「宣北淵使臣覲見！」
當高亢而嘹喨的嗓音響起在西涼王都慶興城中的朝堂之上，密切關注著今日朝議的朝中權貴們，齊齊心頭一凜。
這個【宣】字，這個【北淵】，似乎都在顯示著陛下某種不那麼友善的情緒。
這樣的情況，也非常符合大多數朝臣的猜測，甚至說期待。
就大梁現在那日子，說實話，若能舉國歸降而後混個還算過得去的職位，此間朝堂，至少有半數人都是非常願意的。
江南的煙雨繁華，中原的磅礴大氣，擱誰誰不迷糊啊？
有了這個定調，不少人看向那位北淵使臣的目光，也變得不善了起來。
即使他身上穿著的，是與西涼近似的北淵服侍；
即使在大梁和北淵之間，西涼一向與北淵更親近；
但此一時彼一時了！
慕容廷緩步而行，平靜地在大殿中站定，按照北淵之禮，撫胸欠身，「外臣慕容廷拜見陛下。」
他的話音落下，西涼國主還未開口，一個朝臣便冷冷道：「既見陛下，為何不跪？」
他的語氣中充滿著冷意和敵視，像是一頭護主的忠犬惡狠狠地盯著慕容廷。
慕容廷淡淡道：「上邦使臣不跪下邦之主。」
「放肆！」
此言一出，不僅方才那人，朝堂之上也有其餘人一起厲聲呵斥。
在他們看來，丟掉了漢地十三州的北淵，已經沒有資格在西涼麵前扮演上邦之國的角色了。
道理也很簡單，你大淵有著漢地十三州，兵強馬壯的時候，我叫你上國；
現在你十三州丟了，國力近乎減半，又生了內亂，我還叫你上國，那你這漢地十三州不他娘的白丟了嗎？
「好了。」
眼看著劍拔弩張，御座之上的西涼國主李乾卻淡淡開口滅火，「朝堂之上，無需做此口舌之爭。」
他的話音一落，朝堂登時便安靜了下來，彰顯了李乾對朝堂絕對掌控。
他右手拄著下巴，看著慕容廷，慵懶隨意的目光中又帶著幾分居高臨下的審視。
「貴使遠道而來，所為何事？」
慕容廷聞言恭敬道：「外臣此來，乃是為了代表我朝與貴國正式結盟，互幫互助，以共抗大梁強權，以保宗廟社稷。」
此言一出，任寶忠立刻冷哼一聲，開口嘲諷道：「貴使這話，恐怕多少有些異想天開了吧？」
「我西涼與貴國素來井水不犯河水，而且我朝早已向大梁稱臣納貢，為大梁之藩屬。如今貴國要拉著我們去幫你們去對抗實力強大的宗主國，我朝會有那般愚蠢？」
任相的話，引得許多朝臣不住點頭，同時也覺得底氣更足了。
雖然這個任相不如上一位任相那般權傾朝野，但相就是相，怎麼說也是朝臣之首的存在。
慕容廷微微一笑，「貴國雖不愚蠢，但任相此言卻未免短視了。」
四周不出預料地驟然響起了群臣的咒罵與呵斥。
任相也面色不善，目光冰冷地看著慕容廷，「貴使最好把話說得清楚些，否則貴使將明白，我西涼之朝堂不是貴使可以隨意放肆的地方。」
慕容廷心頭不由感嘆，這老狐狸就是老狐狸啊，唱個雙簧都能唱得這般不露痕跡，合情合理。
他微微一笑，朝著坐在上方的西涼國主欠身，而後緩緩開口，「外臣此言自有道理，請諸位不妨細聽。」
接著，他便將昨夜與西涼國主所說的那一番話中的絕大部分都說了出來。
當然，在外人面前，他也做了一些改變。
第一是隱去了與西涼相約出兵收復漢地十三州這件絕密的事情。
第二便是在這個時候，改變了勸說的重心。
昨夜單獨面對西涼國主，他那些真正起作用的話，針對的是西涼國主本人。
而今日，在朝堂之上，在群臣面前，言語自然就要冠冕堂皇許多。
主要便集中在了大梁如今的強勢與無盡潛力，兩國互為倚仗、唇亡齒寒等等事情之上。
但也因此，讓這一番陳詞變得沒那麼犀利，同時也不具備那般說服力。
