「守道兄！一別數月，兄之風采更勝往昔啊！」
一聲蒼老但爽朗的大笑，一句俗套但到位的客套，伴隨著主動出迎的動作，代表著蘭老太爺真誠的歡迎。
而馬車上下來的老者，赫然正是致仕不久的前政事堂首相郭應心。
帶著收伏漢地十三州的豐功偉績，帶著啟元帝慷慨的榮寵，榮耀歸鄉的老相公，的確精神煥發。
他看著蘭老太爺，微笑道：「子明兄，這話該我說才是啊。人逢喜事精神爽，你這精神頭，比老夫可足多了。」
蘭老太爺哈哈一笑，反正拿不準說什麼最合適的時候，尬笑就完事兒了。
蘭家家主趁機上前見禮，郭老相公不免又好生溫言勉勵了他幾句。
借著這個事情，蘭老太爺也順勢調整了話題，笑著開口道：「好了好了，咱們都到這個歲數了，還在乎那些虛禮幹什麼？走，進去說，我今日新得了不少好東西，還準備等著守道兄一起好好賞玩賞玩。」
郭老相公提前來蘭府做客賀壽，本就存著與蘭家深化關係的心思，聞言自無不可，點頭和蘭老太爺一起，在眾人的簇擁下，朝大宅之中走去。
走到庭院深處，二人在一處涼亭中坐下，遣散了餘眾，輕呷著頂級的茶，靜享著秋高氣爽。
郭老相公放下茶湯，微笑開口，打破了短暫的沉默，「說吧，又憋著什麼壞呢？難為你在門口等那麼久了。」
畢竟是曾經站在過天下文官之首位置上的人，雖然致仕了，但該有的敏銳與洞察還是有的。
蘭老太爺登時擺手，「哎？守道兄這話是何意？我對守道兄一向都是充滿了尊敬，你可是立下潑天大功的天下文官之首，迎接一下那是應有之禮節啊！」
郭老相公挑了挑眉，嘿了一聲，「真不說？現在不說，那一會也別說了，可別說老夫沒給過機會啊！」
蘭老太爺神色尷尬，嘆了口氣，「哎，真是什麼都瞞不過守道兄啊。實不相瞞，我蘭家最近遇上了一個麻煩事，正欲請教守道兄。」
郭老相公神色平靜，並未接話，安靜地等待著下文。
能被蘭家稱為麻煩的事情，絕對不小。
蘭老太爺看著郭老相公，「老朽這不是要過壽嗎，我家那個老二，知道老朽素來喜歡桃樹，曹家的那處桃林和林中的靈泉素來知名，想去和曹家商量，看能不能買下來給老夫當個壽禮。但可能這個交流的過程當中，雙方沒談攏，反而產生了一些矛盾。」
他嘆了口氣，「守道兄應該對我家老二的脾氣略有耳聞，他哪兒忍得了這個，當即急脾氣上來就將曹家給告了。誰知道那曹家小兒子以為我們蘭家要對他曹家做什麼事情，便聞風直接逃了。這一逃不要緊，他在路上遇見了一個人。」
蘭老太爺的臉上，露出幾分無奈和痛苦，「誰能想到，這人居然是鎮海王的隨從，奉鎮海王之命來這邊公幹，雙方就這麼巧合遇上了。對方因為先入為主的關係，聽信了曹家小兒的一面之詞，現在說要向我蘭家討個公道。」
他看著郭老相公，「守道兄是知道我的，我蘭家向來都是遵紀守法的良善之家，但現在這事兒說也說不清了。就想著，守道兄在朝中也曾與鎮海王為同僚，又威望隆重，聲名卓著，看看能不能識得此人，從中幫忙斡旋一二，事成之後，我蘭家上下定會感激不盡！」
郭老相公默默聽完，抬眼看了一眼蘭老太爺，不動聲色，「子明兄若是現在都不說實話，那這忙，老夫恐怕幫不了啊。」
那層避重就輕的心思被戳破，蘭老太爺的臉上也有些掛不住，訕訕一笑，「這當中主要還有個癥結就在於這個鳳翔知府。此人素來想攀附我蘭家，得知老二去報案之後，便直接將整個曹家都給下獄了，這一下子蘭家就成了黃泥巴落褲襠了。」
他看著郭老相公的目光露出幾分急切，「但老朽發誓，曹家上下目前為止一條人命未傷，所有族產也都悉數保存，我們並沒有做那等天怒人怨之事。」
那是因為你們覺得曹家都是你們的了，自然沒必要去抄家劫掠。
久在官場的郭老相公豈會不懂這些門道，當即腹誹。
但若真是這樣，這事兒倒也不是不能接。
他以前雖位高權重，但如今畢竟是退下來了，還想家族長盛不衰，能人輩出，免不了有諸多事情需要仰仗這些地方的大族豪族。
