瘋狂的嘶吼與狂笑在營地夜色中迴蕩，令人頭皮發麻。
更令人恐懼的是他們身體的變化。
皮膚下好像有無數細小的活物在血管和肌肉間鑽行，蠕動，鼓起一道道蜿蜒扭曲的凸痕。
埃爾文·羅斯特那原本銳利的眼眸此刻已經完全被渾濁的暗紅色充斥，瞳孔擴散，幾乎看不到理性存在，嘴角咧開到不自然的弧度，口水混合著絲絲黑氣滴落。
「…深度污染！！」 修眼神驟然銳利如刀，瞬間做出判斷。
污染擴散速度太快，已經沒有慢慢剝離的可能。
他右手並指如劍，於虛空中閃電般連點數下！
數道凝練如實質，燃燒著純淨金色光焰的小劍瞬息成型，帶著鋒銳意志，撕裂空氣，發出「奪！奪！奪！」的厲響，精準無比地釘入了那些癲狂隊員的心口。
「呃…啊啊啊——！」
被金劍釘住的人發出非人的慘嚎，釘入點周圍的皮肉竟然開始腐蝕，炭化，冒出帶著刺鼻腥味的黑煙！
金色的光焰與入侵的黑暗力量激烈對抗，發出「嗤嗤」的灼燒聲。
「噗嗤！噗嗤！」
隨著幾聲令人牙酸的撕裂聲響起！
只見其中兩名隊員的後背，肋下皮膚猛地炸開，卻不是鮮血噴涌，而是噴濺出濃稠如瀝青般的黑色粘液！
粘液中，數條由陰影和蠕動血肉構成的，介於觸手與骨骼之間的扭曲肢體，正掙扎著，抽搐著從破口處鑽出！
它們瘋狂舞動，拍打著地面，發出濕滑而黏膩的拍擊聲，想要掙脫金色小劍的壓制。
埃爾文的整個頭顱的皮膚開始半透明化，其下腦組織的輪廓在詭異地搏動，增生，隱隱形成另一個扭曲面孔，即將破顱而出！
目睹這景象，修的眼瞳深處，無法抑制地掠過一絲不忍與痛惜。
這些都是聯邦耗費資源培養的精銳，是探索未知的先鋒，更是活生生的，不久前還在與他對話的同袍。
但正因如此，他更不能猶豫。
「…安息吧。」
一聲極輕，卻沉重如山的低語從修的唇間溢出。
他猛地握緊了虛空的右手！
「嗡——轟！！！」
插在那些隊員身上的所有金色小劍，在同一瞬間，由內而外地爆發出熾烈而純淨的金白光輝！
光芒所及，那些正在畸變破體而出的黑暗肢體，粘液，如同遇到驕陽的冰雪，發出悽厲的「嘶嘶」聲，瞬間汽化，消散！
隊員們扭曲的身體在光芒中猛地僵直，最後殘存的一絲屬於「人」的輪廓在光芒中清晰了一瞬，臉上瘋狂褪去，閃過一絲解脫之色。
下一刻。
他們的身體也一起在這淨化一切的光輝中，化為最細微的，無垢的光塵，簌簌飄落。
唯有地面上幾處焦黑的痕跡，和空氣中尚未完全散去的，淡淡的灼熱氣息，訴說著剛才發生的一切。
光芒散盡，營地中央空出了一片。
修的右手依然緊握著，帶著幾不可察的顫抖。
親手抹殺後輩，哪怕是為了阻止更可怕的異變與痛苦，這份重量，也足以讓鋼鐵般的內心感到刺痛。
但他很快就收拾好心情。
「哪來的污染…能如此快速地侵蝕「LV.3」的心智與軀體…」 修的聲音變得沙啞，「他們難道…直接接觸了【災核】的概念體？」
他猛的轉頭，盯向那柄掉落在地上的暗紅權杖。
「是它？！」
「應該不是。」 褚雪緩緩搖頭，「權杖本身沒有任何污染氣息，甚至還有些聖潔。」
「但...哪怕不是這權杖，也應該和它有關。」
修閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼中血色已被強行壓下，他不再看向那片空蕩之地，而是隔空伸手一抓。
那柄暗紅權杖飛到修的掌前，但他並沒有直接觸碰，而是反手解下身後的紅色披風，將權杖層層包裹。
同樣被吵醒的眾多『尋跡司』後勤人員，望著眼前的場景有些手足無措。
他們不明白，怎麼睡了一覺，司里的戰鬥人員全都瘋了？
雖然知道這行風險極大...但他們才剛上崗幾個月時間......
「勘探立即中止！」修當即對這些後勤人員下令，「留下信標，全員立刻返回新世，此間一切，我會親自向議會匯報。」
「是！明白！」 臉色蒼白但強作鎮定的後勤官員連忙應命。
褚雪轉頭看向身後的學員們，「我們一起回去，污染的源頭還不清楚在哪，這地方不能再待。」
方白望著遠處黑暗中那座沉默的森白巨塔。
源頭在哪...
不是很清晰明了嗎？
原來，哪怕不開門，裡面的東西也能影響外面...
那為什麼...沒對他們下手?
那權杖...是某種媒介嗎？
方白懷揣著疑惑跟著旁邊的人一起上了懸空的巨型戰艦。
耳邊傳來修和褚雪的低聲交談。
「這座塔的等級，恐怕…不亞於當年的『搖籃』。」
「只有總司能處理。」
「嗯...」