群臣的嘲諷與反對立刻紛至沓來。
慕容廷只能死死咬著那些唇亡齒寒、百年基業之類的話，翻來覆去地說。
但好在此刻的朝堂之中，也並非所有臣子都是希望西涼儘早滅亡，他們好去大梁奔個好前程的。
西涼也同樣有忠臣，這些人便是慕容廷的倚仗。
雖然他們並沒有旗幟鮮明地附和慕容廷的策略，贊成與北淵結盟，但看似調和與從長計議的言語，也表露出了傾向。
眼看著朝堂一片吵嚷嘈雜，西涼國主的目光緩緩掃過群臣，落在了站在右手第一位安靜不語的睿王李仁孝身上。
「睿王，此事你怎麼看？」
被點到名字的李仁孝微微錯愕。
他此刻正在心裡進行著天人交戰，思考著公開出言勸諫的利弊，片刻猶豫之後，一咬牙開口道：「父皇，臣以為此論荒謬至極。」
李乾不動聲色，淡淡道，「說來聽聽。」
李仁孝拱手道：「父皇明鑑。我西涼立國之基為何，想必父皇及諸位臣工皆知。」
「如今北淵既失漢地十三州，又遭內部權斗，其衰亡幾乎是可以眼見之事。此時不善事中原大國，而與北淵建盟，此乃逆天下之大勢而行。」
「同時，去歲北淵十三州尚存，兵強馬壯，朝局安穩，趁大梁皇權交替、新君初立、內亂方平之際，發動南侵，沙場正面交鋒，北淵尚且大敗虧輸，以如今之情況，北淵更是毫無勝算，我等舍勝者而逐弱者，非明智之選，請父皇明鑑！」
一番話說得眾人連連點頭。
是啊，這北淵都自己這個德行了，怎麼還能與北淵結盟呢？
這個道理簡直是明擺著的，這北淵使臣也好意思舔著個大臉來說這些話。
西涼國主看著李仁孝，緩緩道：「逆大勢而行，無強弱之分若依你此見，我西涼先祖當初又當如何立國？」
朝堂之上，忽然一片死寂，仿佛被抽去了所有的聲音，連呼吸似乎都在這一刻停滯了。
眾人駭然地看著御座之上的國主，完全沒想到，陛下竟然會如此理解睿王的話，又會拋出一個這樣的問題。
而這個問題似乎又代表著很多的含義。
殿中的聰明人只靠著這一句話，便猜到了陛下的心思。
李仁孝就是聰明人。
他頓時心頭一急，忍不住上前一步，開口道：「父皇，結盟之事，非為空談，若落在實處，我西涼難道還要真的再度兵出隴右嗎？」
「大梁在我朝出兵攻兵出隴右之時，便已經寬恕了一次。十三州收復之後，又未出兵攻取我朝。如今若我朝執意與北淵結盟，無異於給大梁朝中的主戰之人送上把柄。凡事可一可二不可三，大梁如若動手便是雷霆之怒，屆時只恐國祚難存，萬民難安啊！」
「國祚難存？難道現在這樣就不是國祚難存了嗎？」
一向以儒雅示人的西涼國主驀地聲音一沉，「善事大梁，待大梁國力日盛，兵強馬壯，難道他能容得下我西涼繼續存在嗎？想當初，太祖定鼎建基，一無所有打出一片基業，難道如今還能難過那時？列祖列宗赤手空拳打下這諾大基業，難道朕如今要跪下將基業拱手讓人嗎？」
他看著李仁孝，神色冷冽，「你記住，朕是一國之君，不是他大梁的臣子！」
「汝身為皇子，竟怯懦至此，一心只想以汝之友情去換富貴乎？」
李仁孝一聽這話登時急了，當即朝地上一跪，「父皇，兒臣萬不敢受此指責。兒臣只是心憂國事，據實以稟，絕無半分私心，請父皇明鑑。」
西涼國主聽了此話，神色不見喜怒，淡淡道：「你的意思是，朕這個日日操持國事，滿殿這些日日打理政務朝臣，都比不上你這個整日只知舞文弄墨，無所事事的皇子看得深遠？還是說這些話是你那些依附於你，整日對你歌功頌德，妄圖做扶龍之城的門客所講來，讓你在此邀買人心？」
聽這話，李仁孝連辯駁都不敢了，把帽子一摘，趴在地上，一句話都不敢說。