而蘭家根深蒂固，恰是關中大族的代表之一。
念頭起落，郭老相公看著蘭老太爺，「此言當真？」
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蘭老太爺伸手並指，對天發誓，「此事絕對當真，但有半句虛言，蘭家上下毀於一旦。」
郭老相公沉吟道：「你們想必也跟對方交涉過了，對方現在是什麼意思？」
蘭老太爺沒有隱瞞，「對方的意思是明日堂上見分曉，他們要為曹家論一個是非曲直。」
郭老相公皺了皺眉，接著又道：「那蘭家可願意歸還曹家所有的東西嗎？」
蘭老太爺當即開口，斬釘截鐵，「守道兄放心，蘭家不僅願意歸還這些，甚至願意雙倍賠償，同時蘭家和曹家，還可以結為姻親之家，保證不會有事後報復之憂慮。同時我等還給鎮海王手下一行備下了厚禮，以平息他們心頭之憤。正因有此，老朽也才敢腆著臉請守道兄幫忙說和一二。」
郭老相公心頭已經完全答應了，但神色卻帶著幾分猶豫和為難。
正當蘭老太爺以為郭老相公是在待價而沽的時候，郭老相公卻點頭開口，「有子明兄這句話，老夫明日便去走這一遭吧！」
蘭老太爺的心頭驟然生出喜悅，甚至為方才自己對對方待價而沽的懷疑感到幾分慚愧，更無比感謝對方願意接下這個難題。
而這當中那微妙的分寸拿捏，就是郭老相公這大半輩子的宦海經驗了。
「守道兄，大恩大德，沒齒難忘，老朽以蘭家列祖列宗之名義起誓，必有厚報！」
郭老相公擺了擺手，「子明兄不必客氣，老夫也只能說試試看，看能不能說和一二。你提前安排，在開堂之前，讓老夫見一見對方。」
蘭老太爺當即點頭，「此事不難，守道兄放心！」
郭老相公嗯了一聲，最後問了一句，「你確定來的人只是鎮海王的護衛，不是鎮海王本人吧？」
蘭老太爺聞言也是一怔，似乎沒想過這樣的可能，稍作思索，連忙搖頭，「不可能，他們現在就在那個驛站之中，據說也就三四十人，若是鎮海王出巡，豈會如此冒險，且如此寒酸？何況那人也親口承認，只是來此奉命公幹。」
郭老相公想想也是，點頭道：「行吧，那就先如此安排。」
蘭老太爺笑著從一旁的抽屜中，取出一方硯台，「守道兄看看這個，這是老朽新得的。」
翌日上午，府衙之中，知府錢岳反覆理了好多遍自己的官服，反覆看過了無數遍卷宗，在心頭反覆琢磨了各種可能的變故與應對，每一根鬍鬚都寫滿了嚴肅。
辰時，一支隊伍，抵達了府衙。
曹陽跟在田七的身後，走入了府衙。
曹陽看著這座莊嚴的衙門，他完全沒想到自己居然能夠如此光明正大且自由地走入其中。
他雖然不知道對方為何要如此，但想來倒霉的一定會是那些貪官污吏和不法之徒。
進了府衙，田七一行便被主動迎出來的知府錢岳，恭敬地引到了公堂旁邊的一間房中。
而他們抵達的消息也立刻被同步到了蘭府之內。
很快，數輛早有準備的馬車，便從蘭府駛到了府衙外。
走下馬車的蘭家眾人，信心十足。
在他們看來，既然有郭老相公答應出馬，鎮海王的護衛多少也得給幾分薄面。
在這樣的情況下，此事大概率還是能夠圓滿定下的。
就連郭老相公自己也是這麼覺得。
他在心裡默默盤算了一下齊政的那幾個出名的護衛，田七、張先、古十二
他覺得，自己的面子應該可以。
而辦成此事，自己能夠徹底夯實和蘭家之間的關係，將郭家的根基扎得更牢，朝中又有李紫垣接手自己的「政治遺產」，郭家能夠在自己退下之後繼續興旺的可能就更大了。
蘭家的提前功夫確實做得到位，他們一來，便有人迎了上來，將他們一行帶往了那處房間。
郭老相公身後，蘭老太爺、蘭家家主亦步亦趨，帶著平息禍患的希冀。
郭老相公來到門前，邁步走入房中，目光朝著房中主位上看去，想要看清對面是哪一張陌生或者熟悉的面孔。
但當他看清對面的人時，整個人都陷入了呆滯，一聲招呼下意識地從口中喊出。
「王爺？」
這一聲，直接讓除開齊政一行的所有人都嚇傻了。
