數百號人將精靈飛舟擠得滿滿當當，甲板，船舷，但凡能立足之處，都站滿了人。
他們擠在船舷邊，俯視著下方迅速縮小的燈塔菇和落日號殘骸，眼神複雜。
幾位氣息強大的精靈長老注意到了伊萊恩。
他們彼此交換了眼神，輕輕分開人群，來到伊萊恩面前，目光在他身上仔細巡查，帶著驚訝與審視。
「精靈，還是聖精靈血脈？」一位長老輕聲發問。
伊萊恩微微欠身，態度恭敬而不失優雅，「只是半精靈，但的確流淌著聖精靈之血。」
「我想起來了。」另一位面容更蒼老些的精靈揉了揉太陽穴，眉頭緊鎖，「你是不是叫伊萊恩？你之前回過精靈之家是不是？大概兩年前？」
伊萊恩點頭，「是的，兩年前去過。」
「你是一個人來的嗎？」老精靈的眉頭越皺越緊，「我怎麼有點記不清了，好像，你身邊還跟著一位精靈？一位...」他努力回想，卻像隔著玻璃，那身影總是模糊不清。
一旁的方白耳朵微微一動，看向那位老精靈。
月影導師的存在已經被修正，這老精靈竟還能殘留一絲印象？
伊萊恩順著被修改的記憶回答，「在執劍人特訓期間，和幾位同伴一同去的精靈之家。」
「不是和精靈嗎？」那老精靈越來越困惑。
「聖精靈啊。」最初開口的長老嘆息一聲，聲音里充滿感慨，「聖精靈只剩下最後兩道火苗了，而且都在天傾聯邦，前些年另一位回來過，說是在聯邦當教師，也不知近況如何。」
他看向伊萊恩和方白，似乎察覺到了方白與伊萊恩之間某種隱晦的聯繫，語氣變得懇切，「若有機會，希望你們能為聖精靈留下一點血脈，聖精靈的傳承悠久而獨特，若是斷絕，實是遺憾。」
他頓了頓，又搖頭自嘲，「唉，是我想得遠了。」
伊萊恩看了方白一眼，方白和她對視，雖然眼神有些恐怖，但伊萊恩看懂了含義，大概是說，「看我做什麼？」
（請記住 101 看書網超好用，101𝖐𝖐𝖘.𝖈𝖔𝖒隨時看 網站，觀看最快的章節更新）
另一位精靈長老將話題轉回方白身上，「你們的這位同伴，他的狀態非常危險，污染已深入靈魂，不可逆轉，我們精靈對生命敏感，在他身上，我們同時感受到了『生』與『死』，他此刻更像是一具被強大執念驅動的屍鬼。」
蘇小糖立刻上前半步，「我們會一起回聯邦，聯邦一定有辦法。」
韓啟湊近方白，繞著他轉了半圈，仔細打量，疑惑道，「污染？我怎麼感覺不到？除了...瘦了億點。」
精靈長老解釋道，「他的靈魂被一種極其神秘的高位格力量錨定著，如今肉身與靈魂處於一種脆弱的強制聚合狀態，說他活著，不算錯，說他已死，也不算錯，帶他回聯邦是你們的權利，但我必須坦言，以我所知，聯邦恐怕也未必有逆轉之法。」
「不會的。」伊萊恩突然開口，「只要他的閾值不斷提升，終有一天，能將污染徹底壓制下去。」
「小姑娘，你何以如此肯定？」精靈長老看向伊萊恩。
伊萊恩緩緩搖頭，「只是感覺。」
氣氛一時沉靜。
李飛煙雙手抱胸，轉向旁邊始終沉默抱劍的肖青嵐，「你去過精靈之家嗎？」
肖青嵐搖頭，「沒去過。」
他又看向布魯·布希，「你呢？」
布魯·布希同樣搖頭，「我只去過亞人國度，感覺就像踏進了另一個完全不同的世界，精靈之家大概也差不多吧。」
飛舟在黑暗中平穩穿行，船體散發的光暈不斷驅散著周圍的污染。
終於，在黑夜完全降臨前，他們成功抵達精靈之家。
首先感受到的是溫度的變化，潮濕陰冷被一種溫和的暖意取代。
接著，濃郁的花香撲面而來。
然後，光出現了。
並非燈塔菇那種慘澹的有限的微光，而是溫暖的太陽光。
精靈之家並非建立在地面，而是坐落於一片巨大到難以想像的空島之上。
無數粗壯如山脈的古樹根系盤虬，支撐著空島。
空島雖然很龐大，但上面的建築卻非常零散。
風格奇異的建築與樹木生長在一起，也有許多建築以水晶為主，廊橋蜿蜒，將一棟棟樹屋，水晶屋和藤蔓平台連接起來。
有螢火蟲般的微小精靈成群飛舞。
空氣里飄蕩著若有若無的歌聲與豎琴聲。
眾人趴在船舷，看得目不轉睛，連日來的疲憊與壓抑，似乎都被這片夢幻之地洗滌了些許。
飛舟緩緩降落在寬闊且有著葉片脈絡的天然碼頭上。
