菲律賓戰局每天都在惡化。
日軍已經控制呂宋島大部分地區，美菲聯軍被壓縮在巴丹半島和科雷希多爾島一帶。
守軍還能繼續抵抗，卻已經無法改變不斷惡化的局面。
真正讓華盛頓感到不安的，是巴丹半島的數萬美軍已經抵擋不住日軍從海上和陸地雙重攻擊，半島隨時可能失守。
一旦那裡被日軍攻占，菲律賓戰區的指揮體系就會徹底崩潰。
國防部作戰室內，新的地圖被鋪在長桌上。
地圖上標出了科雷希多爾島、棉蘭老島、澳大利亞北部和墨爾本之間的航線。
總統也在，聽取國防部的救援方案。
一名海軍軍官指著科雷希多爾島。
「根據亞洲那邊實際情況，我們覺得最佳方案是，派出魚雷艇利用夜色突破日軍封鎖前往科雷希多爾島，接到人後，沿菲律賓群島南下，抵達棉蘭老島。然後從棉蘭老島的軍事機場乘坐B-17運輸機前往澳大利亞。」
總統皺眉：「魚雷艇能透過日本人的封鎖嗎？」
「夜間有機會。」
「有機會不等於能夠成功。」總統不悅道。
那名海軍軍官沉默了。
魚雷艇速度很快，吃水也淺，適合在近海和狹窄水道內行動。
但它的缺點同樣明顯。
航程有限，裝甲薄弱，缺少足夠的防禦與火力。
如果途中遇到日本海軍驅逐艦，魚雷艇只能依靠速度和夜色逃生。
一旦被追上，基本上是逃不掉的。
國防部參謀補充道：
「棉蘭老島也未必安全。那裡雖然仍在我們控制中，但日本人已經開始派出軍機持續轟炸和偵察。即使人員順利抵達，運輸機能不能起飛，仍然是問題。」
另一名將領說道：
「如果只是麥克阿瑟本人，行動還可以儘量壓縮。可他的家人、參謀人員、通訊軍官、情報人員和部分高階軍官也必須撤走。這些人加在一起，至少需要幾艘魚雷艇。魚雷艇越多，暴露的可能性越大。」
會議室里安靜下來。
這個方案並不是完全不能執行。
事實上，它比從海上派遣大型艦艇進入菲律賓更加現實。
但所有人都清楚，這是一場風險極高的賭博。
賭贏了，可以將遠東最高指揮部的核心人員送出去。
賭輸了，不僅人員會被日本人俘虜，參與行動的魚雷艇也會全部損失。
而在輿論上，也對美國更不利。
總統翻看著另一份檔案。
那是泰山的資料。
香港赤柱的營救行動，已經被重新整理了幾遍。
六架水上飛機在夜間進入日軍控制區，準確找到關押地點，空降人員，並在日本守軍反應前撤離。
整個行動規模不大，卻具備幾個美國軍方目前缺少的條件。
獨立且快速的軍事行動能力。
擁有自己的軍用飛機和基地。
在軍事科技上有獨到之處。
更重要的是，他們已經在香港成功了一次。
總統看向國防部長。
「泰山方面要求行動主導權。」國防部長說道，「我們還在考慮。」
國務卿出聲提醒：
「總統先生，我們在菲律賓已經沒有任何優勢，用魚雷艇去營救，其實是很冒險的。如果有替代方案，我覺得可以考慮更好的。」
總統沒有立即回答。
他看著地圖上的巴丹半島。
那裡距離棉蘭老島並不算遠。
可在兩地之間，隔著的是日本海軍已經布下的封鎖線。
「泰山有能力把人從科雷希多爾島帶走嗎？」他問。
「我們不知道。」海軍軍官回答，「但他們至少表現的很有信心。」
總統做出決定：「那就讓他們先拿出方案。把菲律賓戰區能夠提供的資料交給泰山。告訴他們，我們需要一套可以執行的營救計劃。如果他們的方案比魚雷艇更可靠，就由他們負責。」
國防部長點頭。
「那科學家僱傭申請呢？」
總統沉默片刻。
「如果他們可以完成行動，可以考慮同意申請。」
