從總隊長辦公室出來，方白下意識地緊了緊身上的披風。
他的腦子仍有些暈乎乎的。
兇手是誰？
誰都有可能。
但此刻，比起思考誰想殺他，方白心中還有另一個更大困惑在翻騰。
他......究竟是怎麼活下來的？
他來到生活區，沿著走廊緩緩走著，思緒像陷入泥沼的車輪，瘋狂轉動，試圖從一片混沌中碾出清晰的軌跡。
殘存的記憶...太模糊了。
回想起來，就像是隔著一層滿是水霧的玻璃觀看一場無聲的黑白啞劇。
他記得...自己應該是死了，但沒死透。
意識深處，黑白畫面不受控制地開始自動放映。
淡紅色的觸鬚刺穿，劇痛在身體裡炸開，生命正從那些窟窿里瘋狂傾瀉。
視野急速變暗，邊緣開始融化，墜向無光的深淵。
然後，影子主動來到他面前。
影子試圖延緩他死亡的時間
但它也無力回天，只能徒勞地撕碎幾根觸鬚，發出無聲的咆哮。
在意識徹底沉沒前的最後一瞬，在那片急速收窄的視野邊緣...
他看到自己，好像...變成了別的什麼東西。
不是人類。
比怪物還要怪物。
一種純粹的，混亂的，由最原始破壞欲與黑暗凝結而成的怪物。
沒有智慧，沒有理性，只有毀滅一切的本能。
這份記憶碎片如此荒誕，讓他幾乎懷疑是瀕死前大腦製造的幻覺，但那種變身瞬間帶來的，靈魂被撕裂又重組般的劇痛與失控感，卻真實得令人戰慄。
方白揉了揉腦門，繼續回想。
在他變成某種怪物後，記憶就墜入一片絕對的，好像連時間概念都消失的黑暗裡。
雖然墜入了黑暗，但他卻是清醒的。
他只能拼命的掙扎。
像溺水者，在粘稠的虛無中拼命向上划動，不知方向，不知盡頭。
黑暗包裹著一切，吞噬著思考，只留下最原始的求生意志在無聲吶喊。
之後仿佛過去了漫長的時間，又仿佛只是彈指一瞬。
他的意識「游」出了黑暗。
然後，某種界限被打破了。
黑暗的深處，有什麼東西爆開了。
緊接著，是現實中那場對應記憶的，幾乎將整片聖堂大學夷為平地的大爆炸。
再之後，便是溫暖的光，漂浮的碎石，伊萊恩焦急的臉，以及醒來時那身宛若新生的肉身與體內奔涌的，屬於「LV.2」的全新力量。
「情況，好像大概就是這樣。」
方白喃喃自語，停下腳步，發現自己已不知不覺走到了宿舍門口。
記憶的鏈條能勉強串聯起來，但中間大段的黑暗與那詭異的怪物片段，依舊是無法填補的黑洞。
他晃晃悠悠地推開宿舍的門，脫下那件披風，重新找了件執劍人的制服穿上。
他走到床邊坐下，低下頭，看著自己攤開的雙手。
有關他的謎團...
一個接一個。
他究竟是什麼？
方白忽然扯了扯嘴角，露出一絲近乎自嘲的笑容。
早就不是第一次了，不是嗎？
從發現自己能通過吃骨灰這種詭異方式晉升開始，他的身體，他的道路，就已經偏離了所謂的正常。
他早就做好了心理準備，去面對自己身上那些無法解釋的異常，去揭開層層包裹的秘密，哪怕最終發現的真相是...
他或許，真的是某種意義上的——怪物。
但那又如何？
力量是真實的，走過的路是真實的，想要保護的人和想要探究的真相，也是真實的。
有這些，應該就夠了吧，是什麼...好像不重要。
簡單的安慰了自己後，方白重新將目光投向自己的雙手。
之前他就發現了，自己的皮膚變好了。
不再是常年戰鬥留下的，帶著淺淡疤痕與粗糙質感的手。
如今覆蓋其上的，是一種不可思議的瑩潤與白皙，光滑細膩，近乎無瑕，如初生嬰孩般嬌嫩。
甚至就連指甲都泛著健康的淡粉色。
然而，在這看似脆弱、吹彈可破的表象之下。
他微微用力，手指緩緩收攏。
嗡......
