十一月下旬的風，已經帶上了刺骨的寒意。
先鋒谷城堡的議事廳內，炭火盆里的火焰噼啪作響，驅散著些許陰冷，卻無法溫暖凝重的氣氛。
羅科端坐在主位，手指無意識地敲擊著光滑的橡木桌面。
他的目光沉靜，聽著斥候隊長巴克的匯報。
巴克風塵僕僕，臉上帶著難以掩飾的疲憊與驚悸。
他的聲音有些沙啞，帶著一絲顫抖。
「少爺，情況非常糟糕。」
巴克深吸一口氣，努力平復著自己的情緒。
「新風行省的邊境，幾乎全線告急。」
「大量的獸人部隊，就像蝗蟲一樣，從北地涌了出來。」
「根據我們斥候冒死探查到的消息，以及一些逃難貴族口中零散的情報匯總......」
巴克頓了頓，似乎在組織語言，又似乎是不願說出那個可怕的數字。
「僅僅是行省邊境最為苦寒的地帶，我們能確認的獸人數量就已經在五萬以上了。」
議事廳內一片死寂，只有炭火燃燒的聲音。
五萬。
這個數字像一塊巨石，壓在每個人的心頭。
瑪蒂娜抱著她的寶貝帳簿，雪白的狐耳不安地抖動著。
她那雙純白的眸子裡，第一次流露出如此明顯的憂慮。
往日裡對金幣的執著，此刻也被這沉甸甸的消息沖淡了不少。
哈特隊長依舊魁梧如山，只是眉頭緊鎖，顯示出他內心的不平靜。
作為大騎士巔峰的強者，他經歷過無數戰鬥，但如此規模的獸人入侵，也是前所未聞。
「行省內部呢？」
羅科的聲音打破了沉默，依舊平靜，聽不出太多波瀾。
仿佛那五萬獸人，只是一個無關緊要的數字。
巴克咽了口唾沫，艱澀地說道。
「行省內部的獸人數量，恐怕已經突破了十萬。」
「很多貴族的領地，在第一波衝擊中就淪陷了。」
「到處都是烽火，到處都是逃難的人群。」
「那些平日裡作威作福的貴族老爺們，現在比兔子跑得還快，一片混亂，根本組織不起有效的抵抗。」
羅科的指尖停下了敲擊。
十萬獸人。
這已經不是一場小規模的衝突，而是一場席捲整個新風行省的災難。
剛剛開始，就已經是這樣了，若是繼續下去，新風行省會變成什麼樣，沒有人能知道。
奧斯頓公爵此刻，估計現在也焦頭爛額了吧。
「我們重點關注的那支狗頭人部隊，有什麼動向？」
羅科的目光轉向巴克，語氣依舊沉穩。
那支狗頭人大軍，才是他目前最直接的「老朋友」。
巴克精神一振，提到這個，他的語氣稍微輕鬆了一些，但隨即又變得複雜。
「回少爺，那伙狗頭人很狡猾。」
「他們沒有去啃那些有堅固城堡的硬骨頭。」
「而是繞開了主要的防禦城鎮，專門劫掠那些防守薄弱的村鎮和小型貴族領地。」
「根據我們斥候的最新消息，他們在先鋒谷外一百多里地的一處山林出現過。」
巴克的聲音壓低了一些。
「而且，他們帶著大量的財物和俘虜。」
「看樣子，這段時間他們撈了不少好處。」
瑪蒂娜的耳朵立刻豎了起來。
財物？
她的眼睛裡閃過一絲不易察覺的光芒，但很快又被擔憂取代。
「一百多里，這個距離對我們來說不算太遠。」
她的聲音帶著一絲盤算。
羅科的嘴角，勾起一抹不易察覺的弧度。
這個狡猾的狗頭人統領，倒是會挑時候。
趁著整個新風行省大亂，四處劫掠。
不過，這也給了他一個機會。
「巴克。」
「是，少爺。」
「繼續嚴密監視這支狗頭人部隊的動向。」
