在祖庭城外，與朝廷大營之間，那一片空地上，許多衣衫襤褸的民夫，正在辛苦地搬運著土筐，修築起一個土堆。
雖然眼下還不到盛夏，氣溫尚且宜人，但那飛揚的塵土，和沉重的土筐，還是讓這處畫面與宜人的春光格格不入。
他們修築的，是三日之後，兩方勢力正式會盟的地點。
隨著這個土堆的修建，兩邊即將議和的消息也不脛而走，飛快地傳遍了雙方軍中上下。
劉潛和慕容廷站在距離土丘工地數百步之外的一處，注視著民夫如螞蟻般忙碌著。
按照流程，他們今日本身就要進行進一步的細節談判，所以，也完全不擔心這會面有什麼問題。
慕容廷微微一笑，朝著土堆的方向微微揚了揚下巴，「你瞧瞧這聲勢動靜，誰會懷疑這是假的呢？」
他的嘴角帶著幾分譏諷，笑容里也充滿著洞悉真相的優越感。
劉潛輕聲道：「這不正好嗎，能讓所有人都對此深信不疑，他們才會以為機會真的來了，才會真正動手，你我也才能夠達成各自的目標。」
劉潛平靜道：「我只知道昨日朝會之上，他對和你們議和這個決定十分不滿，因此還和陛下爆發了很激烈的爭吵，負氣而出，閉門謝客。」
他看著慕容廷，「不要到時候客人真的來了，你們卻沒有能力接待啊！」
慕容廷淡淡一笑，「我也只知道，拓跋青龍一直被稱作大淵將種，也是公認的南宮天鳳之下軍方年輕一輩第一人。曾經在中京城外，領兵力拒南宮天鳳的本部親兵而不敗，而如今南宮天鳳已經死了。」
劉潛緩緩點頭，「很合理，我們都只能做到我們能做的，剩下的事情就只能聽天由命。」
慕容廷也對這句話很是認同，目光望著前方，語帶感慨，「是啊，那就聽天由命吧，且看事情會不會如我們希望的那般發展。」
劉潛扭頭看著他，「其實我一直很想問一個問題。」
慕容廷輕輕搖頭，「現在還不是回答你的時候。」
大淵天慶元年三月十八，今日是雙方商議準備的最後一日。
這三日，劉潛每天都根據拓跋鎮的要求，和慕容廷「據理力爭」，整個協議也漸漸迎來了定稿。
今日議事完畢最終確定之後，明日雙方就將按照約定，在這高台之上正式簽訂盟約。
至於盟約的內容，隨著這兩日各路消息的滿天亂飛，在祖庭這邊也早已不是什麼秘密。
眾人都知道了，陛下是要為收復漢地十三州的大計，答應和偽帝一方暫時罷兵止戰。
祖庭陣營之中的不少人，沒那麼多深刻的思量，都對這樣的行為懷有一種樸素的敬意。
而將這種敬意推到最高峰的，是昨日劉潛的一番講話。
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當時，劉潛完成了和慕容廷的又一次會面，正帶著隊伍走回了祖庭城中。
當他們走在直通行宮的御道之上，數名官員正迎面走來。
其中一人看著率著隨從的劉潛，不屑地哼了一聲，低聲罵道：「鼠目寸光，懦弱無能之輩，竟還在此洋洋得意！」
劉潛的腳步瞬間停住，扭頭看著他，目光冰冷，「你說什麼？」
與那人同行之人明顯不希望惹出亂子，連忙扯了扯他的衣袖，還對劉潛賠了個笑臉，試圖緩和氣氛。
