滿剌加。
海峽咽喉，萬商糜集，亦足萬惡滋生之地。
昔日三寶太監下西洋，名為溝通萬邦，溝通文化，可實際上到底是幹啥去了，明確得很。
客觀來講，他去的那幾趟確實將很多的大明文化帶去了南洋，讓當時甚至有好些地方都尚未開化的南洋諸國，得到了不小的發展。
但在收穫方面，鄭氏團隊雖然不至於是強盜作風，但主要做的還是炫耀國威，並且帶回大批量的黃金白銀的自由貿易。
說白了，可是好好搜羅了一番海外的奇寶。
南洋之地因此安分了很長時間，鬧事也不過就是自家關起門來搞一搞，對大明絲毫不敢有非分之想。時至今日，安南，占城，暹羅等地，已經深受漢文化影響，當然這主要還是因為他們自古以來就在四海九州，朝中天子的轄區之內。
馬來爪哇這邊的地方就不同了，這些地方雖然有廣袤海域的得天地利，但確實是物產匱乏，地情險惡。所謂窮山惡水出刁民，這兒也就一直很亂亂。
空氣一直是混合著數十種香料、汗液、腐爛果蔬、牲口糞便、劣質菸葉、海腥味，以及無數異族體味的味道。
碼頭區毫無規劃地，從海上的山地丘陵向外蔓生。
木製棧橋歪斜地探入渾濁的海水，上面擠滿了膚色各異、語言駁雜的人群。
赤膊的苦力曬著烈日，但心裡暗無天日的扛著沉重的香料箱、象牙捆或瓷器簍，在狹窄的通道上碰撞、叫罵。
包著頭巾的阿拉伯人與皮膚黝黑的爪哇商人爭得面紅耳赤。
衣衫襤褸的乞丐蜷縮在角落，眼神麻木或貪婪。
濃妝艷抹、穿著紗麗的妓女在二樓窗口生無可戀的望著日頭。
說實在的，和任何一個三不管的混亂地帶都差不多，但又確實摻入了萬邦萬民交匯之地的異域風情。在這兒，能看見體型修長、船首高昂的阿拉伯三角帆船，笨重寬闊、如同移動堡壘的葡萄牙卡拉維爾帆船，與更龐大的卡拉克船。
靈活輕快的馬來「舶板」與暹羅長舟。又或者是來自於大明的福船、廣船、沙船，
港口邊上的一個貨棧之中，一個眼神陰冷的男人，望著眼前的畫面，試圖帶回更多的細節。貨棧內部被改造過，窗戶被封死大半，只留幾縷光線投下昏昧的光柱，照亮飛舞的塵埃。
倉庫表面堆放著普通的胡椒、蘇木，深處卻別有洞天。
毛海峰，王直義子。
現如今年約三十許，已是船隊長，面容瘦削冷峻，顴骨高聳，一雙細長的眼睛看人時總帶著審視與算計，仿佛東瀛島上的毒蟲。
不過他雖然代表王直一派出現在此，卻並未穿著日式服飾，而是一身低調的深色箭袖勁裝，外罩半舊披風，看起來更像一個精幹的商人或鏢頭。
唯一能顯露他身份的，也許就是他腰間的那柄弧度特異、鞘身刻有海波紋的長倭刀了。
他正站在一張攤開的大幅南海海圖前，海圖上用不同顏色的硃砂、墨炭標記著密密麻麻的符號與路線。旁邊，一個身材矮壯如鐵墩、臉上有一道縱貫疤痕的漢子，同屬於王直麾下的謝和，正低聲匯報著。「北自琉球、九州，南至爪哇、舊港，東起呂宋，西抵暹羅，各條主要航道、暗礁區、海盜巢穴、各方勢力據點、風向洋流異常點，都已重新勘驗、標註完畢。
比較偏遠的地方，當然多少還有些紕漏，但是應該不會是什麼太大的問題。」
謝和的聲音粗啞，指著海圖：「尤其您重點交代的，疑似與「倒浮』現象頻繁關聯的海域，以及古沉船密集的區域，都增派了[河童]詳查，這是最新的記錄。」
他你如此說著，遞上一卷用油布仔細包裹的皮紙。
毛海峰接過，並未立刻打開，只是用手指緩緩摩挲著皮紙邊緣，目光依舊在海圖上巡弋：「義父交代的，和龍有關的東西，最近有發現嗎？」
「有。」謝和面色凝重，「三日前，又有漁民聲稱在爪哇一帶見到了「海市蜃樓』，雖然景象顛倒錯亂，但持續時間比以往記載都長，而且是明確的龍宮景象。
我們的人冒險靠近邊緣，雖未觸發「倒浮』，但確實撈到了一些龍涎香，另外……」
毛海峰聽著這些話，正陷入沉思，卻聽貨棧隱蔽的後門被輕輕叩響，四長兩短。
謝和立刻閃身過去，低聲確認後，放進來一個渾身濕透、面色驚惶的漢子。
這漢子穿著普通的漁民短打，但眼神銳利，並且看面相，不完全是天朝的種。
「毛爺！謝頭兒！」信使噗通跪下，聲音帶著顫抖和長途跋涉的疲憊：「占城……占城急報！辛五郎大人他……全軍覆沒！」
那人兒於是長話短說：「辛五郎奉命追索齊阿姑至占城外海，探查了一兩天情況之後，正糾集部隊準備正式下手。
誰知道那齊妖婆居然召喚出了滔天的海霧，阻住了船隊，海霧之中，冒出了一隻深海巨怪康瑞特，是那占城外，古來就有傳說的海中海怪。
激戰正酣時，又突有不明船隊借濃霧掩殺而至，不只是齊阿姑自己的人馬，於是辛五郎部全軍潰敗，船隻大部損毀，人員，十不存一。
有剩下的，大頭應當也被俘了，去向無從所知，只剩一兩個逃得快些，和我們取得了聯繫」毛海峰咬了咬牙，眼中寒光閃爍。
謝和也是面色凝重，接過那人的情報來源，一張信紙細看，沉聲道：
「不明船隊？借濃霧掩殺？還能與康瑞特那等怪物形成夾擊，這可不是一般人做得到的事兒……」謝和看了看信紙的後半部分，眉頭一皺：「這上面說，襲擊者船影模糊難辨，但作戰方式極其詭譎……尤其有精銳水鬼，能從深水中悄無聲息潛近，以鉤索利器破壞船底，或直接水下襲殺，能力奇詭，不受海水海霧影響，行動之間，還隱隱有異光閃爍。」
毛海峰先前還在考慮辛五郎這樣一個重要盟友的死亡所帶來的影響，這會兒聽到了這話，倒是來了精神：「這等作風……倒讓我想起一伙人。」
謝和眼神一動：「您是說……南澳島的吳平？」
倆人對視一眼，想起了他們這次前來打探的情報當中，幾條重要的內容。
吳平不光是勢力強大，財力充沛的海匪，還兼有一番怪術，馴養了一批不要命的「水鬼』。