人。
乾帝臉色一沉。
「王琛！注意你的言辭！」
王琛以頭觸地。
「老臣一片赤膽忠心，言語冒犯，甘受陛下責罰！」
「然撤兵修好，實乃老臣肺腑之言，望陛下三思！」
御書房內的氣氛頓時僵住。
就在這時，外面傳來太監的通傳。
「太子殿下到！」
秦夜一身寒氣從外面進來，似乎剛從哪裡趕回。
他看也沒看跪在地上的王琛等人，徑直向乾帝行禮。
「父皇。」
乾帝鬆了口氣。
「夜兒來了，正好，王愛卿等人正在說西南之事。」
秦夜這才轉向王琛，目光平靜。
「王御史是覺得，慶王送上幾份厚禮，說幾句軟話，他私鑄火炮，暗囤戰馬之事，便可當作沒發生了？」
王琛一愣，隨即梗著脖子。
「殿下此言何意？私鑄火炮？暗囤戰馬？」
「此等大事，可有實證？若無實證，便是構陷藩王，更失臣子之心！」
「實證？」
「王御史是要本王將暗探拼死送出的情報，攤在這御書房的地上，讓所有人都看看，看看慶王是如何恭順的？」
「還是說，要等慶王的鐵騎踏破邊境，兵臨城下，才算實證？」
王琛臉色漲紅。
「殿下！您這是強詞奪理！邊境如今明明...」
「邊境如今是假的！」
「是慶王需要時間打造他的刀，餵養他的馬，才弄出來的假象！」
他目光掃過其他幾個噤若寒蟬的言官。
「諸位大人若覺得本王陳兵邊境是錯，那便拿出更好的法子，既能削藩除患，又能保境安民。」
「若拿不出，就閉嘴！」
王琛氣得渾身發抖。
「你...太子殿下！你...你如此專橫跋扈，豈是儲君所為！」
秦夜不再看他，對乾帝道。
「父皇，京營事務繁忙，兒臣告退。」
說完，竟是不再理會御書房內眾人，轉身便走。
乾帝看著兒子離去的背影，又看看地上氣得快暈過去的王琛，重重嘆了口氣。
「都退下吧！」
秦夜走出御書房，寒風撲面而來，讓他混沌的頭腦清醒了些。
但面對那些只知道空談、卻對迫在眉睫的危險視而不見的人，他很難保持心平氣和。
「殿下。」陸炳如同鬼魅般出現在他身側。
「說。」
「查到了，王琛的兒子，在江南擔任鹽道轉運副使，與慶王府名下的幾家商號，有過幾筆不清不楚的買賣，數額不小。」
秦夜腳步一頓，眼中寒光一閃。
「還有呢？」
「另外幾個跳得厲害的言官，家中子侄或門生，也多與慶王封地的商路有些關聯。」
「雖無直接證據表明他們被收買，但...利益牽扯，難免為其張目。」
聞言，秦夜語氣森然，「把這些東西，想辦法無意中漏給那幾個還算清廉的御史。」
「是。」
陸炳遲疑了一下。
「殿下，慶王在朝中經營日久，盤根錯節，若動靜太大，恐打草驚蛇。」
「就是要打草驚蛇。」
「讓那些藏在草叢裡的蛇，自己動起來。」
他回到東宮時，天色已晚。
林若薇還在燈下做著針線，是一件給秦恆的小斗篷。
看到他回來，她放下手中的活計，起身迎上。
「殿下回來了，可用過晚膳？」
「在營里用過了。」秦夜脫下帶著寒氣的外袍，走到搖籃邊。
秦恆已經睡了，小臉紅撲撲的，呼吸均勻。
他伸出手，極輕地碰了碰兒子的臉頰。
軟乎乎的。
林若薇走到他身邊，輕聲道。
「恆兒今日會含糊的叫爺爺了，雖然只叫了一聲。」
秦夜動作一頓，看向她。
「真的？」
林若薇點點頭，眼中帶著溫柔的笑意：「父皇高興壞了，抱著他逗了半晌，可惜後來恆兒困了，沒再叫。」
秦夜低頭看著兒子熟睡的小臉，心裡那點因朝堂爭鬥而生的戾氣，漸漸消散了。
他俯身，極輕地在兒子額頭上吻了一下。
小傢伙在睡夢中咂了咂嘴。
林若薇看著他柔和下來的側臉，猶豫了一下，還是輕聲開口。
「殿下，朝中之事...若太過艱難，不妨暫避鋒芒。」
「父皇他...終究是信你的。」
秦夜直起身，搖了搖頭。
「避不了。」
「慶王不會給我避的機會，朝中那些人也不會。」
他走到窗邊，看著外面漆黑的夜空。
「這是一場仗，只能在朝堂上打贏，才能在戰場上不打輸。」
林若薇走到他身後，將頭輕輕靠在他堅實的後背上。
「妾身幫不了殿下什麼，只望殿下...珍重自身。」
秦夜沒有動，感受著背後傳來的溫熱和依賴。
過了許久，他才低低嗯了一聲。
西南，雲城。
慶王府張燈結彩，準備過年，一派祥和氣氛。
地下的密室里，卻是另一番光景。
慶王看著眼前一張巨大的沙盤，上面清晰地標註著西南地形，以及青河谷大營的粗略位置。
幕僚在一旁稟報。
「王爺，北地第二批戰馬已經到位，共計兩千匹，皆是上等良駒。」
「加上之前的，足夠武裝一支五千人的精騎。」
「野狼谷那邊，新炮已成十五門，勝在輕便，利於山地機動。」
「那投擲的轟天雷，鐵皮卷制也已成功，威力尚可，投擲距離可達四十步。」
慶王手指敲著沙盤邊緣，目光幽冷。
「朝廷那邊，有什麼新動靜？」
「秦夜依舊在整頓京營，效果似乎不大。」
「朝中言官攻訐更烈，我們的人暗中推波助瀾，皇帝似乎有些動搖，但尚未有撤兵之意。」
「他在等，等一個名正言順動手的藉口，或者等我們露出破綻。」
慶王頓了頓。
「京城我們的人，最近如何？」
「王琛等人依舊在發力，但...都察院內部似乎起了些齟齬，有人開始翻查王琛之子在江南的舊帳。」