龍三的身影幾乎融在牆角的暗影中，只有他腰間那柄長刀在月光偶爾掃過時，反射出一點令人心悸的寒芒。
「那你回家之後，便對蘇尚書說——你要出家，入太平觀當女道士。」
「這輩子，不許出來。」
「不……我不要！」
蘇玉柔像是被這寒冰般的話語刺穿了心臟，整個人劇烈地一抖。
她猛地抬起頭，原本尚存一絲僥倖的眸子瞬間被巨大的驚恐填滿，瞳孔急劇收縮。
「我不要當女道士！我不……」
「那主子的意思是……」
龍三毫無波瀾地打斷她，仿佛她刺耳的尖叫只是蚊蚋之聲。
他垂在身側的右手自然地搭上了腰間的刀柄，那是一個蓄勢待發的姿勢。
「噌！！」
寒光乍現！
龍三手腕一抖，腰間的長刀已被他閃電般拔出了半截！
「殺了你。」
蘇玉柔那未盡的尖叫猛地卡在了喉嚨深處，變成一聲短促而絕望的抽氣。
她雙腿一軟，身體不受控制地向前踉蹌了一下，全靠下意識地扶住了旁邊冰冷濕滑的牆壁才勉強沒有癱倒在地。
她死死地盯著那半截暴露在月光下的刀刃，那鋒刃上流動的寒光似乎要灼傷她的眼睛。
這一刻，蘇玉柔終於徹骨地、絕望地明白了。
這不是威脅，不是恐嚇，他是真的會毫不猶豫地將這把刀，送入她的胸膛。
巨大的恐懼如冰水，瞬間淹沒了她。
但這一次，眼淚里沒有絲毫的委屈和不甘，只有純粹的、赤裸裸的、面對死亡的恐懼。
她下意識地、帶著最後一絲渺茫的希冀，猛地轉過頭，望向巷子深處那座熟悉的院落。
蕭隱若。
蘇玉柔在心底用盡全身力氣，狠狠咬碎了這三個字，每一個音節都仿佛浸透了毒液。
太狠了！
這個殘廢的女人，手段比她見過的任何人都要陰狠歹毒！
她不要自己的命，卻要斬斷自己所有的生路！
出家當道士？
青燈古佛，古卷黃庭，一輩子被囚禁在那死氣沉沉的道觀里，在晨鐘暮鼓中耗盡如花的年華？
這不是簡單的懲罰，這是鈍刀子割肉！
這是要讓她活著，卻永墜無間地獄，日日夜夜承受著比死亡更漫長、更絕望的折磨！
生不如死！
可她還有選擇嗎？
那冰冷的刀鋒就在咫尺之外，龍三的眼神告訴她，任何猶豫都是徒勞。
蘇玉柔認命般地閉上了眼睛。滾燙的淚水無聲地滑過臉頰，滴落在冰冷的衣襟上。
「我……我願意出家。」
「鏘啷！」
一聲清脆利落的金屬撞擊聲響起。
龍三手腕一翻，那半截懾人的刀鋒瞬間滑入了刀鞘，嚴絲合縫。
那聲音，乾脆冷酷，如最終審判的落錘。
他淡淡地看著眼前失魂落魄的蘇玉柔，眼神沒有任何溫度：
「不用耍花招，明天，如果你沒有出現在太平觀，你活不到後天。」
「執金衛說話算話，就算蘇明盛，也保不住你。」
「……」
蘇玉柔渾身劇烈一顫，仿佛被無形的鞭子狠狠抽中。
她猛地低下頭，散亂的髮絲垂落，遮住了她布滿淚痕和指印的臉頰。
她再也不敢看龍三那冰冷的眼睛，更不敢再望向巷子深處那扇透著溫暖燈光、卻永遠對她關閉的院門。
「我，我知道了。」
巷口，那輛送她來的馬車靜靜地停在那裡。
車夫聽到腳步聲，連忙跳下車。
「小姐，你這是怎麼了？」
「走。」
蘇玉柔嘶啞地打斷他，聲音如破舊風箱在拉動，乾澀得沒有一絲生氣。
厚重的車簾被她用力扯下，隔絕了外面冰冷的世界和車夫驚疑的目光。
蘇玉柔背靠著冰冷的、微微顛簸的車壁，身體隨著馬車晃動而無力地搖晃。
她緊緊閉著眼睛，滾燙的淚水卻不受控制地從緊閉的眼角不斷滲出，無聲地滑落，浸濕了衣襟。
是啊，她知道。
在這座皇城裡，那個女人，那個端坐輪椅、看似無害的蕭隱若。
她一旦動了真格，要碾死一個人，即便是當朝尚書，她的親生父親，也無力回天。
絕望如同冰冷的潮水，徹底將她淹沒。
……
翌日。
蘇府。
蘇玉柔穿著一身素淡的藕荷色長裙，裙擺上只繡著幾枝疏落的墨竹，再無其他裝飾。
她往日精心梳理、綴滿珠翠的雲鬢，此刻只用一根溫潤剔透的白玉簪松松挽起，幾縷髮絲柔順地垂在耳側。
「父親，母親這一年身體不適，總說心口憋悶，夜不能寐。」
「女兒思來想去，日夜難安，打算去太平觀出家當一段時間的道士，為母親焚香誦經，日夜祈福。」
蘇明盛正提筆批閱一份緊要公文，聞言，蘸飽了硃砂的筆尖猛地一頓。
他抬起眼，銳利如鷹隼的目光穿透了晨光，落在女兒身上，帶著審視和明顯的不贊同。
「太平觀？你一個未出閣的千金小姐，去那種清苦的地方做什麼？」
「你母親的身子自有太醫署最好的大夫精心調養，不過是些微恙，靜養幾日便好。」
「你留在府里，多陪她說說話，寬慰她心緒，便是最大的孝心。」
蘇玉柔的指尖在寬大的袖中微微蜷縮了一下，指甲幾乎要掐進掌心。
「女兒心意已決，母親這些年為了府中上下，殫精竭慮，日日操勞，身子骨才一日不如一日。」
「女兒身為女兒，眼見母親受苦，卻絲毫不能替她分擔憂勞，心中實在……實在愧疚難安，寢食難寧。」
「去觀里清修一段時日，吃齋茹素，沐浴焚香，一則誠心誠意祈求神明護佑母親早日康健。」
「二則女兒近來心緒煩亂，也需在那遠離塵囂之處，靜一靜心，滌盪俗念。」
蘇明盛緩緩放下了手中的硃筆。
他沒有立刻說話，只是深深地看著站在面前的女兒。
知女莫若父。
這個女兒從小聰慧過人，心思玲瓏卻也深沉，最擅隱藏真實情緒。
此刻她站在這明亮溫暖的書房裡，衣著素淨，語氣平靜，甚至帶著一絲虔誠的孝心。
但蘇明盛那雙閱人無數、洞察秋毫的眼睛，卻捕捉到了一絲連他都感到心驚的、難以言喻的東西。