一種力量感，從骨頭，血肉中傳來。
但這力量感，非常的空虛。
如果再讓他面對那隻淡紅色的詭異水母，現在的他還是毫無把握。
從「LV.1.99」到「LV.2」的提升，好像只是簡單的『0.1』提升，這不由得令他感到失望。
方白閉上雙眼，意識下沉，開始內視。
迴路中，由各種知識繪製出的觀想圖沒變化，變化的是閥槽。
和之前相比，這些旋渦都大了一圈。
之前嵌入的矩陣，不用他主動卸載，已經有自己脫落的跡象。
要不了多久就會徹底脫落。
接下來，他可以重新規劃自己的體系。
但在此之前，他需要先詳細知道，從『1』到『2』的變化是什麼，為什麼他好像還是很弱的樣子？
相比於自己探索，方白覺得還是直接查相關資料比較好。
他打開執劍人終端，不斷搜尋相關資料。
然而，搜索結果令他眉頭緊鎖。
終端屏幕上，關於「LV.2」晉升後體系構築，迴路規劃等關鍵詞的檢索結果幾乎一片空白。
只有零星的毫無營養的報告可以查看。
真正的核心，系統性，指導性的知識，全都沒有。
會出現這種情況，通常只意味著一件事。
這類涉及晉升路徑的知識，其信息本身具有污染特性。
無奈之下，方白只得再次走向總隊長的辦公室。
這一次，他非常禮貌地敲了門。
「進來。」 喬梓的聲音從裡面傳來，平靜無波。
方白推門而入。
喬梓坐在他那張寬大的辦公桌後，背對著落地窗，天光在他身後勾勒出清晰的輪廓。
他看到方白，臉上浮現出一種似笑非笑的神情。
方白自然地走到辦公桌對面的椅子上坐下，開門見山，「總隊長，距離特訓結束還有兩天，按照約定，我現在應該可以免費獲取一些我需要的知識吧？」
「當然可以。」 喬梓輕輕點頭，身體向後靠進椅背，手指交叉放在身前，「我還以為你忘了這件事呢。」
方白嘴角輕微地抽搐了一下。
如果他真的忘了，就不會冒著生命危險潛入怨海，賭上一切去衝擊瓶頸了。
這一切，不就是為了抓住這次免費的機會麼？
知識在聯邦的重量，他再清楚不過，錯過了這次，想要重新構築契合「LV.2」的體系，恐怕真得給聯邦打工很久才能攢夠「錢」。
他不想浪費這個時間。
「在那之前，」 方白緊接著問道，「我想知道從「LV.1」晉升到「LV.2」之後，究竟會有哪些變化？以及之後的路，該怎麼規劃？」
喬梓笑了笑，看著方白，「你來找我，就說明你應該已經嘗試過通過執劍人終端，或者其他常規途徑查找相關信息了吧？是不是，什麼都沒找到？」
「嗯。」 方白點頭承認。
「終端，書本，能安全承載的信息都非常有限，記憶水晶這類媒介更高級些，但成本昂貴。」
喬梓伸出一根手指，點了點自己的太陽穴，「所以，對聯邦而言，最重要，最核心的知識傳承方式，始終是——口傳心授。」
他頓了頓，繼續說道，「其實，你想知道的東西，本身知識層級並不算特別高，問題在於，人類如今行走的這條『非凡之路』，非常特殊。」
「正因其特殊，導致關於路徑本身的許多關鍵信息都受到了污染，如果直接將其變成書面文字，甚至可能在紙張附近催生出實體污染，記載在電子終端里，更可能引發可怕的信息污染。」
「但同樣的信息，記在我們活人的大腦里，並通過語言直接傳授，卻不會引發任何問題。」 喬梓的眼神變得有些深邃，「這代表，這條路是乾淨且光明的，只是有人，或者某種存在，不想讓我們順暢地走下去。」
「誰不想讓我們走？」 方白立刻追問。
喬梓無奈地搖了搖頭，「我也想知道，但這不是我們此刻能深究的問題，回歸正題吧。」
他坐直身體，神情轉為嚴肅，「首先，正式恭喜你，踏入「LV.2」的領域。」
「到了這個等級，你才真正算得上是『非凡者』這個稱謂的合格承載者。」
「相信你已經察覺到了最直觀的變化，晉升後，迴路中的閥槽體積會顯著增大，這意味著，你已經具備了嵌入二階矩陣與二階聖痕的資格。」
「但相應的，閥槽規格的提升，會導致你之前嵌入的所有一階矩陣和聖痕鬆動，從而主動脫落，但這並不代表你無法再使用那些一階能力。」
喬梓話鋒一轉，引入關鍵概念，「這裡涉及一個核心知識點——『並行嵌入』，你可以將一個二階閥槽視作五個一階閥槽的集合體。」
「也就是說，如果你想繼續使用某個只占據一個一階閥槽的矩陣，那麼你需要在一個二階閥槽中，同時並行地嵌入五個一階矩陣，才能完全占據這個二階槽位，或者，你可以組合嵌入，比如嵌入兩個各占兩個一階槽位的矩陣，再加一個占一個槽位的矩陣，道理是相通的，雖然聽起來有點繞，但你應該能理解。」
