「李飛煙，伏瑤。」院長微笑著走上前來，聲音溫潤，「你們可是從我們孤兒院走出去的驕傲，看到你們願意回來貢獻力量，我由衷地感到欣慰。」
她的目光在兩人臉上輕輕流轉，隨後落在伏瑤身上。
「伏瑤，能請你先去旁邊的休息室稍坐片刻嗎？那裡有不少從院裡出去的兄弟姐妹，你可以先和大家敘敘舊。」
她溫和地補充道，「我有些事需要單獨和李飛煙談談。」
伏瑤纖長的睫毛輕顫，異色雙眸中閃過一絲疑惑，但她終究沒有多問，只是點頭，「好。」
看著她離去的背影消失在走廊轉角，院長這才重新將視線投向李飛煙。
那雙看似平凡的眼眸深處，仿佛有某種難以言說的情緒在靜靜涌動。
突然，院長虔誠地跪倒在地，長裙在光潔的地面上鋪展開來。
「真理正教已經在這個時代重建，作為聖徒，您還不願意回歸嗎？」
李飛煙轉過身去，聲音平靜。
「既然你知道我的身份，應該也知道我在為'書'做事，作為絕對中立的掌舵者，'書'不會參與接下來的信仰之爭。」
「但教會需要您。」院長的聲音依舊虔誠。
就在這時，李飛煙身旁的空氣微微扭曲。
一道纖細的身影憑空出現。
金髮金眸，一襲白色長裙，她的到來毫無預兆。
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零號的現身讓仿生人院長更加虔誠地低下頭。
「你叫什麼名字？」零號望向跪地的仿生人院長，聲音空靈。
「我給自己取的名字是安莉·維拉。」
「安莉·維拉。」零號的眼中閃過一絲憐憫，「無需如此虔誠，時代已經不同，我們並不代表真理。」
她的聲音輕柔卻帶著某種重量，「神侍、聖徒、眷者、使徒、信徒，都只是架空真理的罪人，虔誠的信仰只會讓我們背負更深的罪惡。」
院長連連搖頭，「我能感覺到，你們都是真理的一部分，真理無處不在。」
「或許吧。」零號緩緩搖頭，「你來到了一個好時代，不需要在代碼的囚籠中證明自己的存在。」
她的目光變得深邃，「災難剛剛結束，勞動力短缺，人類心中缺乏信仰，對真理正教來說，這是最好的時代，但那位神侍將手伸向人類孩童......希望你能勸回她，不要干預任何人類對未來的規劃。」
「我能說的只有這些，至於教會那邊，知道我們的存在就夠了，我現在的力量尚弱，幫不了什麼。」
她最後鄭重地說道，「記住，【真理】可以近乎永恆地存在，教會不能。」
「我會轉達的。」院長虔誠地回應。
仿生人院長又看向李飛煙，「能否向我引薦外面的方白先生？」
「……」李飛菸頭也不回，「自己去。」
「我明白了。」
...
