普拉達城，公爵府。
奧斯頓公爵看著手中的密報，眉頭微皺。
密報上，詳細描述了那支神秘馬賊團的特徵。
「風暴駒？」
「只搶劫卡斯蒂利亞商隊？」
「實力強大，行動詭秘？」
奧斯頓公爵的腦海中，不由自主地浮現出一個年輕的身影。
羅科·雷蒙德。
那個在先鋒谷開拓領地的侯爵之子。
雖然沒有什麼證據，但奧斯頓公爵總感覺這批所謂的馬賊，可能與那羅科有關。
「菲利普。」
奧斯頓公爵喚道。
管家菲利普悄無聲息地出現在書房門口。
「公爵大人，您有何吩咐？」
「你親自去一趟先鋒谷。」
奧斯頓公爵將手中的命令文件遞給菲利普。
「把這個交給羅科。」
「告訴他，王國方面對邊境的馬賊問題非常重視。」
「我希望，他能儘快將這件事情處理妥當。」
奧斯頓公爵頓了頓，補充道。
「如果他能完美地解決此事，不僅能獲得王國的嘉獎，對他日後晉升男爵爵位，也會有很大的幫助。」
菲利普接過文件，恭敬地行了一禮。
「是，公爵大人，我明白了。」
他知道，公爵大人這是在給羅科送功勞。
至於那伙馬賊的真實身份......
這真的重要嗎？
菲利普心中瞭然，但臉上卻沒有任何表情變化。
有些事情，看破不說破。
......
先鋒谷。
經過一個月的「辛勤勞作」，羅科的金庫已經變得相當充裕。
瑪蒂娜臉上的笑容，也多了起來。
城堡的建設進度，也因為資金的到位，而大大加快。
就在羅科盤算著，是不是可以暫時收手，休整一段時間的時候。
菲利普管家，帶著奧斯頓公爵的命令，來到了先鋒谷。
議事廳內。
羅科看著手中的命令文件，又看了看菲利普那張溫和而恭敬的臉。
他瞬間就明白了奧斯頓公爵的用意。
這是在提醒他，也是在給他台階下。
「請轉告公爵大人，我一定會在最短的時間內，解決邊境的馬賊問題。」
羅科將文件放在桌上，語氣平靜地說道。
菲利普微笑著點頭。
「我相信，以雷蒙德少爺的能力，這並非難事。」
「公爵大人期待您的好消息。」
送走菲利普後，羅科將哈特，瑪蒂娜，芙拉等人召集過來。
「看來，我們的馬賊生涯，要暫時告一段落了。」
羅科有些無奈地說道。
瑪蒂娜聞言，臉上露出一絲惋惜。
她還沒享受夠金幣飛速增長的快感。
哈特則鬆了口氣。
雖然劫掠卡斯蒂利亞商隊很刺激，但也承擔著不小的風險。
「少爺，我們接下來怎麼辦？」
哈特問道。
羅科沉吟道。
「奧斯頓公爵的意思很明顯，他需要一個結果，一個可以向王國交差的結果。」
「我們得找一夥『替罪羊』。」
這個任務，並不困難。
新風行省邊境，魚龍混雜。
真正的馬賊團伙，並不少見。
很快，哈特的斥候就鎖定了一個目標。
這是一夥盤踞在迷霧森林邊緣，大約有七八十人的馬賊。
他們實力不強，首領也僅僅是一名普通騎士。
平日裡，主要靠打劫一些落單的行人和小型商隊為生。
用他們來當替罪羊，再合適不過。
......
三天後的一個黃昏。
羅科親自帶領五十名風暴騎士，突襲了這個馬賊的巢穴。
戰鬥，沒有任何懸念。
面對如同天神下凡般的風暴騎士，這些烏合之眾的馬賊，連像樣的抵抗都組織不起來。
不到半個時辰，戰鬥就結束了。
馬賊巢穴被付之一炬。
七十多顆馬賊的頭顱，被整齊地碼放在一起。
羅科看著眼前的「戰果」，滿意地點了點頭。
「將這些頭顱，收集起來。」
「之後還需要將這些頭顱送到奧斯頓公爵手裡。」
哈特點了點頭之後，便開始執行羅科吩咐的事情。
......
這邊事情結束，羅科也便帶著哈特等人回到了先鋒谷中。
簡單的休整之後，羅科決定親自前往新風行省的省城，普拉達城。
一來，是將這些馬賊的腦袋，作為剿匪的功績，呈送給奧斯頓公爵。
二來，也是將之前劫掠卡斯蒂利亞商隊所得的部分物資，在省城這個繁華之地，換成更實在的金幣。
「羅科，我也要去！」
而在瑪蒂娜得羅科要去普拉達城後，她便抱著她的寶貝帳簿，來到了羅科的身邊。
「那些貨物，必須由我親自盯著，才能賣出最好的價錢！」
羅科看著她那副財迷心竅卻又一本正經的模樣，有些無奈地揉了揉額角。
「好吧，帶上你。」
芙拉自然是默默地站在羅科身後，始終追隨著他的身影，無需多言。
哈特挑選了二十名騎士隨行，負責護衛與運輸貨物。
這一次，羅科特意沒有動用那些引人注目的風暴駒。
他們騎乘的是普通的戰馬，拉著幾輛裝滿貨物的馬車，低調地離開了先鋒谷。
......
前往普拉達城的路途並不算太平。
新風行省畢竟是新開拓之地，荒野之中，馬賊與野獸時常出沒。
第三天傍晚，當他們的隊伍行至一片丘陵地帶時，負責偵查的斥候回報，前方發現一夥約有四五十人的馬賊，正盤踞在一個隱蔽的山坳里。
羅科的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
送上門的功績，沒有不要的道理。
他甚至沒有過多的布置，直接命令哈特帶領騎士們發起衝鋒。
這些騎士雖然騎乘的不是風暴駒，但經過數次實戰的磨礪，以及羅科平日裡用【火焰獅鷲呼吸法】的簡化版進行操練，戰鬥力早已今非昔比。
面對這群裝備簡陋，實力低微的馬賊，幾乎是一場單方面的屠殺。
夕陽的餘暉下，戰鬥很快結束。
羅科的隊伍，又多了幾十顆新鮮的馬賊頭顱。
他儲物戒指中的「功績」，數量已經輕鬆突破了一百個。
......
數日後，普拉達城那高大而堅固的城牆，終於出現在地平線上。
城門處，等待入城的平民與商隊排起了長龍。
羅科的隊伍，則徑直走向了另一側專供貴族通行的通道。
守衛的士兵看到羅科胸前那枚精緻的火焰獅鷲徽章，立刻恭敬地行禮放行。
周圍排隊的人群中，投來無數羨慕，嫉妒的目光。
這就是貴族的特權，赤裸裸，卻又理所當然。
羅科對此早已習慣，神色平靜地策馬入城。