城中小院，巨樹下的書房。
空氣在敞開的房門和窗戶中穿梭，帶出愜意又溫順的風。
伴隨著門框被輕輕叩響的聲音，江墨匆匆走了進來。
他來到桌前五步，這是一個非常合適的距離，不近不遠，不伸長脖子看不清桌上的文字，但開口說話又恰好不會被距離影響。
「六少爺，景福宮中，咱們那個宮女，被杖斃了。」
正在紙上勾劃著名什麼東西的中年男人手一頓，抬頭看著手下，「你確定是杖斃，而不是被趕走或者別的嗎？」
聽起來，他完全不意外對方會死。
在落子之前，棋子的結局就已經被他算定了。
而他也對此沒有任何的遲疑和仁慈。
江墨嗯了一聲，「屬下確定，按照咱們的人傳出的消息，皇后早上去了長寧宮給太后請安，和太后一起逛了御花園回來之後便召見了她，一番詢問之後震怒，命人將其直接杖斃，屍體也被裹著抬了出去。」
中年男人聞言微微一笑，不僅沒有覺得挫敗，反而十分滿意，「你瞧瞧，這不就是好兆頭嘛！」
江墨一愣，腦子差點沒轉過彎來。
就這麼損失一顆花費大量力氣培養，安插在如此緊要位置的暗子，怎麼稱得上好事呢！
中年男人將他的表情收入眼內，多解釋了一句，「話是昨日說的，但皇后沒有當場發作，而是從太后宮中回來之後，才如此行事，說明此事並非是她的本意，又或至少不是她第一時間的反應。」
「從這樣的行為中我們可以確定兩件事情。第一，太后暴露了她對皇后宮中情況的掌控，這樣的行徑也註定會引來皇后的不悅，沒有人喜歡自己的一切都被別人窺視著。」
「其次，懷疑的種子一旦種下，那便會生根發芽。皇后將她杖斃，而非賜毒酒或者秘密處死，既是向太后表明自己忠誠的立場，其實也可以說是帶著一種無聲的反抗。」
他翹起二郎腿，信心十足地笑了笑，「等著吧，這位小門小戶出身的皇后娘娘，很有可能會如我們所願，干出些令我們愉悅的事情來。」
江墨在短暫遲疑了一下之後，也反應過來了其中的門道，面露佩服，「六少爺果然看得精準通透，那咱們接下來是要趁熱打鐵，再給鎮海王挖些別的坑嗎？」
中年男人卻擺了擺手，「不用，過猶不及。這種人能不去招惹，儘量不要去招惹，要從別的地方想辦法。」
他再度敲了敲桌子，不放過任何一個打擊自己二叔的機會，「二叔那個蠢貨，放著玄真觀這麼一張直指核心的好牌不用，偏偏要捨本逐末，舍易逐難，明著去對付齊政，咱們可萬萬不能幹那種蠢事。」
說完，他伸了個懶腰，「接下來咱們就好好歇著，慢慢收集情報，把玄真觀那邊套取出來的那些秘聞好生整理歸檔，送來此間慢慢謀劃，一切等咱們那位英明神武又雄心勃勃的陛下回京之後再說。」
聽著這樣略顯憊懶的話，江墨卻反而覺得，比起以前面對道袍老者時，多了幾分心安。
「屬下遵命！」
「另外，我再交給你一個任務。」
「六少爺請吩咐。」
「聽說中京城中的姑娘著實不錯，難得來一次，你陪本少爺好好體察一下。」
江墨愕然抬頭，「啊？」
「窮則觀其貌，富則享其道。不好好享受一番，我豈不是白有錢了嗎？」
江墨扯了扯嘴角，「屬下遵命！」
當藏在暗處的陰謀家偃旗息鼓，當勝利者的窮追猛打也告一段落，中京城在接二連三的熱鬧之後，終於是陷入了短暫的平靜。
朝堂上波瀾不驚，市井中平安無事，就連後宮，也在王小娥被杖斃之後，重歸了寧靜。
直到數日之後，周家夫婦抵達京城，無數道好奇的目光才悄然看向了城外。
他們都在猜測，周家夫婦的入京，會不會是下一場動盪的開始。
但出乎眾人意料的是，鎮海王並沒有出現在城外，迎接他的義父義母，甚至鎮海王府都沒有派出一個人去城外迎接周家的車隊。
