西涼國都，慶興城。
西北的風，凜冽地吹著，大雪忙碌地妝點著權貴的冬日銀裝，也在心虛地飄飛掩蓋著平民的苦痛。
今日城中，對百姓們而言，似乎一切與過去沒有任何的區別。
日子還是那般艱難，生活一樣那般負郁，權貴同樣是那般兇惡。
但對慶興城的權貴們，尤其是深度參與著西涼國事的高官顯貴們而言，今日這城中的氣氛顯得格外不同。
因為那個發生了劇變的北淵朝廷，在這個微妙的時刻，派出使臣來了西涼。
在他們大多數人的感官里，以前的西涼和北淵，時而濃情蜜意，時而嬉笑打鬧，多少帶著點市井之中那些曖昧不清，沾花惹草的浪蕩意味。
但他們現在看來，對北淵來使這個事情，他們只想說：咱們還是別聯繫了，我怕大梁誤會。
不過，他們雖然知曉此事，但事情的最終決定權，卻並不在他們手裡，而在慶興城中最核心的宮牆之內。
西涼雖對外自稱為國，其主對外也自稱國主，但國中內情實與一般皇朝無二，文武班以及各類陳設儀制都是比照著中原王朝的規格來的。
如今的西涼國內，總共有三股主要的大勢力：
一個是這種國度永遠都逃不開的宗室力量；
宗室力量之中，又分出尋常宗室和領兵宗室，領兵宗室里，尤為突出的，便是軍方大將，亦是國主之弟的晉王李察。
一個是以先前權相任得敬為首的朝臣文官勢力；
另一股力量則是西涼國境本土的大族勢力，這些勢力，紮根鄉土，存在於此的時間，比西涼國祚都長得多，西涼國對他們也儘量都是以籠絡為主。
雖然這幾股勢力，看起來都挺唬人，但在這幾股勢力之上，西涼國主李乾對朝局和各方力量的掌控還是非常到位的。
如任得敬這位所謂的權相，不過是西涼國主在幕後掌控、有意放任的手段罷了。
當初西涼配合北淵攻伐大梁，在北淵慘敗之後，需要一顆夠份量的人頭來平息大梁怒火，西涼國主取走了任得敬的性命，整個過程，只用了一封輕飄飄的詔書。
在任得敬之後擔任宰相的，同樣姓任，名叫任寶忠，但跟任得敬卻並無什麼親近的血緣關係，只是西涼國改漢姓之後的統一安排而已。
此刻，這位任相，便恭敬地站在李乾的面前，言語之間盡顯謙卑，溫順如家貓，「陛下，老臣已經將北淵使臣安置在了使館。」
西涼國主李乾是個頗為儒雅的中年人，看上去全不似尋常西涼貴族那般兇悍強健。
晃眼一看，仿佛是才名遠揚的睿王李仁孝長大了那般。
所以很多西涼國中人，都覺得李乾會選擇李仁孝為儲君。
但直到現在，李乾也沒確定儲君的人選，讓這儲位之事，成了朝堂的一股暗流。
李乾隨意坐在軟塌上，放下手中的筆，神色平靜，「聽說此人乃是北淵新帝的寵臣。」
任寶忠立刻點頭，「陛下聖明，此人名叫慕容廷，乃是北淵十姓慕容氏的一位普通貴族，當初曾以北淵通漠院主事的身份，跟隨尚為皇子的北淵新帝一起滯留於南朝，而後一路相扶，最終輔佐北淵新帝登基。他也因功直接從通漠院主事一躍成為了北淵的吏部尚書，可謂位高權重、恩寵正盛。」
他頓了頓，「他與北淵新帝之關係，便如南朝鎮海王齊政與南朝新帝的關係一般。」
李乾緩緩搖頭，「形似而神不似，他比起齊政，便如螢火之於皓月。似齊政那等不世出之天才，不是誰都可以媲美的，慕容廷若對那北淵新帝真的那般重要，此番也定然輪不到他來出使我國。」
任寶忠自然不敢反駁，連忙點頭，「陛下說的甚是，是老臣粗淺了。北淵先帝可是以六州之地，才換得齊政出使，如此看來這慕容廷的確比齊政差遠了。」