一旁的大臣們也嚇得大氣都不敢喘，更遑論勸阻。
其餘幾位同在殿中的皇子中，有人眼珠子一轉，立刻出列，「父皇息怒，睿王兄想來只是被門客所蠱惑，本身當是沒有私心的。」
緊隨其後，又一個皇子道：「睿王兄與南朝鎮海王相交莫逆，從情理上自然是願與大梁結盟，此亦是意料中事，朝議之上暢所欲言，請父皇切莫動怒，傷了龍體。」
這一人一句，看似公允，實則充滿著挑動與陷害的話，讓不少睿王的支持者憤怒不已。
甚至有人壯起膽子，冒著觸怒盛怒之中陛下的風險，開口駁斥。
「夠了！」
西涼國主冷喝一聲，站起身來，居高臨下，憤怒而冷漠的目光看著睿王，「參知政事是你身為皇子的職責，夾雜私心，卻不是你應該做的事情！好好滾回去反省一下，你自己犯了什麼錯。擬旨！」
一個承旨郎連忙接過筆墨，便聽見西涼國主冷冷道：「睿王李仁孝，剝奪聽政資格，於其府上閉門思過三月，期間無詔不得出府一步。」
滿殿群臣，相顧無言。
在這個時候，陛下的態度已經昭然若揭了。
對睿王的處置就是陛下給所有人的警告。
作為朝中大梁派的頂樑柱，甚至說門面擔當，當睿王被陛下如此態度鮮明的敲打與處置，還有誰會在這個時候站出來對抗陛下，站在大梁這邊呢？
到了這一步，與北淵結盟之事，便也成了順理成章、水到渠成。
散朝之後，朝會的情況傳出，幾乎整個慶興城都震驚了。
誰都沒有想到，陛下在這個時候，面對著這兩個選擇，會如此決絕的站在和眾人期望恰恰相反的那頭。
更沒想到，儲位幾乎板上釘釘，深得陛下寵愛的瑞王，會就這麼突兀地遭受重創，給未來的朝局添上了讓人無限遐想的風波。
那幾個其餘的皇子及其黨羽們則是心動不已，覺得終於看到了希望的曙光。
入夜時分，西涼國主剛放下了手中的摺子，輕輕一嘆。
摺子上寫的是與北淵結盟的具體內容，輕飄飄的一張紙，卻象徵著西涼這艘巨艦接下來的方向。
即使他已經做出了決斷，依舊覺得有些沉重。
就在這時，門外突然傳來內侍輕聲的通報，「陛下，寧王求見。」
西涼國主神色微滯，想了想，「請他進來吧。」
片刻之後，一個老者緩緩走入了殿中。
看著西涼國主，他裝模作樣地就要下跪，但被西涼國主連忙上前扶住，「皇叔不必多禮，這麼晚了，入宮是有何事？」
老皇叔看著他，緩緩道，「陛下今日今日的決斷，讓老臣有些驚訝。連夜入宮是想問問陛下，可有老臣能幫得上的地方？」
西涼國主看著他，目光微凝，帶著幾分疑惑與審視。
但這位身為西涼李氏族長的老皇叔從容站著，鎮定而坦蕩。
西涼國主忽然嘆了口氣，回到位置上坐下，「那依老皇叔所見，朕今日所行是為了什麼？」
老皇叔緩緩道：「老臣愚鈍，自不知陛下這等雄才大略之人心中之謀劃。但想來，陛下定是為了我西涼的江山社稷。老臣還是那句話，若有老臣可以幫得上的地方，請陛下信任和吩咐。」
西涼國主沉默片刻，看著這位如今的宗室之長，也是李家皇族最德高望重的老人，緩緩道：「如今天下，若等大梁鞏固了現有疆域，其一統四海，乃是必然，西涼必遭國滅。朕既為國主，決不能坐視祖宗基業滅亡。北淵欲邀朕共謀漢地十三州，有此機會，朕欲放手一搏。」
老皇叔並沒有駁斥，緩緩點了點頭，「誠如陛下所言，左右都是滅國，的確可以一試。」
西涼國主搖頭，「區別還是有的。若是主動投降，恐怕除了朕之外，諸位多半還能落個富貴閒人的下場。可若是被大軍攻滅，那就難說了。」