但那開口之人似乎並不畏懼劉潛，當即毫不退讓地對視著，語氣也是充滿了不屑和桀驁，「我說什麼？我說的是不該跟偽帝議和！咱們高舉大旗，起兵反抗，就是因為不認他那個皇權！現在卻又要轉頭跟他議和，那咱們先前辛辛苦苦攻城略地，死了那麼多弟兄，又算什麼？」
小小的衝突，因為對象是兩名官員，讓不少人都悄然移步，圍觀了上來。
此刻這人的這番話也贏得了不少人的暗自點頭。
就如同有不少人基於個人樸素的情感認知，覺得陛下這個決定很好一樣，也有許多人，認為陛下這樣的決定是在背叛。
背叛他們先前的奮鬥，背叛他們曾經的理想。
就如同漢賊不兩立一樣，不論出於什麼理由，這都是不能談也不該談的禁區！
聽著此人的話，劉潛冷冷一笑，「就你這點東西，也好意思說什麼鼠目寸光？鼠目寸光的分明是你自己！」
他環視一圈，朗聲開口，「我朝陛下於祖庭立足，興先祖之志，立正統之旗。為的是什麼？為的不是爭權奪利，是要守護好這風雨飄搖的拓跋氏江山，守護好我大淵百年國祚！」
「如今之天下，南朝以陰謀手段竊取我大淵漢地十三州，其勢洶洶！而大淵若失漢地十三州，則國力大損，國祚堪危。在此情形之下，偽帝以興兵南下收復漢地十三州為由，要挾陛下停兵休戰，其心思是險惡的！朝廷大軍勞師遠征，已是兵困力乏。此時的提議不過是為了給他們爭取苟延殘喘的時間。若他們真的收復了漢地十三州，其勢大漲，於我方而言又有什麼好處？這是一個陽謀！」
「但陛下明知其算計，明知其險惡用心，卻依然答應了他的請求，讓本官主持和議。這是為何？為的便是守護拓跋氏的榮光，對得起列祖列宗打下的這份江山！」
「向來堂堂做人的陛下，願意為了拓跋氏的江山，受這個委屈！若偽帝真能收復漢地十三州，陛下也有信心將其擊潰，因為我們是站在道義的一方，得道多助失道寡助。在這段時間內，我們也可以勤修戰備，以待將來之決戰！這不是鼠目寸光！這是明知其不可為而為之的大智大勇！」
「在陛下之大智大勇面前，似你這等毫無家國大義，只知私利盤算之人，既僥倖而登朝堂，只可潛身縮首，苟圖衣食，怎敢在此事之上狺狺狂吠，妄言惑人！」
劉潛的話震懾住了全場，也讓拓跋鎮那一心為國、心懷天下的高尚形象成為了烙印在眾人心頭的標籤。
許多人都被這番話所感染，原本支持的愈發堅定，原本質疑的也悄然改變了態度。
而當這個消息通過城中耳目傳到拓跋鎮耳朵中的時候，拓跋鎮臉上的表情卻凝固了。
事到如今，他很難想像，當自己命人偷襲朝廷大營的消息傳開，現在這幫吹捧和支持的人會怎麼看自己？
但他能說什麼呢？
他能去怪劉潛嗎？
劉潛什麼都不知道，還在這一個勁地誇他好話，一心地為他辯駁，維護他的權威，他能說人家一個字的不是嗎？
但劉潛這番話，是實打實地把他架住了呀！
他有些無語地抽了抽嘴角，為今之計，還是希望寶平王能夠取勝吧。
趁著跟別人議和的時候，不講武德的去偷襲人家已經夠丟臉的了。
要是還沒偷襲贏，他想想都覺得那場面，著實有點過於難繃。
傳消息的護衛還在他面前眉飛色舞地講述著場中人的反應，拓跋鎮只感覺陣陣心累，木然道：「好了，朕知道了，下去吧。」
那護衛詫異地看了拓跋鎮一眼，心頭不由生出濃濃的佩服。
不愧是陛下呀，被這麼吹捧，一點反應都沒有，實在是利害。
