方白和薇拉在黑暗中等了不知多久。
某一刻，面前的空間微微扭曲了一下。
伊萊恩從中走了出來。
她的眼睛紅紅的，臉上還有沒幹的淚痕。
銀色的長髮有些凌亂，幾縷貼在臉頰上。
方白沒有問為什麼不讓他們一起，這些問題顯得有些多餘，只是看著她，「怎麼樣了？」
伊萊恩輕輕點點頭，「嗯，一切都很順利。」
方白鬆了口氣，「順利就好。」
他頓了頓，又問道，「你見到他們了嗎？」
這裡的他們，指的自然是伊萊恩那些已經逝去了的親友。
「見到了。」伊萊恩說。
方白面露笑容，由衷的感到開心，「真好。」
能見到想見的人，真的很好。
伊萊恩看著他，忽然開口，「方白。」
「什麼？」方白回望伊萊恩，以為她要說什麼重要的事情了。
「你也會見到的。」伊萊恩說。
方白愣了一下，然後點點頭，沒有再接話。
薇拉從始至終都默不作聲，或許是不知道該說什麼。
見兩人說話，才開口問道，「我們...接下來去哪？」
「你這裡的事情弄完了嗎？」方白看向伊萊恩。
「嗯...」伊萊恩點頭，「沒什麼事了。」
「不多待一段時間嗎？」方白問。
伊萊恩搖頭，「不...不用。」
「那就走吧。」
三人轉身離開了這片黑暗。
很快就坐上了回程的空軌列車。
方白靠在窗邊，想著事情。
想那封信里的三十年，想那個自稱「偉大的存在」的傢伙，想著「長著蝴蝶翅膀的泡泡」，想伊萊恩的那些親人真的復活了嗎？至少，在他看來，伊萊恩所復活的那些龍群，並不算真正意義上的活著。
列車很快就穿過無邊的黑暗，停在月台上。
剛下車，方白就感覺到有些不對。
天啟市的空氣里，多出一種味道。
一種，正常情況下，不會在繁榮市區出現的氣味。
污染的腥臭。
那味道無處不在，濃郁到連嗅覺稍微好點的普通人都可能聞到。
方白的臉色變了。
伊萊恩察覺到方白的異樣，「怎麼了？」
方白沒有回答。
「污染濃度太高了...」方白的聲音很沉，「這種濃度，應該已經會對人體造成危害，普通人在這種環境中生存，身體會逐步污染化。」
正常人變成污染，大多都是剝皮種，剝皮種的【傳播】特性，會讓小規模的污染逐步形成大規模的爆發。
縱然，一旦擴散開來，縱然天啟市有再多的強者，也不可能壓制的住。
除非...把所有市民全部殺光...
「這應該就是污染監控崩壞後帶來的負面作用。」伊萊恩喃喃的說，「文明的倒計時已經開始了，整個新世都處在一種岌岌可危的狀態中。」
「不會的。」一旁的薇拉忽然開口。
方白和伊萊恩同時看向她。
薇拉輕聲解釋道，「整個新世的污染指數是提升了不少，但並不會對普通人產生太多影響，你們忘了聯邦的抗污染藥劑了嗎？」
「現在聯邦已經出台政策了，哪怕是普通人也要每個月服用一瓶二代抗污染藥劑，由聯邦財政撥款。」
「所以，大規模的污染爆發基本不會在新世內部出現，除非，聯邦的統治階層崩盤了，但那是不可能的事情。」
「先祖，聯邦最擔心的，應該是那些潛伏在聯邦周邊甚至內部的永夜生物和諸多邪教，他們隨時隨地都可能搞破壞。」
她解釋說，「前些時間，升華者聯手晦明結社，洗劫了天啟市的天工坊總部，將其中儲存了將近一百多年的深淵火種，全都搶走了。」
方白皺起眉頭，這件事，他知道，而且還參與了其中。
「他們的目的是...深淵火種？」
「嗯。」薇拉點點頭，「深淵火種可以賦予鋼鐵以智慧和意志，是一種極其重要的械脈材料，沒了火種，天工坊很多生產線都要停擺，對於整個聯邦來說，都是巨大的損失。」
她繼續說道，「或許是知道要世界末日了，現在的邪教跟以前不一樣了，沒有那麼克制了。」