李乾淡淡道：「此人可有說什麼？」
任寶忠答道：「老臣出言試探過他此行的目的，他卻只是說，此番是代表北淵皇帝來給陛下送禮的。」
西涼國主冷哼一聲，「送禮？虧他也說得出來，當朕是傻子不成？」
他沉吟片刻，淡淡道：「你就按照原計劃安排吧。」
任寶忠張了張嘴，但最終並沒有說出什麼勸阻的話，恭敬點頭，「老臣遵旨。」
待任寶忠退下之後，西涼國主看著一旁牆上的那幅天下地形圖，看著那如今望之令人心驚的大梁疆域，眉頭緊鎖，手指無意識地輕輕敲著。
與此同時，西涼睿王李仁孝的府上，也有幾個門客圍在李仁孝的身旁說著話。
「殿下，此番北淵來使，恐心懷不軌，咱們當好生防備才是啊。」
這些人如今都知道，李仁孝如今在朝中的地位主要來自於兩個人：一個自然是他的生父，西涼國主李乾；
而另一個則是他的好友，南朝鎮海王齊政。
西涼之所以能夠兩度躲過南朝的事後清算，任得敬那顆頭顱不過是明面上的藉口，真正起作用的，還是睿王殿下和齊政之間的關係。
這一點，也得到了同行使者的證明。
而在此番南朝收服十三州故地，勢力大漲之餘，並沒有趁機收復或者壓榨西北，眾人也都在猜測有幾分是因為睿王之功。
西涼國中許多人都覺得，如今西涼和南朝之間最好的紐帶便是齊政和李仁孝的那份兄弟情誼。
也是因此，李仁孝這個長相氣質酷似陛下的皇子，在儲君競爭之中的優勢愈發大了。
尤其是在這個南朝收復了漢地十三州，跟北淵之間的南北之爭基本已經分出勝負的關頭，李仁孝則被不少人認為是西涼國將來的出路所在。
李仁孝平靜搖頭，緩緩開口，「父皇自有主張，此非我等之所宜言。」
一個門客當即道：「殿下此言差矣。」
他起身洋洋灑灑地開口闡述，「我西涼國小民弱，若在南北相爭不下之時，尚可覓得生存之機，一旦南北分出勝負，必當擇一而從，而後善事之。譬如當今，北淵既失漢地十三州，又遭內部權爭，其衰亡幾乎已成定論，此時若再首鼠兩端，只恐左右皆失。」
「於公，殿下身為皇子，既見此事，當為國進言，以免朝廷一念之差，而身陷險地。」
「於私，殿下素與大梁鎮海王相慕，阻止北淵使臣之事，即便最終不能改變陛下之決斷，但亦可表明姿態，維繫與鎮海王乃至大梁之親睦。」
聽著這番有理有據的話，李仁孝皺了皺眉，負手踱步片刻，沉吟道：「此人剛到，還不明其所求，且先看看情況，咱們再行動不遲，你們好生關注著此事。」
就在幾乎所有人都在等待著明日朝堂之上，那位北淵使臣的覲見時，一輛馬車卻在濃重的夜色中，悄悄地駛入了皇宮。
慕容廷渾身罩著黑袍，跟在那位以西涼國相之尊同樣罩著黑袍的老人身後，走入了宮城內一處尋常的偏殿中。
殿中點著燭火，兩個沉默的壯漢，一左一右護衛著一把椅子，椅子上坐著一個平靜的中年人。
看著那個中年人的氣度，看著他那兩名護衛的素養，以及任寶忠對此人的態度，慕容廷撫胸一拜，「外臣見過陛下。」
西涼國主安坐不動，神色平靜，似乎對慕容廷能夠一語道破他的身份沒有半點意外，緩緩道：「貴使不必多禮，朕把你請來，只為一件事，你此番前來到底意欲何為？」
慕容廷禮數十足，姿態恭順，「外臣此番奉我朝陛下之命前來，是想與貴國聯手出兵攻伐大梁，收復我大淵之漢地十三州。」
西涼國主微微挑眉，「沒有在這個時候用那些愚蠢言辭來搪塞朕，足以見得貴使是個聰明人。」