與此同時，寶平王引領著一支兩千人的精兵，快馬加鞭，急速地穿行在草原和山林之中。
他倒是想組建一支真正精銳的部隊，晝伏夜出以避人耳目。
但有夜視能力的精兵太少，那都是要長期額外培養的。
以當前祖庭這邊的條件，還得從長計議，只能採用這種更費力氣一點的大迂迴。
好在一切都很順利，他提前派出了大量的斥候，將沿途所有遇見的人都直接抹了脖子，掃蕩乾淨，讓大軍一路到此都沒有被人發現。
等到了朝廷大營外三十餘里，看著天色漸晚，寶平王沉聲道：「傳令，下馬休息，養精蓄銳，明日天亮一舉進發。」
翌日清晨，晨光大亮。
祖庭那厚重而雄偉的城門，緩緩翕開一條不大的縫。
數十騎從中奔出，在前方開路。
而後百餘甲士魚貫而出，立在兩旁。
接著以劉潛為首，輔以數名大臣，皆穿著官服，緩步走出。
在他們身後，還有三四百披堅持銳的甲士護送。
一路走向高台，甲士們沿著高台的道路左右列隊，劉潛帶著眾人緩步走上那座民夫血淚凝聚而成的高台。
一步一步，就如同踩著那些民夫的屍骨。
但他們之中，似乎並沒有人因此而覺得有什麼。
高台的另一側，慕容廷也同樣穿著正式的官服，在一支五百餘人的兵馬護送下，走上了高台。
祖庭的城牆上，拓跋鎮手按著牆磚，注視著遠處的情況，眼中閃過幾分複雜。
有對錢留這個忠心之臣和救命恩人的愧疚；
也有對廣闊未來的期待；
當然也有幾分因為眼下輿論誇獎而被架起來的害臊。
不過，這些情緒都如同鍋中翻騰的水，被鍋蓋死死壓住，沒有在他的面容上露出什麼異樣。
他反覆地在心裡告誡自己，欲成大事，不能因為這些仁慈和優柔寡斷，而葬送機會。
高台之上，雙方見禮完畢，慕容廷在寒暄的同時，飽含深意地看了劉潛一眼，仿佛在問：你那邊的客人呢？
劉潛神色平靜，那表情就仿佛是在回應慕容廷：等著吧，快來了。
就在眾人剛剛落座，準備進行儀式的時候，遠處的地面悄然產生了極其細微的震動，讓感知最細微的馬兒微微不安地踏著步。
一縷黑線自視線盡頭升起，如潮水般蔓延開來，從朝廷大軍背後的方向迅猛地湧向朝廷的大營！
慕容廷面色猛地一變，騰地站起，伸手指著劉潛，神色驚慌而憤怒。
站在劉潛身後的死士則是反應更快，一人護住劉潛，另一人一個箭步上前，便欲挾持慕容廷。
就在他的手即將抓住慕容廷的衣袖，將其扯入懷中之時，破風之聲在他耳畔猛地響起，讓他的手不由往回一縮，舉刀一擋。
金石交擊的清脆聲音，震得兩人各自一退。
慕容廷的親衛也同樣反應不滿，盪開了劉潛護衛的偷襲，護在了慕容廷的身前。
高台之上，瞬間一片慌亂。
慕容廷怒喝道：「狗賊，你們好卑鄙！」
劉潛裝出真誠的慌張神色，「慕容大人，你聽我解釋，此事我著實不知啊！」
「放屁！」慕容廷冷聲罵道：「我等誠心誠意再次會盟，爾等竟然背盟偷襲，如此下作，枉為拓跋氏的子孫。」
慕容廷的怒喝聲響徹在眾人的耳畔，讓跟著劉潛一起前來的眾人面紅耳赤。
虧得他們先前還誇獎陛下大智大勇，卻沒想到陛下藏著這樣的心思。