「對於文明有害的事情，他們現在也會做。」
「或許，這就是最後的瘋狂吧。」
「最後的瘋狂嗎...」方白重複這句話。
他覺得那些邪教太過於愚蠢。
最後的瘋狂聽起來甚至連垂死掙扎都比不過。
三人離開車站，在薇拉的帶路下，來到銜尾正教的集團總部。
這是一棟一千多層，高度達到數千米的龐大建築。
四四方方的形狀，直直地刺進雲層。
外牆是銀白色，看起來極具壓迫感，甚至某種程度上要比執劍人大樓還要威風。
這棟樓就豎立在天啟市的市中心，方白以往趕路的時候經常見到。
薇拉在旁邊介紹說，「銜尾正教是聯邦最強大的正教，它的勢力遍布整個聯邦，信徒遍布新世和舊州的每一座城市。」
「旗下掌握著無數大型集團，從能源到醫療，從軍工到民生，幾乎滲透進了聯邦的每一個角落。」
「由於信徒眾多，轉換而成的銜尾使徒數量，在聯邦也是排進前三，是聯邦的中流砥柱，許多A級執劍人都是銜尾使徒。」
「那還真是個龐然大物...如果是這樣的話，銜尾聖女在聯邦豈不是有很大的權利？」方白好奇的問。
他看向旁邊的伊萊恩，想到她之前說的，要小心那位聖女。
難道，她在聯邦也有什麼布局嗎？
作為神諭的連接者，如果她也有二心，那新世恐怕真的就沒救了。
「這我就不知道了。」薇拉搖頭，「但我可以肯定的是，那位【銜尾先知】和【真理】，並不站在同一立場上，這是神給我的直覺。」
「【真理】是完全幫助聯邦的吧？」方白問。
薇拉看向方白，「【真理】就連自己的權柄都分給人類了，肯定是完全站在人類這一邊的，和人類共存亡。」
「所以...【銜尾先知】是站在人類對立面的？」方白神色凝重的問。
「應該不是...薇拉緩緩搖頭，「【銜尾先知】應該和【真理】一樣，雖然是神明，但本質上，至少終末文明點遺產誕生了自我意識，可以在一定程度上支配遺產的力量，它們從誕生之初，就會和人類綁定，存在的意義就是幫助人類。」
「但我感覺，【銜尾先知】或許是因為吸收了太多的信仰，導致出現了一些別的變化，比如，祂不想和人類共存亡，人類毀滅，祂依舊想要繼續存在下去，這種可能性更大，自於背叛人類...這在底層邏輯上就是不可能的事情，遺產的終極意志，不可能是一個覺醒的意識可以對抗的。」
「你覺得聖女討厭，也是因為這個嗎？」
「嗯。」薇拉點頭，「只是一種感覺，但神侍的感覺不會出錯的，我也算是【真理】的一部分。」
「...」方白輕輕嘆了口氣，聖女連結者的身份，對於接下來事情的進程太過於重要。
聖女身份和立場的不穩定，也就會導致，接下來要做的事情不會穩定。
現在，只能走一步看一步了。
三人走進大樓。
一層的大廳很高，穹頂上繪著巨大的壁畫，是一條蛇咬住自己尾巴的圖案。
地面平滑光潔，能看見自己的倒影。
大廳中有一整塊白色的弧形台面，後面站著幾個穿著白色制服的年輕女人。
其中一個抬起頭，看著三人走來，面露微笑。
「請問有什麼可以幫到你們？」
方白走過去，說，「我們找銜尾聖女。」
前台的笑容沒有變，「請問有預約嗎？」
「沒有。」
前台看了他一眼，又看了看他身後的伊萊恩和薇拉，「聖女的行蹤我們不太清楚，您可以留下聯繫方式——」
「你告訴她，方白來了。」方白說。
前台愣了一下。
倒不是被他的名字嚇到，她根本就不知道什麼方白，是被他說話的方式嚇到了。
那種語氣，像是在通知。
她也算見多識廣，一眼就能看出來，這人一定和聖女真的認識。
猶豫了一下，她低頭在面前都光幕上點了幾下，對著低聲說了幾句什麼。