蘭老太爺霍然抬頭，瞳孔巨震；
蘭家家主渾身一顫，目光呆滯；
原本站在田七身旁的曹陽則是驚訝地瞪大了眼睛，看著那個年輕得不像話的人，腦海之中，像是劈過了一道閃電。
而站在門口親臨「一線」親自關注情況變化的知府錢岳，則是腦瓜子嗡嗡的，整個人的身子也隨之顫抖了起來。
齊政接下來的一句話，更是讓這些人都嚇尿了褲子。
他的嘴角帶著幾分戲謔與譏諷，「嘖嘖，鳳翔蘭家果然名不虛傳啊！從府衙都尉居然能夠一直請到郭老相公。不知本王再在這坐上一會，你們會不會把陛下也請來啊？」
撲通！
蘭家眾人仿佛承受不住身體的壓力，當即跪了下來。
郭老相公在這一刻，充分展示了一個能夠屹立朝堂數十年的老狐狸的優良素質。
他立刻開口道：「王爺明鑑，老夫只是得知有王爺下屬在此，前來一見，並未承諾過任何的事情，老夫與貪贓枉法之事，為非作歹之輩，不共戴天！」
「王爺！」
一聲哭喊隨之高高響起，蘭老太爺直接膝行入內，那動作，壓根不像一個明日就要滿八十的老者。
他的臉上，涕淚橫流，「王爺明鑑！老朽也是方才知道，那兩個逆子竟然犯下這等大錯，故而此番特來自首，請王爺明察啊！」
說完，不住磕頭，祈求原諒。
曹陽看著跪在地上痛哭流涕的蘭老太爺，看著這位曾經他覺得無可撼動、高不可攀的人，跪在地上痛哭流涕、搖尾乞憐，又看著坐在主位之上冷眼旁觀的年輕人，在這一刻，忽然明白了很多。
他明白了對方為何會如此毅然地出手幫他，因為對方竟然就是他想要去慶州府尋找的鎮海王本人！
他也明白了人家為什麼不慌，因為蘭家所能搖來的所有的人，都不在對方的考慮之內。
他更明白了鎮海王為何會刻意隱藏身份，以及他那句【我想看蘭家這張網到底織得有多廣】的含義。
他的臉上悄然浮現出一抹因為激動而產生的異樣潮紅。
在絕境之下，他沒有信錯人，鎮海王不愧是鎮海王，是他絕境之下的信仰！
而同時，他也相信了父祖所言的那句【積善之家必有餘慶】，他能在路上，遇見鎮海王，這便是蒼天有眼，善惡有報！
就在這時，數匹快馬直奔府衙，在府衙外人立而起，旋即一個身影，在蘭家二爺的帶領下，匆匆跑進府衙而後看著人群聚集的方向，來到了房門外。
瞧見堂中自己的父親和大哥竟然跪著，蘭二爺面色勃然一變。
而跟在他身後的那個人則立刻大步上前，一把將還跪在地上嚎哭磕頭的蘭老太爺強行攙起，「老太爺，無需向此人賠罪，他不過是我三哥的一條狗罷了！安敢作威作福！」
說完，他在眾人都還沒有反應過來之前，直接伸手指著齊政，「你他娘的還愣著幹什麼？還不滾過來給老太爺賠罪？別以為仗著我三哥的名頭，就可以在這作威作福，老子告訴你，老子是李相的親弟弟，老子才是真正的李家人！」
蘭二爺也冷笑道：「別他娘的以為打著李相的旗號，就可以肆意妄為，你這一條家犬如何能跟主人相比！」
蘭老太爺掙脫不得，絕望地閉上了眼睛。
郭老相公嘴角猛然抽搐，同樣在心頭生出陣陣絕望，自己謀劃多年，好不容易扶上去的弟子，怕是就要折在這一遭了。
蘭家家主直接一個箭步上前，伸手啪地一下扇在了這位李四爺的臉上。
而後直接一腳將自己愚蠢的弟弟踹翻，毫不留力，果斷決絕，彰顯了他與這等蠢貨勢不兩立。
事實上，若是可以與這兩人劃清界限，他不會有絲毫的猶豫。
田七見狀，有些悻悻地收回了手。
可惜了，隨著王爺的地位越來越高，像這種傻子也越來越少，難得有這麼肆無忌憚出手的機會，卻被別人給搶了先。
李四爺被這一耳光直接扇蒙了，他看著蘭家家主，捂臉不解，「蘭兄，你這是？」
蘭家家主直接反手又是一巴掌，「還不跪下，此乃鎮海王當面！」
李四爺先是一愣，旋即眨了眨眼，努力用自己淺薄的智慧來理解這句突兀的言語。
而後他終於明白了過來，看著那張年輕的面孔，身子在悄然間如觸電般顫動了起來。
跌坐在地，身下一灘黃漬漸漸暈染開來，一陣腥臊的臭味，緩緩升起。(本章完)