慕容廷欠身，「陛下謬讚了。」
西涼國主卻淡淡道：「你既是聰明人，就該知道，你們的算盤不容易打響。」
「我西涼國好不容易才憑著向大梁俯首稱臣，換得一時安穩。我們為何要冒著徹底觸怒大梁的風險，去與你們合謀？」
「先前你們朝局安穩，漢地十三州在手，兵強馬壯之際，尚且南征大敗以至我西涼跟著倒霉，傷筋動骨才逃過大梁的清算。如今你們失去了漢地十三州，國力大損，且國內的朝局都不安穩，自顧不暇，朕到底是有何想不開，要與你朝共同出兵，去觸怒大梁，惹來滅頂之災呢？」
一番話，淡定又毫不留情，幾乎是直戳慕容廷的傷疤。
慕容廷聞言，沒有表露出半分不悅，反而是點頭道：「陛下所言極是。」
「按照當今天下的格局，西涼國最好的出路的確是投降大梁。投降之後，大梁國力再漲，我大淵在失去了漢地十三州之後，也斷然無力抗衡，要麼如先前那些草原王朝般分崩離析，要麼也跟著向大梁俯首稱臣，成為大梁的狗。」
西涼國主眉頭微皺，看著慕容廷，似乎對他這一番話頗為詫異。
同時，他也在等著慕容廷接下來的轉折，因為一定會有轉折。
果然，慕容廷在說完這一番欲揚先抑的話之後，便緊跟著接上了一個但是。
「但是！」
「這樣的選擇，對整個西涼國以及國中臣民而言是好事不假，對陛下和李家皇族卻是滅頂之災。」
慕容廷開口道：「陛下應該也讀過如今那本風靡天下的《三國演義》。其中曹操勢大，南下伐吳，發動赤壁之戰，意欲一統天下之時，魯肅是如何勸阻孫權的？說的便是臣子可降，君王卻降不得。臣子降了，大不了擇主而事，曹魏也一定會給予優待。但皇帝又怎麼投降？又當如何自處呢？」
「陛下要知道，此書正是南朝鎮海王齊政所寫。齊政既然能寫出這樣的橋段，你說，這難道不是他心中的想法嗎？陛下亦是一方雄主，便是投了那大梁，大梁之君又如何放心？」
他看著西涼國主，「誠然世人皆知。貴朝睿王殿下與齊政乃是好友，但他並非與南朝皇帝是好友，他也只是西涼的瑞王，而非西涼國主。而且在軍國大事上，縱是父子亦無情，何況友人乎？齊政保他一人，難道還能因之保全整個李氏皇族？如此淺顯之事，陛下豈能不知？」
「陛下降梁，屆時便從這生殺在握的天下至尊，成了需日日仰人鼻息、擔驚受怕、飽受猜忌，甚至屢遭折辱的籠中囚鳥。一杯鴆酒、三尺白綾，就可以輕鬆剝奪了陛下的性命。那般下場，又是陛下願意看到的？」
西涼國主的臉色雖無異樣，但他長久的沉默和藏在袖中未曾露出的拳頭，都表明了他此刻的心緒並非如表面那般平靜。
他緩緩道：「這只是你的猜測。南朝皇帝素來寬仁，朕或許會如你說的那般淒涼屈辱，但也或許會得善終。但出兵助你北淵，卻是明確的全無好處。」
慕容廷當即搖頭，「陛下亦是一代英豪，豈能有這等將命運寄託於敵人仁慈的愚見。更何況，與我大淵合作，又豈會全無好處？」
他侃侃而談，「其一，貴我兩朝，如今已是唇亡齒寒，便如赤壁之戰時的孫劉兩家，須得抱團以抗強敵，方有一線生機。若坐視其一滅國，剩者便不足為慮，必遭滅亡。雙方合作，乃西涼延續國祚之必須。」
「其二，我主邀請貴國出兵，共同謀取十三州，自是誠意十足，我主已經允諾，一旦成事，不論戰果幾何，此番所攻取之地，貴我雙方平分。若能盡全功，十三州盡復，則以當初我朝先帝割讓南朝之六州，盡數給予貴國。」
