下一刻。
楚奕在那名小宮女的帶領下，偷偷摸摸的進入了仁壽殿。
吳嬤嬤守在寢殿門外，她臉色凝重，聲音壓得極低。
「楚鎮撫使，你就一個人進去吧。」
「這殿裡出了內鬼，老奴還得守著點動靜。」
「秋香在外頭值夜，若有事，你輕喚一聲她便是。」
楚奕點頭應聲。
他推門而入，室內燭光搖曳，空氣中瀰漫著安神香的淡淡氣息。
而此時，顏惜嬌爺剛從內殿走出來，準備離去。
楚奕快步上前，攔住她去路。
「顏舍人，請留步。」
他微微躬身，語氣懇切。
「能否請你幫個小忙？」
顏惜嬌停下腳步，挑眉問道：
「楚鎮撫使，要我幫什麼忙？但說無妨。」
她現在巴不得楚奕找自己幫忙，好促進雙方關係。
楚奕眼神稍微有些變化，於是壓低了嗓音：
「顏舍人，能否將王夫人送到我府上？
顏惜嬌眼中閃過一絲訝異：「？？？」
母女？
你玩這麼大，鎮北侯知道嗎？
蕭隱若，知道嗎？
楚奕看著她驚愕的表情立馬意識到對方誤會，趕緊解釋。
「我打算利用謝靈蘊坑死柳乘風，屆時便能順理成章接薛綰綰離開琉璃坊。」
「這裡，就需要用王夫人牽絆住謝靈蘊。」
顏惜嬌聽罷鬆了口氣，唇角泛起一抹若有似無的笑意。
「好，小事一樁。」
「明日，我便派人將王夫人送到你府上。」
楚奕如釋重負，拱手道：「多謝顏舍人，這份情我記下了。」
顏惜嬌不再多言，悄然離去。
楚奕這才定了定神，緩步走進了寢殿。
只見安太后獨自坐於軟榻上，雖然面色蒼白如雪，卻難掩其雍容華貴之美貌。
那月白色的寢衣，儘管襯得她有些虛弱，卻仍然透著一股凜然不可犯的天家氣度。
此刻，她見到楚奕，神情略顯侷促，仿佛深宮中一隻緊張的孤凰。
「楚卿來了啊。」
楚奕猶豫了一下，隨即張嘴說道：
「太后，你大病初癒，還是早點歇息吧。」
「臣就在這簾外的暖閣守著，若有任何動靜，臣即刻便至，太后安心便是。」
「嗯。」
安太后低應一聲，緩緩臥到榻上休息。
殿內，復歸一片沉寂。
良久之後。
床榻上，安太后輾轉反側。
深宮七年，她早已嘗盡孤苦伶仃的滋味。
先帝病逝、吳王兵變、女帝登基，朝堂波譎雲詭。
現如今，她竟連這一處安身之所也成了步步殺機的牢籠。
又是誰，大逆不道要殺自己？
她想著自己從未被人真正守護過的前半生，少女時的憧憬早成了枯井般的冷寂，太后尊位更不過是一道金鑄的枷鎖。
哀家的枕畔，除了透骨的涼薄，可還有一絲溫熱？
這位太后越想心中越堵，終是忍不住發出一道沉重綿長的嘆息，仿佛要將滿腔幽怨吐盡。
簾外的楚奕聞聲，聲音帶著試探的關切：
「太后，莫不是因為臣在此，才難眠麼？」
安太后沉默了一下，這才聲音略顯沙啞的開口：
「楚卿不用多想，哀家，不是因為你在才睡不著。」
她頓了頓，聲音微顫。
「哀家是在想，究竟是誰想殺哀家？」
楚奕從簾後回應，聲音沉穩。
「陛下定會徹查此事，太后無須過多自擾。」
他不想在這個話題上多說什麼，便岔開了話。
「太后，以前也會失眠嗎？」
安太后許是經歷了過一次生死，又到了晚上，情緒莫名有些失落。
「偶爾吧。」
楚奕又問道：「那時太后，又會做些什麼？」