方白和伊萊恩在孤兒院的庭院裡閒逛，看著孩子們在陽光下奔跑嬉戲。
有些孩子已經適應了新環境，笑聲清脆，還有些剛被送來的孩子臉上髒兮兮的，眼中滿是惶恐，緊緊抓著工作人員的手不放。
突然，一台正在作業的大型工造體機器人發出刺耳的「噼里啪啦」聲，電流在它的機械關節間亂竄，龐大的身軀開始不受控制地搖晃。
方白只是淡淡地瞥了一眼。
剎那間，淡淡的金色火焰在機器人表面一閃而過，那些紊亂的電流瞬間平息。
機器人恢復了正常運轉，好似剛才的故障從未發生。
方白輕輕嘆息。
這個天賦在某些時候很有用，但他更希望能擁有一個對戰鬥力提升更大的能力。
「看來，是時候好好鑽研'械脈'一道了。」
他輕聲自語。
就在方白沉思之際，一位身著素色長裙的中年女性緩步走近。
方白抬頭望去，只覺得這張面容似曾相識。
他快速在記憶中搜尋，很快便鎖定了一個畫面。
在執劍人總部時，他確實見過這位仿生人，她是執劍人總部的工作人員。
執劍人的工作人員，怎麼會出現在這裡？
「方白先生，很高興能在這裡見到您。」她在方白面前站定，聲音溫和得體，「不知您是否還記得我。」
「記得。」方白點頭，「在執劍人總部。」
安莉·維拉的眼中閃過一絲訝異。
她沒想到方白竟真能記得一個僅有數面之緣的普通工作人員。
「有事嗎？」方白疑惑地看向她。
「我叫安莉·維拉，是這座新建孤兒院的院長。」
聞言，方白眼中掠過一絲興趣。
仿生人擔任院長，這在以往是絕不被允許的。
看來聯邦內部確實重新修訂了相關律法。
「找我有事？」
「不知方白先生何時有空，薇拉大主教想要與您見一面。」
「她在哪？」方白問。
「進取之地。」安莉·維拉回答。
「她不能出來嗎？」
安莉院長緩緩搖頭：「神侍是沒有自由的。」
「進取之地...」方白低聲重複。
如今人類的交通尚未完全恢復，即便想去也難以前往。
「等交通恢復後，我會找時間去看看的。」方白說。
安莉院長似乎還想說些什麼，但此時李飛煙和伏瑤從辦公樓內走了出來。
「走吧，去教堂看看。」李飛煙說道。
方白看向他，「這麼快就完了？」
李飛煙輕輕搖頭，「不對味。」
方白雖不太明白這話的深意，但能離開正合他意，他也覺得這裡有些無聊了。
見到李飛煙，安莉院長將已到嘴邊的話咽了回去，微微欠身後轉身走向辦公樓。
四人向著那座巍峨的教堂並肩而行。
「剛剛那位院長，」李飛煙忽然開口，「是不是邀請你加入真理正教了？」
方白搖頭：「沒有，或許還沒來得及開口，不過...她為什麼要邀請我加入真理正教？」
「自然與你那......」李飛煙話到一半，目光掃過走在方白身側的伊萊恩，又將後半句話咽了回去，「總之，這件事關係到你今後能力體系的發展，不要因個人情感草率決定，需要考量的因素很多。」
「哦？」方白頓時來了興致，「具體說說，是不是和'終末迴響'有關？」
「嗯。」李飛煙頷首，聲音壓低了幾分，「想要獲得'終末迴響'這類強大能力，前提就是成為某個正教的使徒或信徒。」
他細緻地解釋道，「使徒是強行驅使神明的力量為己用，信徒則需要用虔誠的信仰與神明建立連接，從而請求賜予力量。」
「成為使徒，有天賦即可，信徒則是為那些天賦不足者開闢的另一條晉升之路，但要以教會的存在為前提，在真理正教建立之前，聯邦只有真理使徒，沒有真理信徒。」
李飛煙的腳步放緩，「信徒的弊端很明顯，為了獲取力量必須投入虔誠的信仰，過度虔誠甚至會導致人格改變，使徒也有隱患，高階知識總是伴隨著污染，最具代表性的就是蛻光使徒的《永恆聖約》，會讓人情感逐漸淡漠，走到極致甚至會完全喪失感情。」
「信徒則無需擔心知識污染問題，但使徒依然是天才的最佳選擇，即便走同一條道路，使徒可以抵達極限，而信徒只要尚存人性，就不可能完全虔誠，因此難以臻至巔峰，當然也有極少數例外。」
他補充道，「此外，信徒還會受到教會的約束。」
「但無論選擇哪條路，一旦作出選擇，就無法再改投他處，每位神明的體系都截然不同，正面與負面效果各異，需要慎重選擇合適的。」李飛煙最後鄭重地說，「我們距離做出選擇的日子已經不遠了，你該提前做些功課。」
「明白了。」方白認真點頭。
的確，現在的他，距離「LV.2」的門檻已經不遠。