這支規模不小的車隊，直接入了城，一路停在了百騎司的門口。
而後，周家夫婦從馬車上下來，便在刑部、中京府衙、百騎司三方代表的見證下，無縫銜接地進入了百騎司的大牢。
整個過程從程序上看無懈可擊，將太后的懿旨全面落實到了位，便是最挑剔的言官也說不出什麼來。
雖然所有人都知道，那間對外人來說聞風喪膽的百騎司，對鎮海王而言就像回家一樣輕鬆，鎮海王的義父義母進去，也不過是在條件稍差一點的地方休息。
但人家畢竟是把人送進去了。
誰要敢質疑，不妨也把爹娘送進去住幾日。
整個過程中，唯有那位原本希望藉此機會在鎮海王面前好好露露臉、結下一份香火情的太后宮中內侍大感失望。
不過這一路上，他不僅鞍前馬後地照顧著周家夫婦，還跟從後面追上來的宋徽有過兩日頗為融洽的相處，從交際的角度來說，也算是不虛此行了。
直到周家夫婦履行完手續，進了百騎司的大獄之後，齊政才和周堅一道前往了百騎司探望。
百騎司的牢獄，也分不同的等級。
有單間，有混住的大牢；
有乾淨整潔的，也有骯髒污濁的；
但總的來說，環境都比蘇州府城的牢獄要好一大截。
它之所以讓人覺得畏懼，更多的折磨是來自於心靈上的震懾。
在大梁官場，有人曾經戲言，百騎司和翰林院一樣，都是進去之後不用再操心前途了。
只不過，一個是穩了，一個是死了。
但這樣的震懾對周家夫婦而言，就基本等同於無了。
在從蘇州府衙強勢脫身，踏上入京之路的時候，他們便已經清楚地明白，自己不會有事。
餘下的事情，不過是看贏多贏少而已。
如果說先前多少還帶著點對百騎司這三個字本能的畏懼，等他們進了百騎司，來到這處天底下人人談之而色變的地方，瞧見那些活閻王努力朝自己擠出自然和煦的笑臉時，瞧見那收拾得整整齊齊就連被褥都是新買來的牢房時，他們的心終於完全放下了。
當牢房外，傳來一陣腳步聲，二人不由好奇地張望。
等齊政和周堅一起出現在他們面前，看著那兩張久違而熟悉的面龐，一種久別重逢的喜悅和徹底安心的輕鬆，讓周家夫婦二人眼眶濕潤。
洪天雲親自打開了牢門，將二人讓了進去，而後識趣地離開。
周堅直接上前，一把抱住了自己的父母，帶著後怕的哭腔，「爹！娘！你們受苦了！」
周陸氏輕輕拍了拍他的後背，柔聲道：「好孩子，爹娘這不都好好的嗎？沒受什麼苦。」
周元禮則越過自己的好大兒，看向站在旁邊的齊政，「政哥兒，此番給你添麻煩了。」
齊政連忙道：「義父言重了，應該是孩兒給你們添麻煩了才是。若非因為孩兒，你們又怎麼會被牽連進這些腌臢事中來？」
周堅從母親的懷抱中離開，定了定神，恢復了幾分沒心沒肺的豁達姿態，擺了擺手，「哎呀，不管是因為啥，至少現在結果是好的，咱們別在這兒檢討了，有那功夫不如想想怎麼收拾那幫不講道理的人！」
齊政也笑著點頭，「義父義母，此案還需要些時日方能徹底查清，在此之前，朝廷也不好直接將你們放出去，故而還需要你們在此委屈幾日。」
周家夫婦自然連忙客套，說著不礙事，這兒也挺好之類的話。
事實上，這也不純算客套。
他們知道，能夠全身而退，並且在百騎司中享受這等待遇，已經是託了這位義子的福了。
齊政又陪著二人說了會兒話，便提前離開了牢房，將空間還給他們一家三口。
出來之後，他便被洪天雲請到了他的房間之中。
洪天雲親自倒上一杯茶，這位繼承了隋楓那種冷麵閻王性格的百騎司新任統領，此刻的臉上充滿了恭敬。
那並非是單純因為對方權勢而產生的諂媚，而是夾雜著尊敬的心悅誠服。
自在太行山相逢，再到前往北淵的配合，齊政的種種表現和才能，已經徹底折服了這位百騎司統領。