國務卿提醒：「泰山提出的人員名單中，有芝加哥大學的研究人員。他們接觸的方向與S-1委員會存在交叉。」
「我知道。但他們沒有要求科學家攜帶美國的資料，也願意接受監督。現在核能武器是否可以實現，還不確定，但我需要有人把麥克阿瑟給救出來。」
總統做出了自己的權宜決定。
……
跨洋電報晚上抵達仰光。
美國駐港領事在閱讀完電文後，立即讓人通知方文。
這一次，會面地點仍然是泰山酒店。
但氣氛已經和上次完全不同。
會客室里，除了領事，還坐著一名穿軍裝的美國軍官。
「方先生，介紹一下。」
領事說道：
「這是蘭德少校，原本負責領事館的安全事務。香港局勢惡化後，他也被困在了赤柱。」
方文看向蘭德。
六架水上飛機夜襲赤柱時，這名軍官曾經協助組織人員登機。
方文對他有印象。
「蘭德少校，我們又見面了。」
蘭德站起身，同方文握手。
「方先生，感謝你將我們從集中營救出來。」
隨後，領事說明這次會見的原因：
「華盛頓希望泰山提出一套營救方案，菲律賓方面會提供目前掌握的戰場情報。」
方文接過那份情報快速瀏覽。
其中包括科雷希多爾島守軍狀況、可用碼頭、日軍機場分布、近海巡邏情況，以及美軍能夠控制的通訊頻率
資料並不完整。
但對於一項尚在準備階段的行動來說，已經足夠讓泰山開始判斷。
「如果泰山提出的方案更可靠，營救的指揮權可以交給我？」
「可以。」領事頓了下，又補充道：「我對軍事並不了解，以後將會由蘭德與你聯絡，銜接行動事宜。」
一旁的蘭德站直了。
方文將情報放到桌上。
站起身。
「泰山會研究方案。明天給你們答覆。」
會面結束後，方文帶著警衛員回到總部大樓自己的辦公室。
桌上攤著東南亞地圖。
從菲律賓到澳大利亞的海路，被他用鉛筆分成了幾段。
菲律賓方向，是日本海軍和岸基航空兵最密集的區域。
馬六甲海峽、爪哇海和峇里島附近，則有英國、荷蘭殘餘力量以及日本海軍活動。
他在心中思索。
未來記憶中，有著歷史中發生過的麥克阿瑟營救行動（科雷吉多爾撤離行動）。
幾艘魚雷艇，在夜晚冒險衝過日海軍封鎖，接走了麥克阿瑟等人，然後從菲律賓第二大島棉蘭老島乘坐飛機飛往澳大利亞的墨爾本。
可以說，是非常冒險的行動。
但麥克阿瑟運氣很好，成功抵達了棉蘭老島。
如果以這個行動為借鑑的話，自己該如何設計呢？
方文的視線落在一旁的艦艇設計圖上。
那是泰山的兩棲航母作戰平台。
它不具備傳統航母那樣的高速和強大防護，卻擁有寬闊的甲板、機庫和水上飛機維護設施。
未來，它是一種能夠運輸飛機、燃油、物資和人員、坦克的綜合平台。
現在，它是方文心中的移動海上作戰平台。
或許應該讓自己的艦隊承擔一次真正的遠端作戰任務作為實戰首秀。
方文拿起鉛筆，在地圖上重新畫了一條線。
從馬六甲海峽出發。
進入爪哇海。
那裡是澳洲海軍的控制區域。
待到夜晚，然後自己利用異能來探查沿途情況，指揮泰山艦隊穿過望加錫海峽，進入蘇拉威西海。
這個位置，泰山艦隊就不要再往前穿過加里曼丹島和棉蘭老島之間的群島鏈，進入蘇祿海了。
畢竟，日軍為了圍殲巴丹半島的美軍，必然是在蘇祿海派駐了主力海軍。
自己可以趁著夜色，派出救援水上機群，親自帶隊飛往巴丹半島南部海域，接走麥克阿瑟和其他撤離人員。
飛機返回降落到航母上後，艦隊原路撤回爪哇海。
隨後穿過峇里島，進入澳大利亞北部海域。
最終抵達墨爾本。
......