精靈長老對方白一行人說道，「你們今夜就在此安歇，明日，我們會聯繫聯邦，告知你們的消息，屆時是由聯邦派人來接，還是另有安排，皆由聯邦定奪，我們已為各位準備了臨時居所。」
眾人紛紛點頭，身心俱疲的他們，此刻最需要的就是一場安穩的睡眠。
方白被引到一間安靜的樹屋裡。
屋內陳設簡潔，木床鋪著柔軟且散發著清香的乾草和織物。
他躺下，腦海中只剩下寧靜。
第二天清晨，方白醒來，感到久違的輕鬆。
他走到屋內的一面銅鏡前。
然後，他愣住了。
儘管早有心理準備，知道自己的外貌必然受損嚴重，但鏡中映出的影像，還是超出了他的預期。
昔日風度翩翩的青年已然無蹤。
鏡中的「人」，眼窩深陷，眼球突出，瞳孔是全然的漆黑，沒有一絲眼白。
臉頰的皮膚緊貼著顴骨，深深凹陷，仿佛一層失去彈性的薄紙蒙在骷髏上。
身體更是形銷骨立，根根肋骨清晰可辨，腹部塌陷，四肢如同包著皮的枯枝。
那位精靈長老的形容——「屍鬼」，此刻顯得無比貼切。
他靜靜看了片刻，伸手摸了摸自己凹陷的臉頰。
觸感堅硬。
「希望還能長回來吧...」他自語，「好歹還有命在。」
這時，敲門聲響起。
門外站著一位穿著精緻正裝的精靈。
他手捧一個由瑩白木材與水晶製成的裝置，態度恭敬中帶著肅然。
「方司長。」精靈微微躬身，「很抱歉，我們未能第一時間知曉您的身份，這是來自聯邦統轄局的緊急通訊。」
方白微微恍惚，接過那通訊裝置。
入手溫涼，隱隱有能量流動。
很快，一道清晰女聲傳出：
「方司長，可以聽到嗎？這裡是統轄局總部。」
「可以。」方白應道。
對面停頓了一瞬，隨即，那女聲聽起來有些激動，「方司長，好久不見，不知您是否還記得我，我是卡蘿爾。」
卡蘿爾...
方白在記憶深處搜尋。
「接線員卡蘿爾。」方白確認道，「我記得。」
「已經五年了，沒想到您真的還記得。」卡蘿爾的聲音里透出明顯的克制的感慨與榮幸，「當初我以為是開始，沒想到是最後一次於您接線，命運輾轉，如今我已晉升為統轄局的聯絡員，並將再次成為您的專屬聯絡員。」
方白沉默地聽著。
「所以。」他問，「我們什麼時候能返回聯邦？」
對面傳來細微的紙張翻動聲，卡蘿爾的語氣恢復了職業化，「方司長，很遺憾，您與您的隊伍目前無法立即返回聯邦。」
不等方白髮問，她繼續道，「就在不久前，精靈之家向聯邦發出求援，他們在黑暗大陸發現了一處和人類有關的古代遺蹟，希望聯邦派遣專家協助勘探，原定人選是第四司，但您的回歸，解了聯邦的燃眉之急，最高議會經過緊急審議，決定將此任務交付於您及您的小隊。」
方白眉頭蹙起，聲音低沉，「我們剛脫離險境，需要休整。」
「方司長，我理解您的不滿與疲憊。」卡蘿爾的聲音平穩，「但請您相信，這個決定並非草率的決定，聯邦內部目前出現了一些複雜情況，讓您在外執行任務，某種程度上是希望您暫避風頭，此時返回，對您最為不利。」
她停頓一下，然後接著說，「作為補償，也是感謝您與落日號全體成員對聯邦的卓越貢獻與忠誠，最高議會特批了一筆專項資金，共計五萬特殊娜里，關於特殊娜里的詳細用途說明，將隨同本次任務的說明和生命之樹契約書，一併發送至精靈之家。」
「最高議會已授權，為您及您的小隊全體成員與生命之樹簽訂契約，此契約能確保你們在黑暗大陸不再迷路。」
「最後。」卡蘿爾的語氣變得更加鄭重，「這處新發現的人類遺蹟，或許能勘探到重要的歷史，我將作為您的全程專屬接線員，為您協調一切後方支持，整個聯邦在必要時，都將是您的後盾。」
「方司長，您還有什麼要問的嗎？」她最後問道，「此次通訊為臨時通訊，再次接線需要等接線設備抵達。」
方白看向鏡子中的自己。
「沒有了。」
通訊裝置的微光熄滅。
方白握著它，站在精靈風格的樹屋窗前，望著外面那個美麗得不真實的奇幻世界。
窗外有調皮的幼小精靈飛舞而過，留下一道道光軌。
遠處，他的同伴們或許正在享受難得的安寧，或許也在為即將到來的歸途而興奮。
他們還不知道，前路又要再次被迷霧和未知籠罩。