「我要知道他們每一步的精確位置，以及他們攜帶財物的具體情況。」
羅科的眼神變得銳利起來。
「是，少爺！屬下明白！」
巴克立刻領命。
「哈特。」
羅科轉向哈特。
「少爺，請吩咐。」
「動員領地所有可戰之力。」
「風暴騎士團，以及城堡守備軍，全部進入戰備狀態。」
「隨時準備出征。」
哈特眼中閃過一絲訝異，但沒有絲毫猶豫。
「是！少爺！」
少爺一旦做出決定，必然有其深意。
芙拉安靜地站在羅科身後，銀灰色的貓耳微微翕動。
她那雙幽藍與碎金交織的異色雙瞳，始終注視著羅科的側臉。
無論羅科做出什麼決定，她都會毫不猶豫地追隨。
她的世界，很簡單。
羅科在，她就在。
瑪蒂娜抱著帳簿，小聲嘀咕著：「又要打仗了，金幣又要嘩啦啦地流出去了......」
雖然嘴上抱怨，但她的眼神卻透著一絲興奮。
如果能從那伙狗頭人手裡搶到財物，那之前的投入，可就都回來了。
而且，還能大賺一筆。
羅科看著地圖上，新風行省那廣闊的疆域，此刻正被代表獸人勢力的紅色標記侵蝕。
他的目光，最終落在了先鋒谷北方的那片山林。
狗頭人統領，你最好別讓我失望。
......
在距離先鋒谷百餘里外的一處隱秘山谷中。
狗頭人的營地內，氣氛卻不像外界想像的那般歡欣鼓舞。
反而瀰漫著一股壓抑與不安。
卡爾薩斯坐在由幾塊破爛木板搭成的「王座」上，臉色陰沉得能滴出水來。
帳篷內，幾個狗頭人部落的族長，正戰戰兢兢地跪伏在地上，連大氣都不敢喘一口。
濃烈的血腥味與劣質麥酒的酸臭味混合在一起，令人作嘔。
「一群廢物！」
卡爾薩斯猛地一腳踹翻了面前的酒罈。
陶土的碎片四散飛濺，渾濁的麥酒灑了一地。
「我之前是怎麼命令你們的？」
他的聲音冰冷刺骨，帶著毫不掩飾的殺意。
「卡爾薩斯統領，我們，我們只是想多搶一些食物和財寶......」
一個名為格魯的狗頭人族長，哆哆嗦嗦地辯解道。
他最近帶著自己的部落，不聽卡爾薩斯命令，擅自跑到遠處一個人類貴族領地劫掠。
雖然搶到了一些東西，但也損失了不少族人，還暴露了行蹤。
「多搶一些？」
卡爾薩斯冷笑一聲，那雙狡黠的眼睛裡閃爍著殘忍的光芒。
「為了你們那點可憐的私慾，就敢違抗我的命令？」
「你們是不是忘了，是誰帶著你們從那個該死的人類城堡下逃出來的？」
「是不是忘了，是誰讓你們能在這裡作威作福，而不是成為獸人王國那些大人物的炮灰？」
格魯和其他幾個有類似行為的族長，嚇得渾身發抖，頭埋得更低了。
「統領大人息怒，我們，我們再也不敢了。」
「再也不敢了？」
卡爾薩斯緩緩站起身，手中那柄巨大的鋸齒大刀在昏暗的火光下閃爍著森然的寒光。
「有些錯誤，犯了一次，就沒有機會改正了。」
他一步步走向格魯。
格魯感受到了死亡的臨近，身體抖得像篩糠一樣。
「統領大人，饒命啊！」
「我願意把我搶來的所有東西都獻給您。」
「我還有用，我還能為您效力。」
卡爾薩斯走到格魯面前，居高臨下地看著他。
「你的東西，我自然會收下。」
「至於你的效力......」
卡爾薩斯頓了頓，嘴角勾起一抹殘忍的弧度。
「就用你的命，來警告一下其他那些蠢蠢欲動，試圖挑戰我威望的傢伙吧！」