正式身份，得攢夠十個積分再換。」
公輸老頭說：「有沒有更快的方法？我們不想浪費時間。」
管事笑了一聲：「更快的方法有。後面有塊黑石。你能打出一道白印，就給你正式身份。打不出來，就老老實實去當志願者。」
林逸說：「好。請帶路。」
管事領著他們走到廳後的院子裡。這院子三面是牆，一面搭著草棚。院子中間立著一塊一人多高的黑石，表面光溜溜的，只有幾道深淺不一的舊印。
周圍已經圍了不少人，有玩家，也有原住民。他們見有新面孔來試石，紛紛停下手中的活。
林逸站在黑石前，活動了一下手腕。他沒有取出任何兵器，只把右拳貼在黑石表面上，輕輕一送。那黑石發出沉沉的響聲，一道白紋從拳面下裂開，慢慢向上走了半尺。
周圍的聲音頓時小了下去。
公輸老頭不等旁人回神，將短杖往黑石上一搭，也沒見多用力，石面上又多了幾道細紋。這下連那管事也站不住了。他快步上前，摸了摸石面，抬頭重新打量二人：「你們到底是什麼來路？這種手勁，怎麼這會兒才來協會？」
林逸只說：「剛進城。能發銘牌了嗎？」
管事連忙點頭：「能，能。跟我去內堂。」
進了內堂，管事從牆邊的鐵櫃裡取出三塊灰色鐵片。每塊鐵片拇指長，上面刻著一隻展翅的鳥，鳥眼處嵌著極小的藍色石粒。鐵片躺在掌心，那藍光像活水一樣緩緩流動。
管事把其中兩塊遞給林逸和公輸老頭，又看了一眼林逸袖口：「你們不是還有一個同伴？剛才我好像看見有東西動了一下。」
小敖姝在林逸袖中一僵。林逸平靜地說：「是我養的一隻小東西，也能打。黑石可以不用試，但它確實需要一塊銘牌。不知能不能通融。若不行，就讓它先跟著我。」
管事猶豫了一下，又看了看黑石上的白紋，說：「你們有本事，協會從不為難有本事的人。多給你們一塊臨時銘牌，等它以後露了面，再補正式身份。」
小敖姝從袖子裡伸出一隻小手，飛快地接過第三塊銘牌，又縮了回去。她小聲道：「謝謝。」
管事沒看清，只當是林逸用袖子遮著。他又說：「銘牌只認你們登記時的氣味，別人拿去沒用。沒有它，你們的攻擊傷不了怪物。殺怪以後，積分會自己記進去。
你們剛拿正式身份，先別去太深的地方。從外圍開始，等積分上去了，再往森林深處走。要接任務，去大廳右邊的任務牆。城裡不能打鬥，但訓練場可以切磋。」
林逸點頭，把銘牌收好。公輸老頭也把短杖和銘牌一併塞進袖中。
兩人回到大廳。廳里的人比剛才更多。有的坐在長凳上磨刀，有的仰頭看積分榜，有的拎著剛領到的武器來來回回。林逸一眼掃過去，看出其中幾個明顯是本地原住民。
他們說話的口音短促，衣擺被風沙磨得發白，動作也帶著常年在城外跑動的利索。
一個背上掛滿舊箭的老獵戶從櫃檯前擠過去，嘴裡嘟囔著：「今晚西邊的草又高了一截，有銘牌的來兩個，跟我去清一清。」
旁邊一個年輕女人應了一聲，把箭筒往肩上一挎，跟了上去。
公輸老頭往林逸身邊靠了靠，壓低聲音說：「林逸大人，這裡比咱們想的複雜。外來人和本地人都混在賞金協會裡。他們一樣領銘牌，一樣接任務。以後在這裡，說話做事得留神。」
小敖姝從林逸袖口露出一點眼睛，小聲說：「主人，這裡好多人。我還以為賞金協會只收我們這些外面來的人。」
公輸老頭低聲接道：「賞金協會並不都是玩家，也有不少NPC。」
林逸朝他點點頭，目光重新掃向大廳。廳里那些人仍舊各忙各的，可先前沒看仔細，如今再看，便覺出許多不同來。
那些坐在長凳上磨刀的，有些磨了半天也沒把刀翻一個面；蹲在牆邊看積分榜的，眼珠子半天不轉一下；還有幾個倚在櫃檯旁說話，聲音又低又散，像在說今天的風真大，又像在說昨天那批新來的恐怕也熬不過幾個月。
