卡特男爵引發的風波暫時平息，先鋒谷又恢復了往日的喧囂與秩序。
牛頭人塔羅斯和他那十八個族人，如今已是工地上最引人注目的力量。
他們沉默寡言，但力氣驚人。
巨大的石料在他們手中，仿佛輕若無物。
「快點，把那塊石頭搬到牆基那邊去。」
塔羅斯瓮聲瓮氣地指揮著一個稍顯瘦弱的同族。
「小心點，別砸到腳。」
另一個牛頭人低聲回應。
「知道了，塔羅斯大哥。」
他們的交流簡單直接，帶著屬於他們種族的沉悶，卻也透著一股樸實的關切。
塔羅斯偶爾會抬起頭，望向遠處那座暫時的領主木屋，眼中情緒複雜。
臣服於人類，並非他所願。
但在這裡，族人們至少能吃飽肚子，不再像貨物一樣被隨意買賣，這已是難得的安穩。
......
領主木屋的書房內，氣氛則顯得有些凝重。
羅科手指輕輕敲擊著桌面，目光落在攤開的簡易地圖上。
瑪蒂娜站在一旁，雪白的狐耳微微耷拉著，小臉上滿是嚴肅。
「王國調查團，肯定會來。」
瑪蒂娜的聲音帶著一絲不易察覺的憂慮。
「卡特男爵畢竟是王國冊封的貴族，死得不明不白，尤其是在和我們發生衝突之後，王都那邊不可能沒有反應。」
羅科點了點頭，神色平靜。
「這是預料之中的事情。」
「關鍵在於，如何應對。」
瑪蒂娜純白的眸子閃爍著智慧的光芒。
「我們必須統一口徑，將一切都推到『馬賊』身上。」
「戰場已經處理乾淨，兩位男爵大人也帶走了所有可能暴露身份的東西。」
「只要我們咬死不知情，他們沒有直接證據，就很難定我們的罪。」
「但......」
她話鋒一轉。
「調查團的人不會是傻子，他們肯定會懷疑我們。」
羅科神情平靜。
「懷疑是必然的。」
「所以，我們的應對，不能全是謊言。」
瑪蒂娜看向羅科，眼中帶著詢問。
羅科解釋道。
「我們要承認與卡特男爵的衝突，承認我們之間的矛盾。」
「甚至可以適當表露出對卡特男爵不幸遇難的惋惜。」
「真話摻雜著假話，才最不容易被識破。」
「他們要查，就讓他們查。」
「先鋒谷的一切，都可以擺在明面上給他們看。」
「除了那晚的真相。」
瑪蒂娜思索片刻，點了點頭。
「明白了，我會準備好相應的說辭和證據。」
「務必讓一切看起來天衣無縫。」
......
書房外的空地上，芙拉正在刻苦地修煉著【火焰獅鷲呼吸法】。
淡紅色的鬥氣在她周身流轉，時而凝聚，時而散開。
每一次呼吸吐納，都帶著一種獨特的韻律。
她嬌小的身軀內，仿佛蘊藏著驚人的能量。
汗水浸濕了她的額發，銀灰色的貓耳微微抖動，顯示著她的專注與努力。
她要變強。
只有變得更強，才能更好地保護主人，才能不拖累主人。
時間，就在這忙碌而又帶著一絲潛在緊張的氛圍中，悄然流逝了半個月。
這一日，芙拉正在進行日常的修煉。
忽然，她周身的鬥氣猛地一陣劇烈波動。
淡紅色的光芒驟然熾盛，仿佛有一頭無形的火焰獅鷲在她身後展翅欲鳴。
一股遠超騎士巔峰的氣息，從她小小的身體內擴散開來。
突破了！
大騎士初期！
芙拉緩緩睜開眼，那雙異色的眸子裡，閃過一絲喜悅與堅定。
她感受著體內奔涌的嶄新力量，小拳頭不由得握緊。
與此同時，羅科也感受到了那股能量波動。
他走出木屋，看向芙拉的方向，眼中露出一絲讚許。
不愧是SSS級天賦。
這半個月，他自己也依靠著【火焰獅鷲呼吸法】和持續不斷的努力，成功突破到了騎士中期。
但和芙拉相比，這速度簡直不值一提。
先鋒谷的建設，在這半個月裡也取得了長足的進展。
城堡的地基已經完全穩固，第一層石牆也壘砌起了相當的高度。
規劃中的農田，工坊，居民區，基本都已經弄的差不多了。
雖然細節之處仍顯粗糙，但整個領地已經脫離了草創時的混亂，展現出勃勃生機。
......
