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他伸手探了探水盆，水溫剛好——不燙不涼，隨後拿起盆邊的亞麻布巾，浸入水中，覆在臉上。
「啊，舒服！」
溫熱的水汽浸潤著皮膚，讓他忍不住發出一聲滿足的輕嘆。
洗漱完畢，他換上那套乾淨的衣物。柔軟的布料貼在身上，與昨日那身沾滿塵土、被汗水浸透的騎裝簡直是天壤之別。他低頭看了看自己，竟一時覺得有些不真實。
他轉身走到窗邊，推開窗戶。
清晨的陽光傾瀉而入，帶著青草和露水的清新氣息。樓下院子裡，僕人們已經開始了一天的忙碌，有人在井邊打水，有人在餵馬，還有人的聲音從後廚方向隱約傳來。
更遠處的田野里，農人們已經開始忙碌，麥浪在晨光中泛著金色的光澤。
亞特深深地吸了一口氣，嘆道：「真好～」
這時，房門被輕輕推開。
亞特回過頭，看到洛蒂端著托盤走了進來。她換了一身淺綠色的衣裙，頭髮簡單地挽在腦後，臉上帶著溫柔的笑意。
「親愛的，你醒了？」她將托盤放在桌上，「我以為你會睡得更久些。」
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托盤上擺著一碗熱氣騰騰的燕麥粥，幾片烤得金黃的麵包，一小碟蜂蜜，還有一杯溫熱的羊奶。簡單，卻用心。
亞特走過去，在她額頭上印下一吻。
亞特隨即坐下，端起那碗燕麥粥，舀了一勺送入口中，溫熱的粥滑入胃裡，整個人都暖了起來。
洛蒂在他對面坐下，托著腮看他吃。那目光溫柔而專注，仿佛要將這一個月來缺失的時光都補回來。
「喬治呢？」亞特突然抬頭問道。
「在前院裡玩呢。」洛蒂道，「奧莉和卡米爾看著。你今天有什麼安排？」
亞特想了想，放下勺子，道：「上午去周邊村落看看。下午……我想帶喬治去騎馬。」
洛蒂眼睛一亮：「他早就念叨著想跟父親騎馬了。」
「那就下午。」亞特笑道，「讓這小子開開眼界。」
洛蒂也跟著笑了。她看著丈夫那副難得輕鬆的模樣，心中湧起一股暖意。
…………
早餐過後，亞特換了一身便於活動的裝束，走出了臥房，去到一樓的領主大廳。
樓下，巴斯早已經在那裡等著了——這位留守山谷的守備軍團長臉上帶著久別重逢的欣喜，見到亞特後立刻起身躬身捶胸。
隨後，亞特開始與巴斯談論山谷近來的防務問題和農兵徵募……
…………
結束與巴斯的談話後，亞特離開領主大廳，來到前院。此時陽光已經有些刺眼，將庭院中的石板曬得微微發熱。
他正想著去馬廄看看巴斯剛才提到的那一批剛到的戰馬，卻忽然被外面的熱鬧景象吸引了目光。
一輛接一輛的馬車正緩緩駛入城堡大門，車輪碾過石板，發出轆轆的聲響。每輛車上都堆得滿滿當當——有綑紮整齊的獸皮，毛色駁雜，在陽光下泛著柔和的光澤；有裝滿山貨的藤筐，隱約可見干蘑菇、堅果和風乾的草藥；還有一些雜七雜八的貨物，木桶、麻袋、甚至還有幾隻活蹦亂跳的野兔被關在木籠里。
負責卸貨的僕人們穿梭忙碌，有人卸車，有人清點，有人將貨物往倉庫方向搬運。整個前院瀰漫著一股混雜的氣息——獸皮的膻味、山貨的草木香、馬匹的汗味，以及那種屬於市集的熱鬧喧囂。
亞特站在廊下的陰影里，看著這忙碌的景象，嘴角不由得浮現一絲笑意。
這時，一個熟悉的身影從最前面那輛馬車旁繞了出來。
那人穿著一身沾滿塵土的粗布短袍，袖子挽到手肘，露出曬得黝黑的小臂。他正墊腳檢查馬車上的藤筐是否破損，聽到身後有腳步聲，頭也不回地吩咐道：「這批干蘑菇小心些，別壓碎了，直接送去後廚……」
「老管家～」
亞特的聲音不大，卻讓那人猛地僵住了。
庫伯緩緩直起腰，轉過身來。那張飽經風霜的臉上，滿是灰塵與汗水，眼眶卻瞬間泛了紅。
「老爺！」他幾乎是小跑著衝過來的，在亞特面前幾步遠的地方猛地停住，慌忙躬身行禮，卻被亞特一把扶住。
「行了行了，」亞特握著他結實的臂膀，上下打量著這位跟隨自己多年的老夥計。
庫伯不解地看著亞特，嘴唇翕動了幾下，才開口問道：「老爺……您、您怎麼突然就回來了？不是說要在貝桑松待到……」
「事情辦完了，就回來了。」亞特打斷他，目光落在他那身沾滿塵土的衣服上，眉頭微微皺起，「你這是……」