林逸低聲說：「這裡的外來玩家，比我想的多得多。他們不是來冒險的，倒像被圈在這座城裡過日子。」
公輸老頭低聲道：「賞金協會並不都是玩家，也有不少NPC。可這些外來人身上的勁，跟NPC不一樣。NPC忙起來有奔頭，他們忙起來像是在等死。」
小敖姝從林逸袖口探出一點腦袋，小聲說：「主人，他們看起來好可憐，像被關久了的鳥。我們不會也變成這樣吧。」
林逸說：「不會。只要腦袋還清醒，就不會。」
正說著，一個穿著舊皮甲的男人從任務牆那邊走過來。他身量中等，臉上被風沙磨得粗糙，下巴上有一層青硬短須，衣裳雖舊卻收拾得乾淨。
他先看林逸胸前的銘牌，又掃了一眼公輸老頭袖口，最後走到離兩人三步遠的地方停住，壓低聲音說：「你們剛才在黑石前試石，我看見了。新來的能直接打出白印，不多。」
林逸沒有馬上接話，只打量那人。公輸老頭也側過身，擺出隨時能隔斷來人的架勢。那人笑了一下，抱了抱拳：「別誤會。我叫林超，和你同姓。
我也是玩家，比你們早進來一些年頭。剛才你們拿正式身份的時候，我就在人堆里。」
林逸這才開口：「你就是這裡的老玩家。」
林超說：「不算最老，但也夠久了。我來的時候，這地方還沒有這麼熱鬧。現在滿城都是外來人，可能說到一塊去的，反而少了。看你們還沒被磨平，就過來提個醒。」
公輸老頭說：「我們剛拿到銘牌，正愁後面怎麼走。你既然來了，我們正好有幾個問題。」
林超點頭：「這裡不是說話的好地方。任務牆旁邊有回音，容易被巡邏隊聽去。去左邊那排柱子後，那裡人少。」
幾人走到柱子後。小敖姝從林逸袖子裡露出半張臉，好奇地打量林超。林超只當沒看見，並不驚訝。林逸說：「你剛才說，你在這裡已經很多年。到底幾年。」
林超苦笑一聲：「十年。整整十年。」
這話一出口，林逸和公輸老頭都沉默了一下。十年不短，對玩家來說更不是一個小數字。在一個副本里困上十年，那和其他冒險完全不同，更像在坐牢。
林逸皺眉問：「這個副本開放了多久，你怎麼會在這裡這麼久。玩家不可能在一個副本里停留十年，除非這裡的時間流速和外面不一樣。」
林超搖頭：「時間流速是不是一樣，我不清楚。我只知道，自打我進來那天起，這地方就再沒有為我開過出口。
這十年裡，外面的日月照樣換，城外的風沙照樣刮，我也照樣在長年紀。這裡不是幻覺，是實實在在的一座牢籠。」
公輸老頭問：「會不會是你沒找對路子。我聽說有些副本需要特定條件才能觸發出口。」
林超說：「你以為我們沒找過嗎。這個星球上的任務，我幾乎都做過了。有些任務翻來覆去做了幾十遍。城外能去的地方，我也跟著隊伍清過不知道多少回。可結果都一樣。
沒有任何一個任務觸發過離開的條件，連一點提示都沒有。」
小敖姝小聲說：「這麼難啊。那其他人呢，也沒找到嗎。」
林超苦笑著朝大廳里那些沉默的玩家看了一眼：「你看他們。有些比我進來的還早。大家早就習慣了在這兒生活。想出去？剛來的或許還會喊，久了就不喊了。
因為和外界聯絡不上，只能眼睜睜看著越來越多的人進來，卻毫無辦法。進來之後的玩家也只能認命，留在這裡。」
林逸沒有插嘴，靜靜聽他說下去。林超靠在柱子上，繼續說：「這個副本剛出現的時候，我就已經是第一批進來的人。
那時候城裡還很破，沒這麼多房子，也沒這麼多賞金協會的規矩。我們以為只要把怪物殺乾淨，就能找到出口。後來發現怪物根本殺不盡。
