「公爵大人的厚愛，羅科感激不盡。」
羅科沒有推辭，坦然地接過了金票和地圖。
「日後若有機會，定當回報公爵大人的慷慨。」
奧斯頓公爵滿意地點了點頭。
「好，年輕人有魄力！」
「以後在新風行省遇到什麼麻煩，只要不是太過分，都可以來找我。」
這算是一個明確的示好了。
羅科再次表示感謝。
又閒聊了幾句，羅科便起身告辭。
奧斯頓公爵也沒有過多挽留，親自將羅科送到了偏廳門口。
看著羅科與那個貓女離開的背影，一直沉默的埃蘭終於忍不住開口。
「父親，您為何對他如此的優待？」
「不過是一個雷蒙德家族排名靠後的兒子，被派來開拓領地的棄子而已。」
「那五千金票和資源點信息，即便是對咱們來說，也不是什麼說給就能給出去的東西。」
埃蘭的語氣中帶著明顯的不解。
在他看來，父親對那個羅科·雷蒙德的態度，過於熱情了，甚至有些屈尊降貴。
奧斯頓公爵轉過身，重新坐回椅子上，端起酒杯輕輕搖晃。
銳利的眼神中閃爍著精明的光芒。
「埃蘭，你看事情，還是太表面了。」
「他確實是雷蒙德家族的第十八子，或許在繼承權上沒什麼機會。」
「但你別忘了，他姓雷蒙德！」
「火焰獅鷲的徽章，代表的是什麼，你難道不清楚嗎？」
公爵的聲音低沉下來。
「雷蒙德家族，雖然只是侯爵，但他們在邊境以及布拉克王國中經營了數百年。」
「底蘊之深厚，實力之強大，遠超你的想像。」
「據說，當代家主利維斯侯爵，在王國的軍方都有不小的影響力。」
奧斯頓公爵抿了一口酒，緊接著說道。
「價值五千金幣的金票，以及一些資源信息，對我們來說並不算什麼。」
「用這點代價，換取一個與雷蒙德家族交好的潛在機會，甚至只是避免交惡，都是值得的。」
「這筆投資，就算失敗了，我們損失也不大。」
「可一旦成功了呢？」
「想想看，如果這羅科真的在新風行省站穩了腳跟，甚至闖出了一番名堂。」
「那我們今日的善意，未來能換回多少回報？」
公爵看著自己的兒子，眼神深邃。
「埃蘭，你要記住。」
「在新風行省，實力固然重要，但人脈和眼光，同樣不可或缺。」
埃蘭沉默了。
他不得不承認，父親考慮得比他更深遠。
雷蒙德家族的威名，確實如同一座大山，壓在布拉克王國所有貴族的心頭。
莉莉安在一旁靜靜聽著，沒有插話。
只是那雙如同藍寶石般的眼眸中，閃過一絲若有所思的光芒。
......
離開公爵府時，夜幕已經降臨。
普拉達城的夜晚，遠沒有暮光之城那般燈火輝煌。
街道上行人稀少，只有幾盞昏暗的魔石燈提供著有限的光照。
哈特帶領著護衛隊早已等候在外。
「少爺，已經按照您的吩咐，在城西購置了一處還算乾淨的院落，作為臨時落腳點。」
哈特匯報導。
「嗯，過去吧。」
羅科點了點頭，抱著芙拉上了等候的馬車。
馬車在夜色中行駛，最終停在了一處看起來頗為安靜的院落前。
院子不大，但收拾得還算乾淨。
羅科抱著芙拉走進為她準備的房間。
房間裡點著蠟燭，光線柔和。
芙拉被放到柔軟的床上，依舊是那副蜷縮著身體，不敢亂動的模樣。
羅科看著她，心中微動。
這個小傢伙，似乎從到了這裡之後，就一直處於高度緊張和自卑的狀態。
他走到床邊，坐了下來。
芙拉的身體立刻繃緊了，連呼吸都屏住了。
羅科沒有說話，只是伸出手，輕輕的，試探性的，摸了摸她頭頂那對毛茸茸的銀灰色貓耳。
觸感柔軟而溫暖。
芙拉的身體猛地一顫，如同受驚的小鹿。
她下意識地想要躲開，但身體卻僵硬得無法動彈。
耳朵，是貓族最敏感的地方之一。
除了最親近的人，幾乎不會允許別人觸碰。
更何況，她從小到大，遭受的只有鞭打和唾棄，何曾有過如此溫柔的對待？
羅科的手指停留在她的耳廓上，輕輕揉捏了一下。
「喵！」
芙拉喉嚨里發出一聲極其細微的，類似嗚咽又像是舒服的輕哼。
她的小臉瞬間變得通紅，連帶著耳朵尖都染上了一層粉色。
一種從未有過的，奇異而溫暖的感覺，順著耳朵傳遍了全身。
讓她感到害怕，又忍不住有些......眷戀？
【好感度：96】
【忠誠：96】
羅科看著她羞赧又帶著點迷茫的可愛模樣，嘴角不由勾起一絲淺笑。
「早點休息吧，明天還有很多事情要做。」
他收回手，站起身。
芙拉看著羅科離開的背影，下意識地抬起小手，摸了摸自己發燙的耳朵。
剛才那種感覺好奇怪。
但是，並不討厭。
她將臉埋進柔軟的被子裡，只露出一雙異色的眼睛，偷偷看著門口的方向。
心裡暖洋洋的。
這個夜晚，似乎不再那麼冰冷了。
......
第二天一早。
羅科沒有耽擱，直接帶著哈特和一部分護衛，再次前往了普拉達城的奴隸市場。
與暮光之城的奴隸市場相比，這裡的規模要小上不少。
奴隸的種類也相對單一，以獸人為主，人類奴隸反而不多。
羅科的目標很明確。
他需要大量的農奴來開墾土地，需要工匠來建造房屋和基礎設施，還需要鐵匠來打造武器和工具。
憑藉著屬性面板，他可以輕易地篩選出那些身體健康，或者有一技之長的人。
這個功能，是羅科最近才發現的。
【種族：人類】
【等級：無】
【技能：初級耕種】
【狀態：健康】
......
【種族：灰矮人】
【等級：戰士侍從初期】
【技能：中級鍛造】
【狀態：健康】
......
【種族：人類】
【等級：無】
【技能：初級木工】
【狀態：健康】
......
一番挑選下來，羅科花費了近五千金幣。
總共購買了三百名農奴，二十名木匠，十名石匠，以及五名看起來頗為健壯的灰矮人鐵匠。
這些人，將是他領地最初的基石。