過了一會，似乎收到了回信，她抬起頭，語氣相比最初的禮貌變成尊敬。
「聖女在997層，請隨我來。」
前台將他們帶到電梯前，按下電梯按鈕後就走了出去。
電梯快速爬升，內部是完全透明的，能看見整座城市的景色。
997層，電梯門打開，迎面是一條鋪著深灰色地毯的走廊。
電梯口，一位身著白色教袍的女子已經等在那裡。
袍角垂至腳面，胸前繡著銜尾蛇的徽記，她眉目安靜，站姿端正，雙手交疊在身前，看見方白三人走出電梯，微微欠身。
「請隨我來。」她說，聲音不大，卻清晰，「聖女在等你們。」
她轉身，朝走廊深處走去。
步伐不急不緩，每一步的間距都像是用尺子量過。
三人跟在身後。
走廊的牆上掛著畫，不是宗教題材的，是風景畫。
森林，湖泊，雪山，海洋。
兩側是有著交叉的通道和緊閉的門，每一條通道都通向不同的區域。
盡頭處，是一扇白色的門。
門半開著。
白色教袍的女子輕輕敲了兩下。
「進來。」聖女的聲音從裡面傳出。
方白不客氣的推開門。
裡面是一間很大的辦公室。
落地窗從天花板一直延伸到地面，能看見整座天啟市。
辦公桌是白色的，上面放著幾本書和一盆綠植。
銜尾聖女站在窗前，她轉過身，看著他們。
「來了。」她的語氣隨意。
「來了。」方白看著她，點了點頭。
「坐吧。」聖女指了指沙發，「茶還是咖啡？」
「不用。」方白擺擺手，「直接說正事吧。」
聖女愣了一下，然後笑道，「好。」
她坐在三人對面，「你們來得比我想像的快。」
她看向伊萊恩，「事情辦完了嗎？」
「嗯。」伊萊恩嗯了一聲，沒有多說。
聖女也沒多問，她已經知道具體的情況了。
她正式的自我介紹道，「你們可以叫我阿爾特，這個名字，已經很久沒人叫過了。」
沒等他們接話，她便繼續說道，「既然不想喝點什麼，那我們就直奔主題。」
她的視線落在方白身上，「我就是連接者。」
「新市現存的所有神諭擁有者，我都與他們接觸過，也將他們一一引向了同一個地方，其實很早之前，你們就已經都遇到過。」
「都有誰？」方白問。
他心中隱隱有了些猜測。
阿爾特微微一笑，卻沒有直接回答。
「是誰，我暫時先不說，我有幾個問題想問問你們。」
「你們即將與災核戰鬥，但你們知道災核究竟是什麼嗎？你知道它的戰力，處在什麼水平嗎？」
方白很乾脆地搖頭，「不知道，我只知道，災核是一種類似自然現象的存在。」
「沒錯。」阿爾特點頭，「災核本身就是一種自然現象，它其實並不存在，所以『與災核戰鬥』這句話，本身就是一句空話。」
她的話音剛落，伊萊恩便插了進來，「你可以說點更實在的，如果災核真的不存在，那連接者也沒有存在的意義。」
阿爾特被懟了一下，把想要說的話又咽了下去，她在伊萊恩身上多停留了一瞬。
「果然和我想的一樣，你和書，一直保持著聯繫。」
她沒有糾纏這個話題，而是繼續說下去，「災核之中，有一個例外，祂名為【劫】，祂已經被書吸引過來，或許要不了多久，祂就能跨越無限的距離，抵達新世。」
「除了神諭和終末之劍，再沒有別的辦法能對抗災核。」
「但終末之劍終究只是蠻力，想要戰勝災核，只能靠神諭，這是前文明留給我們的，最後的延續辦法。」
她的目光再次落在伊萊恩，語氣忽然沉了下來。
「你真的會使用神諭嗎？」
然後她又看向方白。
「還有你，方白，你的神諭呢？」
「我記得你說過，它被苦修會拿走了？」方白回望她，「有機會拿回來嗎？」
「或者說，如果有人能代替我也可以。」
「...」
沉默了兩秒，阿爾特緩聲說道：
「神諭，是搶不走的，他們拿走的，是另外的東西。」