夜色如墨。
壽陽公主並未回府。
她反而坐著馬車，出現在城西一處隱蔽的院子前。
車夫警惕地四下張望後，才低聲說道：
「殿下，可以下車了。」
下一刻。
壽陽公主提著裙裾踏入內院。
待她推門進去，發現這屋子裡坐著不少人。
其中有駙馬都尉、嗣王、郡王、國公，跟幾位國舅、國丈……
這狹小的房間裡，匯集的核心力量皆是皇室姻親、宗室貴胄與當朝外戚。
不可，小覷！
居於上首主位的，是太宗皇帝第十四子曹王后人，如今也年逾四十的曹王殿下。
他是今夜這場隱秘集會的主導者，旋即聲音低沉的詢問：
「壽陽回來了，事情怎麼樣了？」
一時間。
所有人的視線，全都集中到了美艷的壽陽公主上。
「事情，有些不好辦。」
於是，壽陽公主將楚奕強行接管地下城的經過簡述了一遍，說到最後嘆了一口氣。
「本宮覺得楚奕這一次是下定決心，要將我們趕出地下城了。」
「現如今，他手握重權，要兵有兵，有人有人，一句話不知道可以調動多少勢力，我們跟他不好鬥啊！」
話音落下。
屋內眾人便像投入滾油的水，瞬間炸開了鍋！
「我呸，這個仗著陛下幾分恩寵就不知天高地厚的酷吏小人，竟敢把手伸到我們的碗裡奪食？」
「地下城那邊每個月的油水不少，他現在強行斷了我們財路，這是要我們的命嗎？」
「不給他點顏色看看，真當我們是泥捏的？是時候讓他知道厲害了……」
這群宗室外戚天然就有一種高人一等的優越感，就算知道楚奕現如今權勢滔天，可還是看不起。
當然，他們嚷了半天，卻沒有一個人給出一個如此對付楚奕的辦法，更多的只是在打嘴炮罷了。
突然，一名男人眼珠微不可察地轉動了幾下，身體微微前傾：
「下官倒是忽然想起一事，府中曾有婢女隱約提及，楚奕似乎私下到訪過漁陽公主府幾次。」
「具體所為何事，下人卻也不知道。」
這話一出，席間眾人屏息，目光聚焦於說話者——漁陽公主府長史高瑾。
之前是他跟張弦代表漁陽公主府，跟這些人勾結的。
現如今，張弦死後，就變成高瑾了。
「只是，下官事後總覺得這其中頗為蹊蹺，我們何不將此事稍加修飾，散播出去？」
「就說楚奕早與漁陽公主有染，此前他殺張弦，根本不是為了什麼公義，而是為了搶奪漁陽公主！」
「諸位，意下如何？」
壽陽公主聞言，眸光倏地一凝，生出一抹不滿之餘，又不知道在想什麼？
「此計大妙，將這樁醜事宣揚得滿城風雨，人盡皆知！」
「屆時，就算陛下對他再偏袒，還能堵住天下悠悠眾口不成，我看他楚奕如何收場！」
說話的是位年輕些的宗室子弟，臉上帶著急於報復的亢奮紅暈。
「的確可以試試，但具體怎麼運作得好好想想……」
喧鬧的議論聲正待進一步發酵，厚重的木門「吱呀」一聲被推開了。
眾人警覺地望向門口，只見秦鈺逆著月光踏來。
他對著在座的權貴們微笑著點了點頭，又徑直走到曹王身邊，低聲說了幾句。
等曹王聽完後，他看向了眾人。
「本王剛得到消息，楚奕此番拿下地下城，實際上是要斷了柳氏的鹽路。」
「柳氏接下來必與楚奕有一番惡鬥，我們何必急於下場做那出頭鳥？」
「我們只需要當坐山觀虎鬥，靜待時機，等到他們斗得兩敗俱傷，再重回地下城，甚至還能瓜分到比以往更大的利益！」
眾人面面相覷，交換著猶疑的眼神。
最終，那份被挑起的衝動怒火，被更為現實的利益盤算壓下，化作了低低的應和與認同之聲。
「原來如此……」
「曹王深謀遠慮！」
「好，就依曹王所言！」
片刻後。
眾人陸續散去。
曹王沉聲問道：「王承運已經死了，他那個小兒子，你打算如何處理？」
秦鈺咧嘴一笑：「交給我，活埋便是。」
這殘酷的解決方式讓曹王身形幾不可察地一僵，但最終並未提出異議，只是低聲道：
「近來買官的人越來越多了，本王心中總有些不安。」
「這般大規模的運作，聲勢過大，倘若捅到陛下那裡……」
秦鈺臉上的笑容未曾稍減，反而帶著一種近乎瘋狂的自信：
「就是要人多，買的人越多才越好！」
「等一個以買官入仕的龐大集團形成了，盤根錯節遍布朝野，陛下若要動手……」
他發出一聲嗤笑，眼神輕蔑。
「試想，一口氣罷黜成千上百的官員，她得罪得起多少人？」
「更何況，陛下如今正傾盡全力與柳氏三姓鬥法，爭奪權柄，她再與我們樹敵，那就是自掘墳墓！」
「我們那位女帝陛下……可不會蠢到這種地步！」
曹王聽到這裡的確覺得有幾分道理，不過還是有些擔憂。
「話是這樣說，可是……」
秦鈺直接打斷他的話，強勢說道：「沒有什麼可是，陛下若真早就察覺了我們的動作，怎麼會遲遲不來敲打壽陽公主她們？」
「這說明陛下根本無暇他顧，也正是我們千載難逢的機會。」
「繼續賣吧，至於這價格嘛，也該水漲船高了，曹王你自然也可以多抽幾分利。」
曹王聽著這番言論，眉頭緊鎖，又緩緩舒展。
可他知道秦鈺一直代表著魏王，既然魏王也是這樣想的，自己也就不再多問什麼了。
「行，那就依你所言……繼續賣官吧。」
……
皇宮。
御書房。
女帝端坐於龍書案後。
她玉面含威，鳳眸低垂，正在審閱著幾份攤開的奏摺。
御案下方，坐滿了人。
其中有秦鋒等三位宰相，還有禮部尚書趙敬文，也就是薛祭酒的至交好友。
再就是新上任的御史中丞張揚，國子監祭酒魏培，還有數名帝黨核心大臣。
這些人，大部分都是最近新提拔上來的朱紫大臣。
深知包括韓仕林也在這裡，他是這群人中最年輕的朝臣，同時是被報以重望的未來宰相人才。
他看了眼坐在前面輪椅上的蕭隱若，那一張姣好面容堪稱絕色，只是那雙眸子太冷了。
仿佛，冷的要殺光所有人。
再就是，如此佳人，只可惜，是個跛足之身。
不然，娶她倒是可以試試。
此時。
基本上的重臣都已經到了。
顯然，陛下將要商議極其重要之事。
但沒想到女帝遲遲沒有開口。
而等她終於從奏摺上移開視線，緩緩抬起頭，卻是看了眼蕭隱若。
「隱若，奉孝，到哪裡了？」