劉潛朝著慕容廷一抱拳，「慕容大人，我知道，此刻我說什麼，你也很難相信，但你想想，如果我等真的知道，我等今日會冒險來此嗎？我們不是知情不報，而是我們也被瞞在鼓裡，我們是被犧牲被放棄的人！」
這一句話，徹底驚醒了隨行眾人。
眾人這才反應過來，他們今日出城議和之事，背後的風險所在，扭過頭，看向祖庭的城中，目光之中第一次有了幾分怨恨之意。
慕容廷目光冷冷地掃過眾人，劉潛也面露防備，沉聲道：「慕容大人，刀劍無眼，此刻咱們雙方兵力相當，不如就此各自退去，回頭我一定給你個交代。」
慕容廷深吸一口氣，在護衛的護送下，緩緩退去。
而劉潛等人，也默默朝後退去，雖然劍拔弩張，但卻都在理智的拉扯下，沒有開啟一場憤怒的混戰。
而另一邊，寶平王已經悍然地沖入了朝廷的軍營。
那曾經對他而言難以觸及又牢不可破的營寨防禦，此刻從另一個方向沖入，就如紙糊的一般。
門口的哨兵早已在驚慌中，倉皇地逃入營內。
他看著那些奪命狂奔的士卒，臉上閃過一絲獰笑，長槍一指。
「弟兄們，立功的時候到了，隨我殺！」
旋即便是一槍，刺中了一個跑得慢了些的朝廷士卒的後背，將對方扎了個對穿。
麾下眾將也興奮地跟著他衝殺，收割著朝廷士卒的性命。
就在這時，久經戰陣的寶平王卻敏銳地感覺到了一絲不對。
因為這營中的人似乎有點太少了。
想到這兒，他直接揮刀割開了身旁的一處營帳，卻見營帳內一個人影都沒有，堆了滿滿當當的乾草。
寒意猛地自足底生出，直衝天靈蓋。
在這一刻，他感覺自己的魂魄已經衝出了身體，全身的血液仿佛都在剎那間被凍結。
可還不等他喊出那一聲命令，在他們的前方，一蓬箭矢帶著尖端燃燒的火焰沖天而起，在他的絕望中，直接落向了那一片營帳。
火焰幾乎是瞬間燃起，寶平王這時候才終於喊得出那一聲呼喊，「中計了，快撤！」
但騎兵的沖勢又豈是那麼容易掉頭的？
饒是眾人也算是訓練有素的隊伍，立刻從興奮中冷靜下來，畫著大圈迂迴撤退，但這樣的行動，也讓他們的側面完全暴露在了箭矢之下。
一條長長的隔火帶後，數排嚴陣以待的弓兵，朝著寶平王麾下眾將士和他們胯下的戰馬，射出了冰冷、殘酷而無情的利箭。
一聲聲悶哼，一聲聲悲鳴，讓寶平王目眥欲裂！
他不知道自己的計劃失敗在了哪，但他知道自己此時若不拼命，恐怕就要徹底交代在這了。
他看了一眼層層設防的大營深處，望著雖近在眼前，卻如隔天塹的祖庭，當即咬牙，發瘋般地抽打著馬臀，朝著來路衝去。
正當他躍出營寨，以為自此海闊天空，逃過一劫的時候，一旁的山坡上，拓跋青龍策馬而立，身後是數千名淵皇親軍風豹騎。
拓跋青龍居高臨下地笑著高聲道：「寶平王，這麼急著想回家嗎？」
此刻，寶平王所率領的兩千人，還剩下一千多，但已入絕境。
他們的身後是洶洶的大火和無情的弩箭。
他們的身前，是號稱北淵將種的拓跋青龍和他麾下精銳強悍又以逸待勞的風豹騎。
寶平王的臉上驚慌盡退，剩下的只有窮途末路的兇悍和放下一切的瘋狂。
他擰了擰手中的槍柄，沉聲道：「弟兄們，隨我殺出一條生路！」
拓跋青龍的嘴角發出一聲嗤笑，搏命如果就能行的話，這世上就不會有那麼多的敗軍之將了！
他高舉右手，猛地在空中朝下一砸，像是擂響了進擊的戰鼓！(本章完)