第575章 盛夏終結之日
第二天下午。
既是春季賽馬的終曲，也是夏季賽馬的起跑線，每年參賽的陣容也大不相同。
因此，據說即便是資深馬迷也很難對寶塚紀念形成某種固定的印象。
如果非說有什麼共通點的話，大概就是「現地觀戰熱得像地獄」這樣寶塚紀念獨有的感覺了吧口風停後，本州島盛夏的高溫很快悶得皮膚滲出了薄汗。
就算喝杯冰鎮啤酒再去亮相圈，也很可能立刻因為過於悶熱而脫水的蒸籠天氣。
就連往日裡會在出走馬主室引起一陣「要上了」、「這一次一定贏下來」、「你那邊也要加油啊」之類打氣聲的出走廣播，跟在JRA女工作人員清澈嗓音後的也僅僅只有此起彼伏止汗劑噴來噴去的動靜。
邁過玻璃門走出室外的瞬間，混著潮濕水汽的空氣瞬間讓胸前變得有些喘不過氣。
所以說，為什麼會是良場嘛望著檢閱場另一端的屏幕忍不住想到。
明明直到昨天雨還在下個不停，馬場狀態卻在寶塚紀念前一場的花道錦標從「稍重」變成了「良」發表。
排水系統君就算不那麼努力工作也是可以的。
「北野社長，您那邊也要加油啊正當走向檢閱場中央的途中，在腦海里有一搭沒一搭想著這些時，從身後趕上的豬熊先生說了這樣的一句。
「謝謝，豬熊先生您也一樣。」
雖然是這麼說相較於往年因為傷病或是狀態起伏等各種理由導致的原定人氣馬缺席、堪稱大混戰的春季大獎賽，今年的寶塚紀念出現了難得的中距離強馬幾乎全員出走的場面。
除了因為大阪杯和春季天皇賞連斗過度疲勞的彼方雲跡以外，無論是一番人氣的杜拜草地大賽優勝馬光之楔，還是二番人氣的前一年准秋三冠得主、志在衛冕春季大獎賽和挑戰大獎賽三連霸的翠玉錄都出席了今天的比賽。
然後是贏下了大阪杯後留在國內以逸待勞、手握半個主場優勢的衝力。
雖然從戰績上來看足以被稱為中距離的強馬，但是在賽前的評價中，衝力仍被視作距離頂級賽馬尚差一口氣的「超級脇役」。
即便是有心偏袒的馬主這邊，心底也在認同著這樣的說法。
反倒是練馬師的場合，賽前和田師難得表現出了自信的一面。
「雖然是稍微變得乾燥了一些的馬場，但只要變成快節奏的比賽，杜拉蘭未必沒有機會。」
自大阪杯後充分休養過的體調、比起前走更加精簡的體重，就連比賽本身也是陣營所期待的快步速的展開。
然而結果是比起人氣下降了一位、落後被稱為「令和的大獎賽馬」的翠玉錄近三個馬身的四著。
無論是鞍上的陽希君還是衝力自己，都在這場比賽中儘可能地發揮出了實力。
比起往常敗北後或是遺憾或是苦澀的情緒，看著眼前已經確定的揭示板著順、首先從腦海中掠過的更像是「夏天結束了」這樣的感覺。
沒有任何藉口的失敗。
儘管沒有到去年日本杯賽後呼吸不過來的程度，但今天檢討會的氣氛依然沉重。
「上半年大家都辛苦了，等到秋天再加把勁贏回來吧。」
馬主的場合，說完這樣像是安慰的話語以後，腦海中也同時做出了決定跟經典年的時候一樣，即便狀態允許、衝力也不會全部出走下半年秋三冠的三場比賽。
除了尚不知道概率幾何的同陣營迴避以外，更多還是因為連斗的不確定性。
集中在兩個月內跑完的三場一級賽，即便是真正具有實力的強馬陣營也很難夠贏下全部的三場比賽，更別說至少現在距離頂尖水準還有一定差距的衝力了。
所謂「追二兔者不得一兔」，就是這麼一回事。
做出這樣的決定以後，陣營的目標也自然有了答案。
相較於可能不是最佳射程的秋季天皇賞和首線過短不利於發揮末腳優勢的有馬紀念，日本杯毫無疑問是最為適合的選擇這是通過理性一面所得出的推斷。
而在另一方面。
從年初止住頹勢的京都紀念到德比馬復活的大阪杯，然後是剛剛見證了古馬壁壘的春季大獎賽儘管將傷疤埋在了記憶的最深處、幾乎不曾向外界主動提及過日本杯的慘敗，陣營關係者的大家卻都在隱隱期待著今年的某一天。
「下半年的大目標和去年一樣，還是日本杯。」
說完，眼前練馬師和騎手二人的表情既像釋然、又仿佛重新添上了幾分凝重。
馬主的這邊，心臟也伴隨著落下的話語聲不自覺加快了跳動。
比歡欣更加熾熱、比喜悅更加深刻的這種情緒復仇。
就連某位大人氣的銀行員也曾經說過，人家給了多少就要加倍奉還。
「這次可要加油啊，陽希君。」
「明白了，我這邊一定會努力的。」
有些用力的一呼吸，然後是同樣有些用力的點頭。
接著，陽希君鬆開緊抿著的嘴唇，開口了。
「如果這次不能贏下日本杯的話，就請您把我換下去吧。」
「在論及賽馬的強弱時，一個不可或缺的要素是其所屬世代的整體水平。日本的賽馬體系中，賽馬首先在限定同世代的比賽中起步，與不同世代對手的對決則要等到經典賽事戰線中與同代對手決出高下之後。
因此，有些在同世代競爭中顯得強悍的馬，可能在迎戰古馬強敵時露出破綻：反之，某些在同世代中被視為二流的馬，卻能在跨世代較量中展現出人意料、令馬迷們驚嘆的頑強表現一這樣的情景絕非罕見。
那些在強手雲集的「黃金世代|中被掩蓋光芒的馬，又或是受幸運眷顧而在「弱勢世代|中奪得桂冠的馬......通過無數賽馬永無止境的激烈角逐、馬迷與歷史終將遴選出真正配得上「名馬|
稱號的存在。」
『搖鈴遊行列傳·皇帝不在的夏天』
「從出道戰到現在，這次的狀態是最好的一次，賽前的形勢對我們來說稱得上有利，也跑出了陣營想要的節奏，所以沒有任何藉口。」
寶塚紀念賽後採訪環節—和田陽希騎手部分