再後來，新玩家不斷進來，這裡反而變得繁華了。人多了，買賣也多了，房子也多了。可所有人都慢慢知道，註定出不去。知道得越清楚，心裡越空。」
公輸老頭嘆了口氣：「那你們沒有試過別的辦法嗎。比如從任務之外的地方下手。」
林逸接過話，語氣平靜：「你們有沒有想過直接把副本打穿。殺了所有的怪物和NPC，把整個副本弄塌了，或許就有辦法出去。」
林超聞言臉色微變，左右看了兩眼，壓低聲音說：「這種話你以後別在人多的地方說。我們當然想過。
最早那幾年，有一批玩家急紅了眼，覺著這地方既然不給出路，那就把路全拆了。他們拎著兵器衝出去，想先把城裡的NPC殺了，再清光城外的怪物。
可你猜怎麼樣？城裡的NPC全都受規則保護。刀落到他們身上，連道白印都留不下，還會立刻招來警告。想殺他們，根本不可能。出城殺怪倒是可以，但必須加入賞金協會。
沒有銘牌，連怪物皮都磕不破。更憋屈的是，就算有銘牌，你能殺哪裡的怪，也要看協會給你劃的範圍。越界了，銘牌當場就廢。」
公輸老頭皺眉：「那會長的權力，比我們想的還大。」
林超點頭：「對。只有會長有權力給他們銘牌，他們才能殺怪。我們這些賞金獵人，說句難聽的，只是會長手裡的刀。他讓我們砍哪片草，我們就只能砍哪片草。
想拿這把刀去劈開門，門都沒有。」
林逸問：「會長是誰。你們在這裡這麼久了，總有人見過他吧。」
林超搖頭：「沒有。從來沒有人見過會長。所有獵殺銘牌都是從會長室直接發出來的。會長室就在賞金協會的頂樓上。每天釋出任務，結算積分，批准新銘牌，都是裡面傳出命令。
可無論你來得多早，走得多晚，都看不到會長的影子。」
小敖姝在袖中握緊了小手，低聲說：「這個人肯定是壞蛋。躲在房間裡不出來，卻管著所有人。說不定就是他把出口藏起來了。」
公輸老頭說：「不一定是他親手做的，但肯定有古怪。一個副本給NPC這麼大的保護，又給玩家這麼多限制，還讓一個從沒露面的會長握著發牌權。
這不像普通機制，更像有人在背後操控。」
林逸說：「所以我們的目標可以變一變了。任務牆上的線頭太多，一時半會理不清。這個會長倒是條直路。
他既然能發牌，也能停牌，就一定知道這副本是怎麼回事，甚至可能知道怎麼離開。」
他轉向公輸老頭：「老前輩，你怎麼看。我們要不要探一探這個會長是什麼情況。也許解開副本的關鍵就在會長身上。」
公輸老頭握了握短杖，點頭說：「可以。現在外面那些任務像迷魂陣，一條條試太慢。會長室既然是所有規矩的源頭，去那裡看看總沒錯。我們也不是要立刻動手，先摸清虛實。
等看清了那地方到底藏著什麼，再決定下一步。」
小敖姝忍不住從袖子裡鑽出大半個身子，興奮地說：「終於有副本目標了。主人，我要去。要是那個會長敢使壞，我們就打他的門。」
林逸輕輕按住她的腦袋：「小點聲。這裡不能隨便動手，也不要打草驚蛇。我們先去認個門，別讓別人看出來。」
林超在旁邊看得直皺眉：「我知道攔不住你們。不過我得把話說清楚。會長室不是沒人想過去。門口有陣法，沒有會長的命令，靠近了會被推出來。
以前有幾個高階賞金獵人硬闖，還沒摸到門，就被一股怪力掃下來，在床上躺了好幾個月。」
林逸說：「我們沒說要硬闖。只是先去看看路。如果那裡真像你說的那麼嚴，我們自然會退回來。」
公輸老頭也說：「我們對陣法多少有些手段，不至於莽撞。你替我們指個方向就行。」
林超嘆了口氣，從懷裡摸出一塊磨得發亮的小木牌，遞給林逸。那木牌上密密麻麻刻著許多小字。