庫伯連忙側身指向那些馬車：「是這樣的，那些東西都是從湖泊地拉回來的。那邊的領民此前攢了不少山貨獸皮，我就讓人全部收了上來——價格公道，他們也樂意賣。這些足夠堡里人用上整個冬天了。」
亞特看著那些滿滿當當的馬車，又看了看庫伯那張滿是疲憊卻仍帶著興奮的臉，心中湧起一股複雜的情感。
「庫伯，」他輕聲道，「你多大年紀了？」
庫伯愣了一下，不明白亞特為何突然問這個，老老實實答道：「回老爺，今年五十有三了。」
「五十三了。」亞特重複了一遍，「你跟著我，多少年了？」
庫伯想了想，說道：「算起來……快十年了。」
亞特點了點頭，目光直視著他：「那你也該知道，政務府現在有多少年輕吏員？」
庫伯眨了眨眼：「這個……有好幾十個吧。」
「幾十來個年輕力壯的小伙子，」亞特的聲音帶著幾分無奈，「個個都該是跑腿辦事的年紀。你呢，五十多了，還親自押著馬車，從湖泊地一路顛簸回來，弄得滿身塵土～」
亞特頓了頓，語氣裡帶著心疼，也帶著責備：「庫伯，這些小事，交給他們去辦就行了。你不必事事都親自盯著。」
雖然亞特曾經三番五次對他叮囑過這件事，但庫伯轉頭就拋到了腦後。
庫伯聞言，卻搖了搖頭。他抬起袖子抹了把臉上的汗，露出一個樸實的笑容：「老爺，您的心意我領了。可湖泊地那邊新建的那些房屋，實在太多了，足足有上百間！我若不親自盯著，那些工匠為了趕工，指不定在什麼地方偷工減料。地基挖得淺了，樑柱用得細了，牆砌得不直了——這些年輕人哪看得出來？等冬天一到，雪一壓，風一吹，塌了怎麼辦？那可是要給新來的領民住的！」
他說得認真，那雙渾濁卻依舊明亮的眼睛裡，滿是執拗的光芒。
亞特看著他，一時竟不知該說什麼。
他當然知道庫伯的性子。這位老管家出身建築工匠，年輕時就是個好手，遠近聞名。自從跟了自己後，無論是城堡的修繕、穀倉的搭建，還是磨坊的維護，全都由他一手操持。雖然亞特將他提拔為政務府總督，但他那工匠出身的本色，卻從未改變——凡事親力親為，凡事都要親眼看到、親手摸到，才肯放心。
「你啊……」亞特嘆了口氣，終於還是沒有再勸。他只是拍了拍庫伯的肩膀，「先去洗把臉，換身乾淨衣服，好好歇一歇。晚上……」
他頓了頓，目光掃過那些正在卸貨的馬車，又望向遠處正在收割的田野：
「晚上將政務府的幾位主要官員都召集起來。夏收正在緊要關頭，得好好商議一下今年的收成和入庫安排。」
庫伯一聽有正事，立刻挺直了腰板：「是，老爺！我這就去安排！」
他說完，轉身就要跑，卻被亞特一把拉住。
「不急。」亞特看著他，認真道，「先去歇著。晚上議事之前，我要看到你乾乾淨淨、精神抖擻地坐在那裡。聽明白了嗎？」
庫伯愣了一下，隨即咧嘴笑了，那笑容裡帶著幾分不好意思，也帶著幾分暖意。
「我明白，老爺！」
隨即，庫伯小跑著離開了，腳步依舊矯健。
亞特望著他的背影，嘴角不由自主地上揚。
庫伯走後，亞特又在前院站了片刻。看著那些源源不斷運進來的山貨，看著忙碌而有序的僕人們，看著門外遠處田野里已經開始收割的農夫，心中湧起一股難以言喻的踏實。
這就是他的領地，這就是他守護的一切。
不是貝桑松的那些爾虞我詐，不是戰場上的那些刀光劍影，而是這些實實在在的東西——糧食、房屋、領民、收穫。
他深深吸了一口氣，空氣中混合著麥香、塵土和牲畜的氣息。那是最普通的味道，卻讓他感到無比心安。
這時，從他身後傳來一陣輕快的腳步聲。
「父親！」
喬治不知從哪裡跑了出來，一把抱住他的大腿。
亞特低下頭，看著這個滿臉興奮的小傢伙，笑著將他抱了起來。
「喬治，你怎麼跑出來了？」
「母親說父親忙完了，讓我來找您！」喬治摟著他的脖子，眼睛亮晶晶的，「您說過要帶我去騎馬的！」
亞特笑了起來，在他臉上親了一口。
「好，我們現在就去。」
亞特抱著兒子，大步朝馬廄走去。
身後，前院裡的忙碌依舊在繼續。庫伯的身影已經消失在城堡深處，而那些滿載物資的馬車，仍在陸續駛入。
威爾斯堡的正午，平靜而充實……
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