楚奕愣了愣。
隨即，他眼中漾開溫柔的笑意，又抬起手，掌心輕輕落在林昭雪的後頸上，指尖沒入她柔軟的髮絲間，將那個起初只是輕觸的吻緩緩加深。
另一隻手臂已然環過她纖細的腰身，穩穩地將她攬向自己。
他方才沐浴不久，身上還縈繞著未散的水汽，混著乾淨清冽的皂角香氣，撲面而來，將她整個人籠罩進一片微涼卻繾綣的溫柔之中。
林昭雪的呼吸不自覺地急促了幾分，卻並未躲閃。
她的手指微微蜷起，隨即輕輕攀上他寬闊的肩頭，指尖隔著衣料傳來溫熱的觸感。
那動作帶著幾分試探，又像是在無聲地確認他的存在與此刻的真實。
桌案上，燭火安靜地燃燒著，焰心偶爾輕輕一跳，昏黃的光暈隨之搖曳，將兩人緊密相擁的身影投在素白的牆壁上……
……
秋末的午後。
天色有些灰濛濛的，日頭早已失了盛夏的威力，光線顯得清淺乏力。
安太后親自提著一隻朱漆食盒，步履平穩地來到御書房門前，守門的內侍見狀連忙躬身行禮，低聲通報。
女帝正伏案批閱奏章，硃筆懸於半空，聞聲略感意外，旋即放下筆，自御案後起身，向前迎了兩步。
「母后，怎麼勞煩你親自過來了。」
安太后已步入書房，將食盒輕輕擱在案幾一角，揭開盒蓋，一股清甜溫潤的氣息頓時彌散開來。
裡面是一盞白瓷燉盅，盛著猶自冒著裊裊熱氣的銀耳紅棗羹。
她親手將燉盅端出，穩穩放在女帝面前，聲音溫和如水：
「陛下連日操勞國事，案牘勞形，也要顧惜自己的身子骨。」
「哀家在宮中左右無事，便吩咐御膳房細心燉了這盞羹湯，陛下趁熱用一些吧。」
女帝依言端起瓷盅，執起湯匙，舀起一勺送入口中。
溫熱的羹湯滑過喉嚨，清甜的滋味中帶著紅棗特有的醇厚，果然驅散了幾分連日伏案的疲憊與乾燥。
她慢慢喝了兩口，才將盅子放下。
安太后並未立即離去，而是在她對面的繡墩上坐下，姿態閒適，仿佛只是尋常敘話。
她目光溫藹地落在女帝略顯清減的面容上，輕輕嘆了口氣，語氣似是無意提起：
「哀家前日聽說，淮陰郡公不日便要啟程，南下前往洛陽了。」
女帝執勺的手幾不可察地微微一頓，抬眼看向太后，頷首道：「是，母后消息靈通，他後日便要動身。」
「畢竟洛陽現今情勢複雜，諸事紛擾，急需一位能臣前去坐鎮，梳理大局。」
安太后點了點頭，目光轉向窗外。
庭院中草木漸顯蕭瑟，幾片枯黃的梧桐葉被風卷著，打著旋兒落在地上。
她的聲音里染上些許不易察覺的憂慮，如同窗外漸起的秋風：
「洛陽路遠，山長水闊。」
「如今漕運一帶又不太平，匪患時聞。」
「郡公這一路南下，怕是難免顛簸兇險。」
「淮陰郡公是朝中難得的股肱之才，此番南下更是為陛下分憂，為國事奔忙。」
「哀家私心想著，若是出發那日，陛下能撥冗親至城門相送，一則彰顯朝廷對忠良賢臣的倚重與榮寵，為他壯一壯行色聲威。」
「二則，也讓沿途那些心懷不軌之人知曉朝廷的態度，多少有些震懾之效，不知陛下以為如何？」
女帝垂眸，目光落回那盞銀耳羹上。
澄澈琥珀色的湯羹中，瑩潤的銀耳碎如雪花般微微沉浮。
她沒有立刻回應，只是安靜地、一勺一勺地將剩餘的羹湯喝完，動作優雅而緩慢。
直至盅底見空，她才將白瓷小盅輕輕擱回案上，發出一聲幾不可聞的輕響。
隨後，她抬起眼，看向安太后，唇角彎起一個清淺的弧度，溫聲道：
「母后思慮周祥，所言甚是。奉孝此次南下，干係重大，朕便依母后所言，親自去送他一程。」
安太后見她應允，眼中極快地掠過一絲如釋重負的舒緩，卻未再多言，只又笑著與女帝閒話了幾句家常，便起身告辭。
……
同日，暮色初臨。
楚奕來到公主府時，天際最後一抹霞光正悄然隱沒，灰藍色的暮靄如輕紗般籠上府邸高聳的飛檐與獸吻。
他獨自站在垂花門之下，身影挺拔。
門前，僕役正手持長竿，將一盞盞絹絲燈籠依次點亮。
暖黃的光暈自燈籠中透出，柔和地灑在門前光潔的青石台階上，也將他孤長的影子淡淡地投在地面。
通傳進去不久，便聽得府內傳來一陣略顯急促卻輕盈的腳步聲。
漁陽公主提著裙擺，一路小跑著出現在門內。
她的髮髻並未繁複高綰，只松松結起，斜簪著一支赤金點翠步搖，長長的流蘇隨著她的跑動輕輕搖曳，折射出細碎的流光。
她跑到楚奕面前，微微喘息著停下，仰起臉來看他。
白皙的臉頰因奔跑染上淡淡的紅暈，鼻尖也透著些許微紅，一雙明眸燦若星辰，裡面盛滿了毫不掩飾的期待與好奇：
「你先前遣人來傳話，說是有驚喜要給我，到底是什麼呀？這般神神秘秘的。」
楚奕目光落在她因喘息而微微翕動的唇瓣和那泛紅的精巧鼻尖上，眼底的笑意更深了幾分。
他只伸出手，掌心向上，穩穩地遞到她面前：
「跟我來，到了地方，你自然就知道了。」
漁陽公主眨了眨眼，目光在他含笑的眸子和寬厚的掌心間游移了一瞬，終究還是將心中那點好奇與忐忑壓下。
他牽著她，步下台階，走向一旁早已備好的馬車。
馬車轆轆啟動，車廂內光線昏暗，漁陽公主按捺不住，抬手掀開側面車簾的一角，向外望去。
只見暮色已完全沉降，天地被一片深邃的藍黑色籠罩，遠山只剩下起伏的模糊輪廓，天邊連最後一絲深藍也消失殆盡，唯有幾顆早亮的星子開始閃爍。
「我們這是要去哪兒呀？眼見著都已出城好一段路了。」
楚奕在昏暗的光線中看著她朦朧卻明亮的眼眸，聲音裡帶著一絲慵懶而篤定的笑意，重複道：
「就快到了，耐心些，公主殿下。」
「到了，你便全都明白了。」