老皇叔毫不在意地笑著擺手，「生在帝王家，從小便可享盡榮華，自然也要承擔相應的責任。至少對老頭子我而言，這輩子吃過見過，什麼下場也都能接受了。若還如那些臣子般短視，實在是有愧於皇族身份。」
西涼國主也終於露出一絲微笑，「老皇叔放心，仁孝這孩子就是朕給李家謀的後路。」
他這麼一說，原本就隱隱有所猜測的老王爺瞬間明白了真正的內情。
身為西涼國主的李乾傾力打壓以李仁孝為首的大梁派，而後帶著那幫心向北淵的人去發動一場義無反顧的衝鋒。
若是贏了，一切自然都在掌控之中。
現在對於李仁孝的所有的處罰，今後也都無所謂，隨時可以撤銷。
但如果他輸了，李仁孝就會成為整個西涼李氏的救命稻草，因為他是旗幟鮮明地站在大梁一邊，並且還擁有著大梁鎮海王的友誼。
今日朝堂上這番嚴厲切割，不止是在向朝中群臣表明態度，更是為日後的李仁孝積攢談判的資本、以及在大梁朝中的立身之本與保命之符。
西涼國主真誠地看著老皇叔，「在最終勝負決出之前，估計會有很多人，包括朕其餘那幾個蠢貨兒子，會對那孩子下手，落井下石。甚至朕也會繼續在明面上打壓他，請老皇叔務必替朕將他護住，甚至可以暗中引導他聯繫大梁鎮海王，今後西涼若敗，他積攢下的面子與人情，便是我西涼李氏的救命稻草。」
老皇叔點頭，恭敬一拜，「陛下請放心，老臣拼了這把老骨頭也定會做到。」
聲音落下，承諾給出，兩人一時俱都無言。
初春的風尚且凜冽著，在窗棱的縫隙中呼嘯，唱出的是小國在夾縫之中的無奈。
中京城，鎮海王府。
府中花廳的房間中，此刻含權量高得驚人。
鎮海王齊政、政事堂相公白圭、政事堂相公宋溪山，以及一個頗為俊朗的年輕人，圍坐在一張桌子旁，有說有笑地聊著。
這個年輕人便是如今的工部郎中聶鋒寒。
原本白圭和宋溪山對聶鋒寒並不相熟，甚至在某種程度上，宋溪山這個山西巡撫，還曾經與聶家所執掌的漢地十三州有過直接的衝突。
但是，既然齊政認聶鋒寒這個人，陛下也沒有對此提出什麼質疑，如今聶鋒寒又已經在朝中為官，他們自然不可能駁了齊政的面子，笑意溫和。
齊政給三人都倒了杯茶，笑著道：「聽說郭相第二本辭呈也交上去了？」
白圭點了點頭，「三辭三讓嘛，都很正常。在下也是事後才反應過來，陛下讓郭相接替你主持十三州大局的用意所在。陛下如今這手腕的確是愈發的圓融了。」
宋溪山輕聲道：「郭相攜如此之功，再以首相之位致仕，一個文貞的諡號怕是跑不了了吧？」
齊政點頭，「確實問題不大，陛下向來都是慷慨之人，不論怎麼說，啟元朝截至目前所取得的種種成就，也都是郭相在首相之位時做出來的，這份功勞他完全有資格分潤。」
白圭感慨道：「當初在中京城，郭相不顯山不露水，只是政事堂中一位資歷甚老的平庸之相，沒想到最後他的成就竟能到如此境地。」
如果在此刻蓋棺定論，郭相輔佐新帝、維繫朝堂平穩、推動開海、主持南北和議、開啟十三州回歸改革等功勞，足以令後人膜拜。
齊政點頭，「是啊，我曾聽一位長者說過，一個人的成就，不僅要看個人的奮鬥，還要看歷史的進程。」
白圭撫掌，「此言，甚妙！」
正說著，田七匆匆進來，手上拿著一封密折，「公子，百騎司密折，陛下已經看過了，讓送一份給你。」
齊政挑眉，伸手接過，打開一看，竟然正是已經升任陝西巡撫的聶圖南，通過百騎司渠道所發來的近期西涼兵力動向。
他默默看完，看著其餘幾人，「聶巡撫說，西涼最近頗有異動，兵力調動頻繁，似有侵我大梁之勢。」
眾人聞言，眉頭一挑。
齊政忽然看向聶鋒寒，微笑道，「聶兄，你怎麼看？」(本章完)