當方白拖著疲憊的身軀回到執劍人總部的宿舍時，夜色已深。
他走到牆邊，手指輕觸鑲嵌在牆面里的小巧操作台。
隨著一道微光掠過，靠外的那面牆壁逐漸變得透明，最終化作一扇毫無邊界的全景落地窗。
窗外，緩衝區的密集燈火如星羅棋布，更遠處則是天啟市中心璀璨的霓虹海洋，光暈在夜色中交織成一副夢幻的畫。
方白打開執劍人終端，一個新建的群組跳了出來。
裡面只有兩位教官以及他、沈星河、布魯、朱夢菲和米勒五人。
光幕上群里孤零零地躺著一條信息。
褚雪：「明天上午七點，下潛室集合。」
方白看了下時間，現在已是凌晨三點，距離集合只剩四個小時。
這點時間，根本不夠一場像樣的睡眠。
他仰面倒在床上，幾乎在觸碰到枕頭的瞬間就沉入了夢鄉。
次日清晨。
鬧鐘將方白從睡夢中喚醒。
他走進牆邊設計精巧的獨立隔間，按照智能語音的指引站在中央定位區。
甚至無需脫下衣服。
頭頂的環形噴淋系統悄然啟動，無數細小的水霧粒子以最適宜的溫度噴灑而下，將他整個人籠罩在一團柔和的光暈之中。
這些極其細微的水霧精準地滲透進衣物的每根纖維，深入毛孔，將污垢分解帶走。
當水霧緩緩散去，隔間內還是如之前一樣乾燥。
在洗浴上，方白是第一次體驗到這麼高級的技術，比之前蘇小糖用的鍊金工造還要方便許多。
方白從淋浴隔間走出後，先快步趕往距離宿舍不遠的食堂，領取了一份搭配均衡的營養早餐，隨即向著下潛層趕去。
當他抵達後，其他四人也都陸續到達。
褚雪和修兩位教官已經整裝待發，有了上次的經驗，這次五名學員也熟練地穿戴好了裝備。
當方白再次沒入水中，熟悉的虛無感瞬間包裹全身。
四周是永恆的黑暗與寂靜。
「穩住心神。」褚雪的聲音透過面罩傳來，清晰而冷靜，「記住，只要你們不產生恐懼，淵境就無法侵蝕你，污染以負面情緒為食，你越是害怕，它就越強大。」
她一邊說著，一邊在每個人身邊游弋，密切關注著學員們的狀態，「今天上午繼續下潛訓練，目標是抵達第二個刻度，任何人感到不適就立即開啟緊急上浮，不要勉強。」
隨著一路深入。
他們很快便來到了昨天的深度——1.7。
褚雪全神貫注的觀察，警惕。
五人反應各不相同。
布魯咬緊牙關，額角青筋暴起，卻倔強地往下深潛。
沈星河則是閉起眼睛，臉色慘白，憑藉方向感往下。
朱夢菲同樣臉色蒼白，但也緊緊的跟上隊伍。
米勒和方白最為特殊。
米勒神色慌張，臉色微微泛白，但他的動作十分詭異，時不時躲避什麼看不見的東西。
方白則是一臉輕鬆，在克服了恐懼後，他很快就適應了這種環境。
現在他不僅感受不到壓力，反而覺得周身的海水如同溫柔的懷抱。
更奇特的是，他能感覺到體內有什麼在輕輕騷動，像是想要破體而出，但都被他強行壓制住了。
時近正午，經歷三次重複的下潛，他們最多已經能下潛到了1.9個刻度。
方白雖然遊刃有餘，卻也始終保持著與大部隊相同的深度。
「休息一小時。」水池旁，褚雪脫下面罩宣布，「下午去止境。」
聽到「止境」二字，方白心中一喜。
他正愁該如何前往止境狩獵。
不去止境他就無法獲取養分，閾值增長就會停滯。
午餐時，兩位教官不在，五人圍坐一桌。
「在水裡的時候。」朱夢菲小口喝著果汁，「我總覺得有什麼東西在周圍遊蕩，可什麼都看不見。」
布魯嗤笑一聲，故作輕鬆地靠在椅背上，「你說的『東西』根本不在現實里，全都在我們自己心裡。」
沈星河插話，「你們說...下午去止境是要做什麼？」
「不清楚。」方白切開餐盤裡的肉排，「止境除了污染還是污染，可能是要鍛鍊我們的實戰能力。」
朱夢菲突然輕聲說，「其實...褚雪教官雖然總說不願意教我們，但還挺負責的。」
「嗯。」米勒點頭表示贊同，但沒多說什麼。
眾人用過午餐後，徑直返回下潛室。
途中正好遇到三組的四名學員，對方白來說，都是些陌生面孔。
但朱夢菲明顯有認識的人。
「你們上午的特訓內容是什麼？」朱夢菲好奇地問道。
其中一位高個子學員回答，「協助執劍人處理城區的異常事件。」
簡單交流後，眾人回到下潛室。
一小時的休息時間轉瞬即逝，褚雪和修準時出現在眾人面前。
「短時間在止境活動，不需要穿戴下潛設備。」褚雪說著，已經走向水池，「跟我來。」
她縱身躍入水中，修緊隨其後示意，「跟上。」
眾人依次入水。
穿過熟悉的傳送過程後，他們出現在一個與現世完全相同的世界——止境。
從執劍人總部上空的藍色旋渦中，一行人緩緩降落。
雖然下墜感依然明顯，但這次每個人都穩穩地站在了執劍人大樓的頂端。
這裡的建築幾乎完美復刻了現實世界，從外牆材質到內部結構都如出一轍，甚至連辦公室內的擺設都完全相同。
唯一的區別是，這裡寂靜得連一絲風聲都聽不見。
但與淵境那種令人窒息的恐懼不同，止境的寂靜更像是一種中立的虛無，不會激起本能的恐慌。
就在這時，褚雪緩緩抬起右手。
她腕間那個看似樸素的金屬手環突然投射出一道湛藍的光束，直衝天際。
光束在千米高空中綻開，化作一個巨大的能量旋渦，直徑足以容納一座摩天大樓。
更令人窒息的景象，在這一刻轟然降臨。
一台超過三百米的巨型機甲正緩緩從旋渦中降下。
它通體覆蓋著暗銀色的裝甲，流線型的軀幹上布滿了精密的機械接縫，每一塊裝甲板都反射著冷冽的金屬光澤。
當它完全脫離旋渦的剎那，機甲頭部的眼睛驟然亮起，兩道猩紅的光芒如同甦醒的巨獸之瞳，穿透止境的寂靜，將整片天空都染上了一層淡淡的血色。
方白仰著頭，瞳孔不自覺地放大。
這台機甲散發出的威壓讓他幾乎忘記了呼吸，像是一種超越人類理解範疇的造物，又仿佛來自另一個維度的戰爭之神。
最為主要的是，方白在大塊頭身上，感受到了污染的氣息！