說完，他鄭重一拜，「外臣此來，的確為我朝之利，然此事亦為貴國之需，請陛下三思。」
西涼國主卻絲毫未被慕容廷所描繪的潑天利益引動心緒，他平靜道：「所謂智者先慮敗，貴使只說贏，卻不說輸，就沒想過若我雙方合兵，亦無法取得勝利，反倒再度大敗，屆時那局面又該如何收場？」
「輸？」慕容廷冷笑一聲，帶著一種仿佛豁出去了的瘋狂，「若輸了，那大不了就滅國嘛！」
他看著西涼國主，「陛下如今的打算，以及西涼國諸多臣子的打算，不也是滅國獻土，以歸降大梁嗎？屆時若真輸了，左右也不過是滅國，又有什麼損失呢？可一旦贏了，那便是延續國祚最後的機會了。」
他的聲音中帶著幾分真誠，「陛下不妨想想，南朝如今國力強盛，海運之事如火如荼，明君賢臣盡皆在位。若放任其發展，就眼下這局勢持續個三五年，貴我兩朝可還有半分生機？只恐屆時南朝只需遣一偏師，兩國臣民便簞食壺漿以迎王師了。此時不搏，更待何時？難道陛下真的就想眼睜睜看著西涼這百年國祚，在束手無策、碌碌無為中走向終結嗎？屆時您又當如何去面對九泉之下的西涼列祖列宗？」
「陛下，你也不想成為西涼的亡國之君吧？」
「放肆！」
任寶忠當即厲聲呵斥。
慕容廷卻依然不懼，神色鎮定地看著眼前的西涼國主。
西涼國主深吸一口氣，深邃的目光死死盯著慕容廷的臉，似乎要從他的表情中窺見他內心深處的想法。
片刻之後，他緩緩道：「將貴國陛下的信物拿出來吧。」
慕容廷心中長出一口氣，從懷中取出了蓋有北淵皇帝大印的文書，恭敬呈上，姿態之中，再不見方才半點張狂。
西涼國主詳細地看過了其中的文字，確認北淵皇帝的確是如慕容廷所言般承諾之後，抬頭看著慕容廷，緩緩道：「朕可以答應你。」
慕容廷心中微笑，深深一拜，「陛下果是明君雄主，今日之斷，必為兩朝明日之勝！」
中京城，正月十二。
齊政剛剛處理完英烈祠的最新一版名單，揉著眉心，頗為苦惱。
就這輕飄飄的名單，已經折騰了他快兩個月了。
誰能選上，誰又不選，饒是以他的權衡之能，也有些吃不消。
正頭疼間，田七匆忙進來通報，而後童瑞微笑著站在了齊政的面前，「王爺，陛下有請。」
齊政挑了挑眉，跟著童瑞進了宮，徑直來到了廣宇樓上。
看著齊政到來，正在翻閱著什麼消息的啟元帝朝他笑著點頭，朝旁示意了一下。
等齊政在自己熟悉的位置坐下之後，他便放下手中冊子，開口道：「方才，北境的百騎司和陝西聶圖南那邊，都傳來了消息，北淵派了使臣前往西涼國都慶興城。」
他的嘴角勾起一絲玩笑的弧度，「你要不要猜一猜使臣是誰？」
齊政輕笑一聲，「陛下這麼問，那就是慕容廷了。」
啟元帝嘆了口氣，佯裝無語道：「你說你這人平時都那麼聰明，怎麼這時候不知道陪朕玩一玩呢？好無趣啊！」
齊政微笑道：「臣已經說過有些布置，陛下自然也猜得到。若臣刻意裝傻，那就失了本真，那不是臣行事的作風，更非面對陛下的言行宗旨。」
啟元帝指著他笑了笑，那笑容就像是在說：你啊，總是能給朕玩點新花樣。
笑過之後，啟元帝長長一嘆，望著門外，「這才安定了多久，又要打仗了啊！」
齊政的笑容帶著幾分寬慰之意，「陛下放心，等這一仗打完，這天下，當不會再有太多的戰事了。」
啟元帝點了點頭，「四海一統，百年夙願，希望你我君臣，可以攜手做到。」
齊政鄭重點頭，「會的，有陛下在，有這麼多仁人志士在，一定會的。」(本章完)