第573章 外道的牧場
周日早上，十點—
本應是晨間工作告一段落、得以悠閒度過的時間，懷著些許微妙的心情踏上了九州島的土地。
鹿兒島機場。
剛一邁過登機門就感受到了比起本州島還要厲害的炎熱，於是乾脆將本就微微敞開的運動服拉鏈一拉到底。
至於為何明明是不打算繼續擴充名下賽馬的年份卻在今天這樣有些微妙的時間來到九州，理由出乎意料的簡單。
牧場參觀或者說見學的這趟旅程。
雖然距離象徵上半年賽季結束的寶塚紀念還有大概兩周時間，不過在此之前所賺取的比賽賞金已經按照原本定好的份額投入到了名為「目白多伯紀念」的支援基金。
另一方面，通過同名支援會募集到的資金也在相關NP0法人的指導下已經順利投入了使用。
並非根據賽馬時期的賞金和血統、而是僅以頭數作為標準來發放的這兩項支援金，雖然在引退馬協會的建議下設有多層級的評審標準，不過支援金的具體用途並沒有刻意設定過於嚴格的規則。
實際上親身參與過賽馬行業就會發現，即便是同處於北海道日高的牧場，基本上每家牧場所迫切需要的東西都不一樣。
有的牧場希望首先修理震災中損壞的建築，有的牧場需要更換農機，也有牧場想要僱人或者給員工發獎金—如果嚴格限定支援金的用途，反而無法真正發揮出這筆資金的作用。
所以在基金和支援會成立以後，對於申請支援金的牧場，只要確認用途與馬相關就很快將支援金髮了下去。
當然作為交換，受委託的幾個NP0法人組織也會去調查資金的使用情況並且定期向基金內部和支援會成員進行匯報。
基金會的場合，在審批上月申請的時候，注意到了這樣一份與眾不同的申請除了必要的震災馬醫療援助以外，針對每頭引退馬所申請的對應支援金額都只有其他養老牧場和引退馬支援團體一半不到的份額。
來自名為「馬信託」、奉行著外道式引退馬管理對策的養老牧場一或者說姑且算是全國性的引退馬支援團體。
無論人力成本還是飼養馬所需要的費用都持續上漲的現在，即便越來越多人的情感因為各種原因被觸動、支援不斷匯集，只要引退馬活下去所需的成本仍在升高，支援者的負擔只會越來越重。
最終，能夠被成功救助的馬的數量反而會因此減少。
正是在這樣的情況下，據說「馬信託」從很早前就為了將「讓引退馬繼續活下去」的支出壓縮到極限而採用在從業者看來難以評價的方式來經營養老牧場。
無論引退馬還是受災馬，都只能一頭一頭地去拯救一作為原獸醫師、作為親自參與生產的馬主兼育馬者，不止一次有過想讓所有自家生產和持有的馬都活下去、甚至稱為理想也不為過的念頭。
為此，最理性、同時也是最簡單的做法就是減少生產頭數。
但這僅僅只是站在讓引退馬活下去這一立場上得出的想法，競馬界還有生產牧場、育成牧場、馬主等形形色色的利益團體參與其中。
因此，能夠做到的就是專注於讓眼前的這一頭馬繼續活下去。
然而即便通過人氣引退馬獲取的收益依然可觀，但如果繼續從事生產工作和擴大馬群隊伍，僅僅依靠引退馬單項的收支，遲早會有入不敷出的一天。
馬信託針對每頭養老馬的寄養費用為每月五萬円，而包括馬產地的北海道在內、日本各地養老馬設施的平均寄養費早已在數年前就超過了每月十萬円的數額。
經營十數年以來未曾發生過針對馬的明顯惡劣事件，所拯救的引退馬也累積成了相當可觀的數量，再加上幾乎只有其他養老牧場一半的飼養成本這一天，先從北海道飛往鹿兒島機場，然後搭乘租憑車前往馬信託。
如果忽略掉姑且算是招牌一類的東西的話，眼前所見到的充其量只是一片稍微看得出人為修繕過的土地。
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從牧場、或者說那片幾近自然環境的放牧地出來迎接的，是該機構的創始人小西英司先生。
短暫寒暄過後，便在小西先生的熱情邀請下一起巡視放牧地。
而在那裡，看到的是與迄今為止接觸過的牧場截然不同的景象。
乍一看只是普通山野的放牧地，走近仔細觀察才能發現有圍欄鐵絲加以區隔，而在廣闊起伏的山林間，十幾頭十幾頭的馬被放養在一起、像野馬一樣結成群體生活。
在這裡生活的馬，據說是原則上全年無休的晝夜放牧。
雖然會與當地大學的獸醫學部合作進行檢查，偶爾也會有馬信託的工作人員負責投喂，甚至小西先生本人每天早晨還會親自巡查、留意引退馬的身體狀況，但與以往見過的養老牧場採取的放牧與圈養交替的方式相比，馬信託的模式稱得上是僅此一家。
而這正是能夠以僅相當於其他養老牧場二分之一、甚至三分之一費用來接收引退馬的根本原因。
據小西先生所說，他在創立馬信託前曾經造訪過紐西蘭奧克蘭的一家乘馬設施。
在那裡，工作人員會將無法繼續工作的馬放歸到放牧地，在儘量不進行人為干預的情況下讓馬以自然狀態繼續生活。
雖然這種理念在日本並不常見，甚至可以說與不少養老牧場「負責到底」的宗旨有著衝突，但是從兩方一致的引退馬的再存續的角度來看，無論是那一家乘馬設施還是小西先生的做法，毫無疑問有著極高的可行性。
北海道的土地過於昂貴就到九州、四國這樣的地方，當地草種不適合就使用夏越多年生的客草，即便花上五、六年的時間也要儘可能將單頭引退馬的生存成本壓縮到極致，以此接納更多的引退馬儘管不太能苟同部分過於極端的理論，但是小西先生為了保障引退馬福祉所做出的努力，實在是令人佩服。
「順便問一下，如果沒看錯的話那個是遮雨棚沒錯吧？」
幾平不亞於富士山山頂自販機的、在遼闊放牧地上走了許久後突然發現的人為建築。
「確實是這樣沒錯....
小西先生點點頭，語氣卻不知為何有些尷尬。
「實際上，比起避雨的功能本身，這個遮雨棚更多是為了讓馬群在下雨天聚在一起、
而不是來回走動加快破壞草地這樣的目的建造的。」
「也就是說...成本大於一切啊...
」
「是這樣的啊。」
在心底默默發出感慨的同時，腦海中有關引退馬的予想道路也在向前延伸。
可以被稱為事業、而非單方面消耗支援者熱情的引退馬保護雖然到成功為止還很漫長，不過至少在今天又往前邁出了一步。
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