煎熬的日子，持續了五天。
五天之後，陸沉和顧淵這兩位終末之劍的親傳離開了。
這代表，一切已經塵埃落定。
這段時間裡，方白什麼都沒有做。
他大部分時間都在用不同的姿勢發呆。
可他的意識，卻透過【神·方白】親眼見證了人類的生存空間如何被黑暗一點點吞沒。
最初的新世，有三百座城市，就像是三百顆嵌在大地上的璀璨明珠，用空軌列車連成一片繁華的文明之網。
後來覆世之雨降臨，兩百座外圍城市被割捨。
而這一次，更加乾脆，只留下最核心的三座核心大城——天啟市，聖都市，神恩市。
屬於人類的氣運，會從每一座死去的城市廢墟上升起，像遊魂一般，向三座孤城匯聚。
外圍的城市每黯下去一座，三座核心大城的光芒便會強上一分。
透過神的高維視線，方白能「看見」這殘酷的一切。
此時，三座核心城市所散發的文明之光幾乎到了極致。
哪怕沒有人造之神的信仰屏障保護，來自黑暗深處的傢伙一旦接近，便會被灼燒。
這就是最高議會的謀劃。
把人逼到絕境，把文明逼到牆角，讓所有的退路都變成深淵。
那些散落在外的氣運，那些曾被無數天才分割占據的天賦、機緣、命數，都會隨著他們的死而回歸，像百川歸海，像落花還土，盡數回歸本質。
他們要催生出一個真正的氣運之子，一個能代表人類存在的本質生物。
他會在人造之神的體內復活，以凡人之軀承載文明之火，以人之名，行神之職，帶領最後的人類破釜沉舟。
為此，幾乎所有人類天才都要死。
可即便死了這麼多人，方白依然沒有感覺到人造之神體內有任何東西誕生。
並沒有那傳說中氣運之子破繭而出的徵兆。
反而，因為信徒的大規模死亡，屬於【神·方白】的信仰正在快速流失。
他能明顯感覺到，【神·方白】的神性在變弱，再這麼下去，【神·方白】或許連繼續存在於這個世上都做不到了。
人已經犧牲了。
該死的，死了。
不該死的，也死了。
可看樣子，似乎還不夠。
一旦【神·方白】消散，聯邦的計劃就將以失敗告終。
下一步，他們會怎麼做？
對於永夜入侵這件事來說，一切才剛剛開始。
從現在起，人類將被鎖死在這三座城市之中，連城與城之間的往來都會變得極其艱難，更遑論深入黑暗大陸，或前往別的什麼地方。
尋常黑暗只是虛無的背景，可以穿行，而永夜的黑暗是活體，不存在穿行的說法，最多是打通。
這麼耗下去，三座孤城被一寸寸蠶食乾淨，不過是時間問題。
那些人類的頂尖戰力，此刻正在做什麼？
天台上，方白獨自站著。
天啟市外已經完全被永夜包圍，就連風都帶著一股莫名的寒意。
那些老朋友，還剩下幾個？
他不知道。
不過，似乎也沒什麼。
反正所有人都會死。
他也一樣。
這個念頭落下來的時候，他竟然生出一絲釋然。
像一個在暴風雪裡走了太久的人，終於可以停下來，躺進雪裡，閉上眼睛，再也不必往前走了。
嗯，這個想法很墮落，也很沒出息。
但他真的無可奈何了。
諸天萬界，無盡的黑暗，全是永夜的地盤，敵我實力的差距太過於懸殊。
這種懸殊，令他甚至無力喊一句：「我命由我不由天。」
好在有聯邦、古神和苦修會的布局，他現在只能指望他們三方中，有一方能贏下這場名為「紀元更迭」的局。
腳步聲忽然從身後傳來。
方白沒有回頭，他知道是誰。
銜尾聖女阿爾特走到天台邊緣，站在他身側，看著腳下那片燈火通明的城市。
現在是白天，但天空依舊蒙蒙的，她看了一會兒，然後開口。
「很明顯，聯邦失敗了。」
「根據先前文明的記載，的確有凝聚文明本質的可能性，但並不是說把文明的起源濃縮到一定程度就足夠了，這其中還有許多無法解開的謎團。」
她頓了頓。
「但他們也確實是在全心全意為了文明延續而著想，聯邦所有能動用的『劍』都已經殺入了永夜深處，在知道計劃失敗後，他們決定橫渡泡泡之海，去關掉那扇門。」
她的聲音低下去，「他們已經沒有活著回來的可能性了，但終末之劍的傳承不會丟失。」
方白沒有說話，他對這些都不太感興趣了。
「接下來，又到你們的主場了。」阿爾特看著他，「你們是第二步，也很可能是最後一步，苦修會那幫人比聯邦還要靠不住。」
方白還是沒有說話。
「以往人類面臨過許多瀕臨毀滅的危機，小紀元的更替，只要人類有足夠多的布局，有足夠強大的力量庇佑，就可以留下文明的火種，在新的紀元里重新燃燒。」她看著方白，目光平靜，「但這一次不行了，祂們已經燃燒了一切，甚至燃燒了自己的存在，所能做的極限，就是將你們這最後一支人族保留到現在。」
風揚起她的金色長髮。
見方白一副喪氣的模樣，阿爾特笑了笑，「不要一副喪氣臉，一切都還沒有結束，你那些朋友們，都沒有死，新上任的執政官林墨，其實是我們的人。」
方白猛地轉過頭。
「他們都被救下來了。」阿爾特緩聲說道，「雖然『書』做了一件比較蠢的事情，但他們的確為人類爭取了將近三十年的時間，一切都如同預言中的一樣，目前為止，並沒有出現偏差。」
她的神色變得認真起來。
「接下來，新舊該交替了，如果你們站在人類的最頂端，掌控著人類存續的命脈，為這條快要沉沒的小船導航，你們會怎麼做？」
不等方白回答，阿爾特繼續說道，「我很期待，祂們也會期待。」
話落，她轉身朝天台的門走去。
「跟我來。」
方白默默地跟在她身後。
他不知道自己現在應該做什麼，只能跟著。
走了幾步，阿爾特的聲音再次從前面傳來。
「你的存在，讓我想到了一個人。」
方白抬起頭，「什麼人？」
「一個說不上好，也說不上壞，說不上偉大，也說不上不偉大的人。」她沒有回頭，只是繼續走，「他從始至終都想掙脫綁身上的枷鎖，從而活成自己。」
方白沉默了一會兒，「他活成自己了嗎？」
「沒有。」阿爾特說。
「每次當他以為自己活成了自己之後，才發現那都是命運的一部分，當他推開那扇名為『紀元更替』的大門之後，他才明白，他存在的目的，就是為了打開那扇門，釋放永夜。」
方白的腳步頓了一下，評價道，「那他也太倒霉了。」
「對啊。」阿爾特說，「所以你和他比起來，是小巫見大巫，不過是被利用，被當成棋子而已，這有什麼？至少你還是你，他到最後都不確定自己究竟是誰。」
「你說的那個人，」方白疑惑地問，「是你的朋友？」
兩人走進電梯，阿爾特有些惆悵地回答，「我不知道他有沒有把我當朋友。」
方白意識到了什麼，「你……」
「我是誰不重要。」阿爾特笑了笑，「重要的是你，你並沒有被掌控，也沒有被誰當做棋子。」
「你是主角。」