「聖痕也是同理，但部分特殊的占據六格甚至七格一階閥槽的聖痕將無法被嵌入。」
方白若有所思地點頭，「簡單來說，就是一個二階閥槽，可以當五個一階閥槽來使用。」
在晉升的過程中，他原有的所有一階閥槽都自然升級為了二階閥槽，這意味著，他理論上的能力承載數量直接翻了五倍。
喬梓沒有給方白太多消化時間，繼續說道，「關於嵌入二階矩陣和聖痕的規則，與一階時類似，通常，一個常規的二階矩陣會占據一個二階閥槽，而一個二階聖痕，根據其複雜度和威力，可能占據三到五個，甚至六七個二階閥槽都有可能。」
「接下來是重點，二階能力與一階能力的本質差異，這一點至關重要，我以最常見的『火球』矩陣為例說明。」
「一階矩陣里有「火球」，二階矩陣庫里也有「巨大火球」。」
「這兩者的差異，絕不僅僅是火球體積更大的差異，最根本的區別在於它們自帶的『基礎數值』。」
「假設你的某個天賦，可以對矩陣效果進行十倍增幅。」
「你用這個天賦釋放一個一階火球，一階火球的基礎傷害是『1』，經過你的天賦十倍增幅後，最終對敵人造成『10』點傷害，釋放這個一階火球，消耗你『3』格精神力。」
「現在，你用同樣的天賦，釋放一個二階火球，二階火球的基礎傷害是『10』，自身數值10 × 你的天賦增幅10 = 最終100點傷害，而釋放這個二階火球，消耗的精神力可能在『15』格左右。」
「表面看，你用五倍的精神力消耗，換來了十倍的傷害提升，但這種算法是錯的。」
喬梓語氣加重，「不要認為連續釋放十個一階火球也能累積造成100點傷害，這是不可能的，你就算同時扔出一百個一階火球，其效果也無法等效於一個二階火球，這裡涉及一個專業概念——『能量閾值。」
他舉例道，「假設你的敵人是一個災害級污染，它自身擁『50』的防禦，那麼，任何一個單次能量閾值未能超過50的攻擊，對它造成的實際傷害都幾乎是零，你釋放一千個，一萬個傷害為『10』的一階火球，只要每個火球蘊含的能量閾值判定都無法突破50點，那麼對敵人來說，就等同於淋了一場無關痛癢的毛毛雨。」
「我這是便於理解的說法，事實上真有一千個一階火球同時攻擊，是能有效果的。」 喬梓擺擺手，略過細節。
「另外，雖然閥槽變大了，但你的精神力恢復速度，精神力質量並不會因此提升。」
喬梓停頓了一下，目光變得更為鄭重。
「接下來，是對於每一位「LV.2」非凡者而言，都至關重要，甚至可以說是核心標誌的能力——」
「『終末迴響』。」
「這涉及『終末十二正教』的體系。」
「想要獲得『終末迴響』能力，前提是必須成為某個正教的使徒，或者信徒。」
喬梓詳細解釋道，「使徒，是憑藉自身天賦與意志，強行理解，駕馭神明部分力量為己用的道路，信徒，則是通過虔誠的信仰，與神明建立穩定連接，從而祈求並獲得神明賜予的力量，前者需要卓越的天賦，後者則為天賦不足者提供了另一條晉升途徑，但前提是該神明的教會組織必須存在且運轉。」
他分析著兩條路徑的利弊。
「信徒之路的弊端很明顯，為了獲取並維持力量，必須投入真實不虛的信仰 過度虔誠可能導致自我認知被信仰同化，人格發生改變，使徒之路也有隱患，高階的，涉及神明本質的知識，往往伴隨著強烈的『污染』，理解和駕馭它們風險極高。」
「但信徒無需過於擔心知識污染問題，因為力量源於『賜予』而非『理解』，然而，使徒之路，依然是真正的天才的最佳選擇，即便信仰同一位神明，走使徒道路的人有可能抵達該路徑的理論極限，而信徒，只要尚存獨立人格與人性，就不可能達到絕對，純粹的虔誠，因此理論上難以臻至巔峰。」
方白點點頭，類似話他從李飛煙口中聽過。
喬梓嚴肅地提醒，「無論選擇哪條路，一旦選定，便無法回頭，無法改投其他神明，每一位神明的力量體系，傾向，副作用都截然不同，必須慎重選擇與自己相性契合的。」
「注意，我說的選擇，是指選擇你想要獲取的『迴響能力』，而不是選擇神明本身，你只能從賜予你『神賜冥想法』的那位神明身上獲得迴響。」
說到這裡，喬梓眼中露出探究的神色，看著方白。
「話說回來，我到現在還不知道...你共鳴的是哪一位神明？」