普拉達城不愧為新風行省的省城，街道寬闊，店鋪林立，人來人往，一片繁榮景象。
瑪蒂娜那雙純白的眸子，好奇地打量著四周，不由自主地閃爍著興奮的光芒。
他們沒有走遠，就在城門內不遠處。
一個身穿灰色管家服，氣質溫和的老者，正帶著幾名僕從，微笑著迎了上來。
正是奧斯頓公爵的管家，菲利普。
「羅科少爺。」
菲利普的聲音溫和而恭敬，恰到好處地表達著善意。
「公爵大人已經等候多時了。」
羅科下了馬，將韁繩交給一名騎士。
「有勞菲利普管家引路了。」
他將隊伍留在原地，只帶著哈特，芙拉和瑪蒂娜，跟隨菲利普向城中心走去。
奧斯頓公爵的府邸，位於普拉達城最為顯赫的地段。
高牆深院，氣勢恢宏，彰顯著主人的權勢與地位。
穿過層層庭院，他們來到了一間寬敞明亮的會客廳。
奧斯頓公爵正坐在主位上，他看上去比上次見面時更加精神矍鑠，臉上帶著溫和的笑容。
在他身旁，站著他的兒子埃蘭和女兒莉莉安。
埃蘭身材高大，面容嚴肅，眼中帶著一絲不易察覺的審視。
莉莉安則穿著一襲淺黃色的長裙，顯得俏皮可愛，那雙靈動的眼睛，直勾勾地看向羅科。
「羅科，你來了。」
奧斯頓公爵起身相迎，態度顯得十分熱情。
「快坐。」
羅科行了一禮，帶著哈特等人在客位上坐下。
奧斯頓公爵的目光，不經意地掃過了羅科身後的芙拉。
那雙異色瞳孔，以及她身上散發出的強大氣息，讓他心中微動。
上一次見到這隻貓女，她還是個毫無實力的奴隸侍女。
如今，竟然已經達到了大騎士初期。
這樣的晉升速度，簡直匪夷所思。
他的眼中，閃過一絲探究的光芒。
莉莉安則完全沒有掩飾自己對羅科的好奇。
她歪著頭，仔細打量著這個年輕的雷蒙德家族成員。
尤其是他身邊的貓女芙拉和狐女瑪蒂娜，更是讓她感到新奇。
「羅科，一段時間不見，你的變化真大......」
莉莉安清脆的聲音響起，帶著一絲天真。
她看向羅科的眼神，帶著一種明顯的興趣。
奧斯頓公爵注意到女兒的目光，以及她臉上那毫不掩飾的表情，心中微微一沉。
他瞪了女兒一眼，莉莉安卻只是吐了吐舌頭，毫不在意。
埃蘭則站在一旁，臉色有些複雜。
他身為公爵繼承人，天賦不俗，實力也達到了大騎士巔峰。
但父親似乎從未像對待羅科這樣，表現出如此高的重視。
他看向羅科的眼神，帶著一絲隱晦的羨慕與競爭之意。
奧斯頓公爵開口，將話題拉回正軌。
「羅科，邊境的馬賊問題，王國方面非常重視。」
「而你正好剿滅了那一夥盤踞在邊境的馬賊，為新風行省除了一害。」
「這件事情，你做得很好。」
羅科心中冷笑，面上卻不動聲色。
「公爵大人過獎了。」
他語氣誠懇，將準備好的說辭娓娓道來。
「那些馬賊，在新風行省邊境作惡多端。」
「我作為雷蒙德家族的一員，自然有責任維護邊境的安寧。」
「只是湊巧，發現了他們的巢穴，便順手將其剿滅了。」
他將帶來的麻布袋放在地上，袋口微微敞開，露出裡面血跡斑斑的頭顱。
「這是那伙馬賊首領的頭顱，共有一百三十二顆。」
奧斯頓公爵看了一眼那些頭顱，眼中閃過一絲不易察覺的光芒。
一百三十二顆頭顱，估計是隨便找了一夥馬賊，然後用那些馬賊的腦袋頂替的吧？
「既然這些馬賊已死，日後路過邊境的那些商隊，應該就不會再被劫掠了吧？」
奧斯頓公爵的目光，緊緊盯著羅科的臉。
他想從羅科的表情中，看出哪怕一絲的破綻。
只是，羅科臉上沒有任何變化。
「那是自然。」
「那一批馬賊已死，經過新風行省邊境的那些商隊，自然也就不會有什麼問題了。」
奧斯頓公爵仔細觀察著羅科，他年輕的臉上沒有任何心虛的痕跡，只有貴族應有的從容與擔當。
他心中暗嘆，這個羅科果然不簡單。
他沒有繼續追問，也沒有點破什麼。
有些事情，心知肚明就好。
「很好。」
奧斯頓公爵點了點頭，臉上露出了滿意的笑容。
「我會將你剿滅這伙馬賊的功績，上報給王都。」
「王國的嘉獎，過段時間會送往先鋒谷。」
羅科起身行禮。
「多謝公爵大人。」
奧斯頓公爵擺了擺手，示意他坐下。
「你坐下吧，還有些事情，我想提醒你一下。」
他的聲音壓低了一些。
「最近，我收到一些不太好的消息。」
「北地的獸人荒原內部，似乎有些不太平。」
「一些大型獸人部落，開始變得異常活躍。」
他看向羅科，眼神中帶著一絲凝重。
「你的先鋒谷，位於新風行省的邊境，緊鄰北地的獸人荒原。」
「日後，行事還是要多加小心。」
羅科心中一凜。
獸人荒原的異動？
這可不是小事。
「公爵大人，能詳細說一下嗎？」
「是哪個獸人部落？具體有什麼異動？」
他試圖從奧斯頓公爵口中，得到更多信息。
然而，奧斯頓公爵只是搖了搖頭。
「目前掌握的信息還不多。」
「只是感受到了一股不同尋常的氣息。」
「具體的，還需要進一步探查。」
他沒有再說下去，似乎並不想透露更多細節。
羅科知道，奧斯頓公爵能告訴他這些，已經算是很夠意思了。
畢竟，獸人荒原的威脅，對整個新風行省，乃至布拉克王國，都是潛在的危機。
「多謝公爵大人提醒。」
羅科認真地說道。
「我一定會加強領地的防禦，提高警惕。」
......
這次拜訪，雖然沒有得到關於獸人荒原的詳細情報，但羅科成功地將「剿匪」的功績坐實，並獲得了奧斯頓公爵的認可。
同時，他也感受到了莉莉安和埃蘭對他的態度。
一個好奇且帶著興趣，一個則隱隱帶著競爭。
離開公爵府邸時，莉莉安還特意走上前，沖羅科眨了眨眼睛。
「羅科，下次有機會，咱們可以一起玩。」
她的聲音帶著一絲俏皮。
羅科微微一笑，點了點頭。
「有機會一定。」
他帶著哈特，芙拉和瑪蒂娜，離開了公爵府邸。
瑪蒂娜抱著她的帳簿，純白的眸子看向羅科，小聲問道。
「接下來，咱們該賣貨了吧？」
羅科瞥了她一眼。
「當然。」