平靜並未持續太久。
這天午後，負責警戒的斥候匆匆來報。
一支規模龐大，旗幟鮮明的隊伍，出現在了先鋒谷東面的地平線上。
來了。
羅科心中瞭然。
他帶著哈特，芙拉以及一隊親衛，登上了谷口新建的簡易瞭望塔。
遠方的隊伍越來越近，其氣派與威嚴，遠非卡特男爵那種地方貴族的部隊可比。
隊伍的最前方，是十幾名身著統一制式亮銀鎧甲的騎士。
他們胯下的戰馬神駿異常，步伐整齊劃一。
一面繡著布拉克王國金色雄獅與王冠的旗幟，在隊伍中央迎風招展，散發著不容置疑的威嚴。
旗幟之下，簇擁著一輛裝飾華麗，由四匹純黑色駿馬拉乘的馬車。
馬車兩側，各有數十名氣息沉凝的騎士護衛。
他們的裝備雖不如最前方的騎士那般精良，但身上散發出的鐵血煞氣，卻昭示著他們皆是身經百戰的精銳。
粗略估計，這支隊伍的人數超過百人，其中大部分都擁有大騎士級別的實力。
而隊伍為首的那名騎士，更是讓羅科目光微凝。
那是一名看起來約莫三十歲左右的男子，面容冷峻，眼神銳利如鷹。
他穿著一身青銅色的騎士重鎧，鎧甲的樣式古樸而厚重，胸口處鑲嵌著代表王國直屬騎士團的徽記。
【姓名：凱倫·瓦斯】
【等級：青銅級騎士中期】
【天賦：A-】
【狀態：警惕，審視】
【好感度：10】
【忠誠：0】
青銅級騎士。
這實力，已經遠超哈特這位大騎士巔峰了。
王國調查團，是衝著卡特男爵的事情來的。
而且，直接就抵達了先鋒谷。
顯然，在他們看來，最近與卡特男爵衝突最激烈，也最有動機下手的羅科，嫌疑最大。
......
調查團在距離谷口數百米外停了下來。
領隊的青銅級騎士凱倫，目光平靜，掃視著初具規模的先鋒谷，以及瞭望塔上的羅科一行人。
他的眼神中帶著毫不掩飾的審視與威嚴。
「哈特，傳令下去，打開谷門，迎接王國調查團。」
羅科平靜地吩咐道。
「是，少爺。」
哈特領命而去。
很快，先鋒谷沉重的木製大門緩緩打開。
羅科帶著芙拉和幾名護衛，走下瞭望塔，來到谷口。
凱倫翻身下馬，身後十幾名銀甲騎士也齊刷刷下馬，動作整齊劃一，氣勢逼人。
「你是羅科·雷蒙德？」
凱倫的聲音低沉而有力。
羅科微微點頭。
「正是在下，歡迎王國調查團的各位大人蒞臨先鋒谷。」
他的態度不卑不亢，臉上甚至帶著一絲恰到好處的微笑。
凱倫冷峻的目光在羅科年輕的臉上停留了片刻，似乎想從中看出些什麼。
但他看到的，只有平靜與坦然。
「我奉命來此，調查新月鎮卡特男爵遇襲身亡一案。」
凱倫開門見山。
「聽聞羅科少爺前段時間與卡特男爵有些不快，所以特來詢問一些情況。」
「還望羅科少爺配合。」
羅科微笑道。
「配合王國調查，是每一位貴族應盡的義務。」
「各位大人遠道而來，一路辛苦，不如先進谷內休息片刻，有什麼問題，在下一定知無不言。」
凱倫略一沉吟，點了點頭。
「也好。」
調查團進入了先鋒谷。
他們並沒有立刻開始詢問，而是在羅科安排的臨時住所安頓了下來。