一夜過去，方文完成了行動方案。
他將檔案交給蘭德少校。
「這是泰山能夠提出的救援方案。」
蘭德接過檔案翻閱，很是驚訝的看著方文。
「你們要派出航母艦隊參加行動？」
方文回道：「對，我對泰山艦隊很有信心，這樣的方案，不正是你們想要的嗎？」
蘭德繼續閱讀檔案。
看到航線規劃後，他的眉頭逐漸皺起。
「你們不依靠棉蘭老島的機場，直接將人接走，透過航母送往澳大利亞？！」
「對。這次軍事行動，我會親自帶隊進行。「
蘭德少校從方文的回答中聽出了誠意，說實話，這個方案看起來，應該是最靠譜的。
他將檔案裝入公文包，前往總督府，借用英國人的大功率電台發報去美洲。
……
華盛頓。
總統要求國防部立即對泰山的方案進行評估。
幾名海軍軍官連續閱讀了兩遍，才開始討論。
「他們想用水上飛機降落在巴丹半島南部海域接走人員。」
「這比魚雷艇更加靈活。」
一名負責航空事務的將領指出：
「水上飛機最大的問題是夜間安全降落在航母上。」
軍事情報軍官反駁道：「我想泰山肯定會考慮這個，畢竟本次行動，方文承諾親自帶隊，他是亞洲最強的飛行員，不可能沒有這方面的處理方案。」
一陣討論後，會議室里出現了短暫的沉默。
從理論上說，魚雷艇方案更加直接。
但從實際情況看，魚雷艇必須在日本艦艇封鎖線上長時間航行。
一旦被發現，幾乎沒有擺脫追擊的能力。
泰山的方案航程更長，準備工作也更加複雜。
可它將營救行動拆成了多個環節，能夠根據敵情變化調整路線。
泰山擁有長途軍事行動能力，遠比幾艘魚雷艇更靠譜。
這是目前美軍在亞洲缺乏的。
國防部長看向海軍參謀。
「你的判斷？」
海軍參謀：「如果綜合考慮整個行動的成功率，我認為泰山的方案更可靠。」
國防部長看向其他將領：「你們認為呢？」
將領們紛紛點頭。
在這些軍人的考慮中，確實沒有比泰山提出的救援方案更好的了。
隨即，總統做出決定。
他拿起泰山的科學人員申請，在上面簽上自己的名字，然後將檔案推向國防部長。
「如果這些科學家不屬於不可替代的核心崗位，允許他們以限期顧問身份前往亞洲。至於其他人員，可以由委員會提出替代名單。」
「那泰山方面的研究地點和合同條件呢？」
「接受審查。」
總統看向窗外。
「給他們合理的監督，也給他們足夠的誠意。」
國防部長明白了他的意思。
泰山是否能夠成功營救麥克阿瑟，仍然沒有人可以保證。
但這支來自亞洲的力量，已經成為美國在菲律賓問題上不得不考慮的選擇。
而一份科學家僱傭申請，也因此獲得了總統的特別批准，好讓泰山更用心地進行營救行動。
幾個小時後，新的電報發往仰光。
內容十分簡短。
美國政府原則上接受泰山提出的營救方案。
隨後會讓菲律賓軍方直接與泰山聯絡，洽談細節。
電文末尾，還有一句：
「雙方合作建立在共同對日作戰的基礎上。美國政府願意為泰山提供必要的工業與技術支援。」
……
仰光。
方文在深夜收到電文。
他站在辦公室內，將整封電報看完。
然後站起身，來到窗邊。
外面，港區的燈光映在水面上。
三艘剛完成武器列裝的軍艦停泊在泰山專用碼頭。
專用港區的空地上，十多輛軍用卡車正在運輸油料和彈藥。
而兩棲航母的甲板上，停放著十幾架軍用飛機，包括泰山水上炮艦機，以及泰山高速戰機。
機械師和地勤人員，以及飛行員們一起，正在對飛機進行檢修。
行動很快就要開始了。
現在要等的是，菲律賓軍方那邊的後續溝通。
對了，還有噴氣式飛機快要組裝完成了。
自己這麼一走，萬一出了紕漏怎麼辦？
方文有些不放心，乾脆連夜駕駛飛機飛往緬北基地。
在緬北基地飛機製造二廠的機庫中，他將使用機械感知異能，對差不多完工的噴氣式飛機進行異能檢測。
機身構造，在異能視角下以立體透視展現出來。
包括機體內部的各種情況，都在方文的感知中。
一些問題，被方文找出，隨後，寫在了檢測單上，讓分組工程師進行整改。
......
與此同時，菲律賓呂宋島西側，扼守馬尼拉的重要軍事要地巴丹半島，正在發生著激烈的戰鬥。