他開口向齊政陳述著案情，「王爺，此番除開周員外和周夫人之外，其餘涉案之人也被順利安全地帶回了中京城。在我們百騎司的手段之下，再加上他們的幕後主使幾乎都已經被抓獲歸案，案子的真相很快就能查清，還請王爺多等些時日。」
齊政點了點頭，「辛苦了，不過這個案子案情已經清晰，本身已經無足輕重了，關鍵在於火候的掌握。」
聽見齊政的話，洪天雲立刻打起精神，目光灼灼地看著齊政。
齊政緩緩道：「對於已經拿下的人，你們的任務是，務必要把案子坐實，證據抓牢，辦成誰都翻不了的鐵案。但當下沒有動的人，就不要動了。口供可以保密封存著，同時別忘了交一份完整的給御前。這些東西，是懸在那些人頭頂上的一把劍，用或者不用的主動權在我們。」
洪天雲沉默一下，理解了齊政的用意，「屬下覺得，此案多半便是關中那些大族不甘遭受重創，故而掀起的報復。」
齊政並未接話，但臉上的笑容已經給出了回答。
說完此事，洪天雲看了一眼齊政，聲音忽地一低，「王爺，還有個消息，聽說前些日子，景福宮中杖斃了一個宮女。」
齊戰抬頭看著他，面露徵詢。
但事實上，他早已從自己的渠道得知了這個消息。
情報向來是他認為至關重要的東西，自當初蘇州起家之時，他便尤其注意此事，從不會在這個上面掉以輕心。
洪天雲開口道：「據說是一個宮女在皇后面前搬弄王爺的是非，太后娘娘得知後在第二天警告敲打了皇后，皇后回去之後便將其杖斃了。」
他沒有做過多解讀，因為他相信對面這位年輕的王爺一定解讀得比他要好。
齊政點了點頭，「好，我知道了，替我多留意一下這些事情，有什麼情況及時地通知我。」
洪天雲自然滿口答應。
在齊政造訪百騎司的三日之後，周家大案的真相也徹底大白。
明面上，這是關中韋家，在遭受重創之後，私底下以家族號令，要求蘇州同知韋重山向周家夫婦進行的報復之舉，以報復周家義子鎮海王齊政所掀起的關中大清洗。
以韋重山打頭，關中大族雲起響應，紛紛站隊支援，最終生生將一個簡單的栽贓案，變成了一個席捲整個江南官場的大案。
好在，最終被英明的太后娘娘解決，成功讓案情水落石出，也讓這般敢於公然對抗朝廷，誣陷良善的害群之馬，現出了原形！
在水面之下，朝廷層面也將此案正式定性為了關中窩案的衍生，並沒有將其上升到士族抱團對抗皇權的程度。
這個結果，由刑部尚書孫准，代表刑部、中京府、百騎司，在朝會之上，向百官進行了宣讀。
對此，滿朝文武反應十分平靜。
對許多看事不深的人而言，此事的勝負在周家入京之時，便早已定下，完全可以預料，如今不過是走個過場而已，沒什麼好談的；
而對於另一幫人，不論是做賊心虛的，還是對局勢洞若觀火的，也樂於見到案情止步於此。
隨著此案的塵埃落定，周家夫婦也終於迎來了「出獄」的日子。
夕陽下，齊政和周堅一道，孟青筠和辛九穗各自抱著孩子，一行人站在了百騎司的大門口。
在四周看客們好奇又敬畏的目光中，他們禮節隆重地將周家夫婦接回了鎮海王府。
從牢獄中走向王府的路，漫長而新奇。
被孟青筠和辛九穗一左一右挽著胳膊的周陸氏，神色略有恍惚。
她一個落魄家族不受寵的女兒，嫁做商人婦，如今卻被天下文宗的孫女和當朝太師的孫女左右環繞，尊重且親昵。
夕陽輕晃了晃她的雙眸，讓她不由想起了數年之前，領著齊政從那個牙行走向周府的那一段路。
那好像，也是在一片夕陽下。
但行好事，莫問前程。
這世間雖有諸多煩憂，但天道至公，總會有一些讓這個天下變得溫柔，讓這個人間值得留戀的美好。(本章完)