安太后隨意答道：「看書，但如今這般光景，書也看不進。」
楚奕靈光一閃：「不如臣念書給太后聽？或許可助入夢。」
安太后遲疑片刻，終是允了。
「也罷，楚卿去外間書架上，擇一本便是。」
楚奕起身，借著燭光在書架上搜尋。
不過，他卻沒想到找到了自己上一次送給漁陽的精裝版紅樓夢。
安太后微微抬起頭，隔著簾隙望去。
只見楚奕身影挺拔如松，倒映在燭光中，平添一股安定之氣。
倒是個精壯的好兒郎！
「太后，臣給你念紅樓夢吧。」
安太后一愣之後，卻急急制止：「換一本吧！」
她沒想到楚奕居然找到了這本雜書，實在是令自己羞赧。
楚奕卻是故意問道：「太后不喜歡這本書？那為何放在這裡。」
安太后有些尷尬的說道：「這是漁陽送來的，哀家，未曾讀過。」
楚奕聽出她話中推諉，笑著說道：「太后，此書作者恰是我好友，他寫的挺好看的，太后不妨聽聽？」
安太后一臉驚喜：「那你知道第三卷內容嘛，咳咳，沒什麼，你念吧。」
楚奕也沒有拆穿安太后的口是心非，低聲誦起內容，聲似沉泉潤玉，字字清緩。
初時安太后心跳如擂鼓。
她從未與一外臣男子深夜獨處一室，羞赧與抗拒交織。
可那聲音穿簾而入，竟漸漸撫平她的驚懼。
漸漸的，讓她聽入迷了。
待聽他念至「林姑娘到了」時停頓下來，她忍不住探身追問：
「然後呢？」
話剛說出口，安太后就頓覺不妥，只能假裝沒說話。
楚奕藉機輕咳了一聲：「太后恕罪，臣有些口乾。」
安太后這才意識到對方今晚已經講了很久了，略顯不好意思。
「楚卿，桌子上有茶，你先喝幾口。」
「是，太后。」
安太后突然想起，那桌上僅置了自己平日常用的白玉盞。
那楚奕喝了她的杯子，豈不是跟自己……
霎那間，她臉頰如烙鐵滾燙，忙以袖掩面，心頭鹿撞，卻羞於啟齒，囁嚅難言。
深宮婦人矜持與一絲莫名悸動在她胸中撕扯，終只得強作鎮定。
「咕嚕！」
等楚奕喝完茶水後，又繼續背誦下去。
他的音色愈發溫柔，安太后卻陷在紛亂心緒里。
這般被人護佑的夜晚，竟是畢生未遇之事。
他那沉穩聲線似能驅散整座深宮的陰霾，書中寶黛情深，又恍惚間勾起了她少女時殘存的念想。
可自己是太后啊，豈能貪戀一個外臣的溫言？
羞恥感與眷戀，在黑暗中悄然纏綿。
不知不覺，她眼皮沉重，緊繃的身軀終鬆懈下來，呼吸均勻起來。
朦朧間，她似被捲入暖流，這不再是威嚴的太后寢殿，倒像是幼時母后的臂彎。
末了，一聲無意識的喟嘆逸出唇邊。
那其中藏了多少孤寡女人的悲酸，又凝了幾縷不敢深究的甘甜？
楚奕誦了半晌，見簾後徹底靜了，輕聲一喚：
「太后？」
無人回應。
楚奕便將紅樓夢，重新放回書架。
翌日清晨。
安太后從夢中驚醒。
她猛地坐起，本能地攥緊被褥。
衣衫完整。
並無異樣！
突然，簾外腳步聲響起。
吳嬤嬤掀簾而入，面色透著一絲古怪：
「太后，楚鎮撫使今早已告退離宮，你睡得可安好？」
安太后一時怔住，心頭湧起一陣莫名的悵惘。
昨夜恍如一夢，他的聲音、那共飲的茶杯、紅樓夢的未盡故事……
一切分明真實，卻又如雲煙消散。
半晌後，她才回神，低語：
「睡得好。」
是啊，從未有過那麼安心的睡過一夜了……