「那是難得。」
女帝的聲音比平日溫軟些許，像是卸下了重擔，只餘下尋常女子談及好友家事時的閒適與莞爾。
「你們夫妻倆，一個在朝堂上翻雲覆雨，一個在軍隊殺伐決斷，倒也般配。」
楚奕正執筷的手幾不可察地頓了一下。
他聽出她話中那縷若有似無的微妙意味，像是調侃，又似藏著更深遠的慨嘆，卻一時未能捕捉分明。
他未敢深究，只將頭更低了些，專注地扒拉著碗中晶瑩的米飯，筷尖與瓷碗輕觸，發出細微的脆響。
二人便在這種環境對坐而食，話題如溪流般蜿蜒。
從吐蕃使團比試的繁瑣安排，到燕王案中蛛絲馬跡的進展；從南下漕運與兵員調動的部署方略，再到陳氏一族在暗處的悄然動作……
顏惜嬌靜立於遠處廊柱的陰影下，透過那扇半敞的菱花窗，瞥見屋內並肩而坐、身影幾乎被暖光融為一體的兩人。
她目光微凝，隨即極快地垂下眼帘，面上無波無瀾，仿佛只是不經意掠過一眼，旋即斂去所有情緒，依舊垂手侍立，如泥塑木雕。
待杯盤皆盡。
宮女們魚貫而入，輕手輕腳地收拾案幾。
女帝端起溫熱的清茶，輕輕漱了漱口，隨後將茶盞擱下，目光轉向楚奕。
那雙慣常深邃銳利的鳳眸里，此刻映著跳動的燭火，漾著一層極淡的、近乎虛幻的暖意。
「時辰不早了，你還要去仁壽宮見母后，便先去忙吧。」
楚奕應聲而起，玄色的袍袖隨之垂落。
他拱手，規規矩矩行了一禮，姿態恭謹：「那臣告退了，陛下也請多歇息，案牘勞形，切勿過於勞累。」
女帝只低低「嗯」了一聲，目光卻未曾從他身上移開，靜靜注視著他轉身，玄色的背影向著那扇沉重的殿門走去。
殿內燭火將他身影拉長，投在光潔的金磚地上。
就在他一隻腳即將邁過那道朱紅門檻時，她忽然又喚了一聲，聲音不輕不重，卻恰好讓他聽得清晰：
「奉孝。」
楚奕腳步倏然頓住，迴轉身來。殿內光影在他側臉上切割出明暗的交界，他眼中帶著詢問：
「陛下？」
女帝望著他，朱唇微啟，似乎有話語已到嘴邊，在喉間輾轉。
殿內空氣仿佛凝固了一瞬，唯有燭芯噼啪輕響。
最終，她什麼也未說，只是那唇角微微向上彎起一個極淺的弧度，眼底光影流轉，複雜難明，最終化作一句簡短的：
「去吧。」
楚奕微微一怔，隨即像是明白了什麼，又像是什麼也未明白，只是點了點頭，再次轉身，大步流星地踏了出去。
門外廊下，顏惜嬌見他出來，立刻快步迎上
她腳步輕捷，裙裾幾乎未動，已至近前，壓低聲音，帶著些許輕鬆的笑意：
「郡公爺，可算出來了。」
「太后娘娘那邊，奴婢已遣人先行通傳，說你稍候便到。」
楚奕側目看了她一眼，臉上沒什麼表情，只隨手從寬大的玄色袖袋中摸出一物。
那是一枚小巧玲瓏的銀制平安扣，以紅繩繫著，在廊下漸暗的光線中泛著溫潤的啞光。
他信手一拋，那抹銀色便劃了道弧線，穩穩落入顏惜嬌攤開的掌心。
「方才來的路上路過看見順道取的，說是大相國寺高僧開過光，能保平安。」
「你既信這些，便戴著吧。」
顏惜嬌下意識地低頭，看向自己掌心。
那枚平安扣還殘留著一絲人體的溫度，靜靜躺在她紋路清晰的掌中。
她愣了片刻，待反應過來再抬頭時，眼前只餘一道玄色的挺拔背影，正沿著長長的宮道前行，漸行漸遠，輪廓模糊。
她不由自主地收攏手指，將那枚小小的銀扣緊緊攥在掌心。
金屬微涼的觸感很快被體溫焐熱，指尖竟莫名有些發燙。
鬼使神差地，她將手湊到鼻尖，極輕地嗅了嗅，一股極淡的、清苦的藥草氣息縈繞其上。
一陣熱意毫無預兆地湧上耳根，瞬間染紅了那白玉般的肌膚。
顏惜嬌飛快地將平安扣塞進衣襟內側，貼著心口放好，指尖甚至有些微顫。
……
仁壽宮的宮門在楚奕面前緩緩洞開，沉重的門軸轉動聲在寂靜的黃昏里格外清晰。
內侍尖細的通傳聲像水波般，一層層盪過深深的庭院，傳入正殿深處。
楚奕邁步跨過那高高的門檻，沿著蜿蜒曲折的彩繪迴廊向內走去。
秋日的晚風已帶涼意，自廊柱間穿梭而過，拂動他玄色衣袍的下擺，獵獵輕響。
安太后正端坐在臨窗的紫檀木繡墩上，手中握著一卷攤開的書，目光卻並未落在字裡行間，而是有些失神地望著窗外漸暗的天色。
她聽見由遠及近、沉穩而規律的腳步聲，緩緩抬起了頭。
當楚奕的身影出現在殿門光影處時，她眼角細微的紋路幾不可察地舒展開，彎出一個極淡的、轉瞬即逝的柔和弧度，隨即又恢復了平日裡那種完美無瑕的、端莊而從容的儀態。
「楚卿來了，這個時辰過來，可是有什麼要緊事？」
楚奕行至她座前數步之處，躬身行了標準的臣子之禮。
直起身後，他抬起眼，目光在她看似平靜的面容上停留了一瞬，才低聲開口，語氣恭敬：
「回太后娘娘，陛下有一封書信，想煩請您代筆，寫給東平郡王。」
安太后聞言，纖細的眉梢輕輕一挑：「哦？陛下倒是有心。」
她說著，已盈盈起身，步履平穩地走向一旁那張寬闊的紫檀木書案。
「那哀家這便寫。」
楚奕並未如常退至一旁等候，反而上前一步，站到了書案的側面，距離恰到好處，既能看清動作，又不至僭越。
「臣，為太后磨墨。」
安太后執起一卷素白宣紙的動作幾不可察地頓了一下。
她側首，目光在他沉靜的側臉上掠過一瞬，並未多言，亦未拒絕。
她將宣紙在案上細細鋪平，以白玉鎮紙壓住兩端，隨後從青玉筆架上取下一支尖細的紫毫筆。
低下頭，筆尖在已然乾涸的硯台邊沿虛虛一點。
楚奕便適時地伸出手，執起那方光滑沉重的松煙墨錠，就著硯池中殘餘的少許清水，手腕穩定地、不緊不慢地畫著圈。