…………
「……你個雜碎，」漢斯的聲音不大，卻字字清晰，用勃艮第語罵道，「瞎了你的狗眼。」
壯漢走南闖北，多少懂幾句勃艮第語。他聽懂了漢斯在罵他，頓時怒氣更盛。他左手攥緊拳頭，猛地揮向漢斯的面門——
然而，意外還是來了，拳頭還沒揮出，羅恩已經一腳踹在了他的肚子上。
咚！
壯漢如同一隻被踢飛的麻袋，整個人飛了出去，重重跪在地上，帽子落在了一邊，雙手捂著肚子，臉色煞白，嘴裡發出「呃呃」的痛呼。
那幾個船員見狀，怒吼著就要衝上來。
就在這時，從碼頭旁邊的屋子裡走出兩個人影。他們穿著整潔的長袍，一看便是管理碼頭的吏員。其中一人用倫巴第語高聲喝道：
「住手！都給我住手！」
那聲音裡帶著不容置疑的威嚴。船員們愣住了，紛紛止住。
兩個吏員快步跑到亞特面前，躬身行禮，姿態恭敬至極。其中一個年紀稍長的抬起頭，掃了一眼跪倒在地上的壯漢，又看了看那幾個呆若木雞的船員，用倫巴第語冷冷道：
「你們幾個，瞎了眼嗎？」
那壯漢捂著肚子，艱難地抬起頭，一臉茫然。
吏員繼續道，聲音裡帶著幾分警告：「這位是北地威爾斯省伯爵——亞特大人！這片土地的主人！你們不要命了嗎，敢在大人面前動手？」
「威爾斯伯爵？」
這幾個字如同一桶冰水，瞬間澆滅了壯漢所有的怒火。
他的臉色由白轉青，由青轉紫，最後變成一片死灰。他瞪大眼睛，難以置信地望著亞特，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻什麼也說不出來。
那幾個船員也傻了，愣在原地，手足無措。
片刻後，壯漢猛地跪倒在地，磕頭如搗蒜，聲音顫抖著求饒：
「大……伯爵大人饒命啊！小人不知是您！小人該死！小人該死！」
那幾個船員也反應過來，紛紛跪倒，跟著磕頭道歉。
碼頭上靜悄悄的，只有海浪拍岸的聲音，和那壯漢磕頭的咚咚聲。
亞特低頭看著這個剛才還囂張跋扈、此刻卻抖如篩糠的船主說道：「在我的領地上，不論你是哪來的商人，都得守我的規矩。」
他頓了頓，看了一眼蜷縮在地上、渾身是傷的年輕力工，繼續道：「東西碎了，該賠的賠，該罰的罰。你若隨意傷人，這可不行！」
壯漢連連磕頭：「是是是！小人記住了！記住了！」
亞特沒有再看他，只是對那兩個吏員道：「馬上把這個夥計送去醫治。至於治療費用和花瓶的損失……」
「小人賠！小人賠！」壯漢立刻接話。
亞特輕嘆一口氣，看向吏員，「都聽見了？」
兩個吏員躬身應道：「聽見了，大人！」
「別忘了，還有後續的誤工費。」
亞特說罷轉身，帶著羅恩和漢斯等人，朝碼頭的另一邊走去。
身後，那壯漢依舊跪在地上，額頭抵著石板，一動也不敢動。
海風吹過，帶著鹹濕的氣息。
不一會兒，碼頭上又恢復了忙碌，仿佛剛才那場鬧劇從未發生。只有那幾個力工，遠遠地望著亞特離去的背影，眼中閃爍著感激的淚花……
…………
幾人跟在亞特身後，沿著碼頭邊緣繼續巡視。
剛走出幾十步遠，漢斯終於忍不住撓了撓頭，快走幾步趕上亞特，低聲問道：「大人，剛才那個雜碎那麼囂張，對您出言不遜，就這麼輕易放過他了？按我的脾氣，非得把他扔進海里餵魚不可！」
亞特沒有回頭，只是繼續向前走著，嘴角卻浮起一絲淺笑。
「漢斯，」他邊走邊說，「你知道那個傢伙是幹什麼的嗎？」
漢斯愣了一下：「不就是個跑船的商人嗎？」
亞特點了點頭：「對，就是個跑船的商人。可他這樣的人，每年要從東方運多少貨物來提拉城？那些絲綢、香料、瓷器，是誰運來的？」
漢斯撓了撓頭，似乎有些明白了。
亞特繼續道：「若我因為這點小事，就從重處罰他，甚至把他抓起來關進大牢，消息傳出去，以後還有哪個船長敢來提拉城做生意？」
他停下腳步，轉身看向漢斯，「沒有那些船長，那些貨物就無法從外界運到這裡。提拉城的繁榮，靠的就是這些人。他們替倫巴第的商人們跑船，我們給他們庇護，互利共贏！」
漢斯愣了片刻，隨即恍然大悟，連連點頭：「大人說的是……小人愚鈍，差點壞了大事。」
亞特笑了笑，沒有再多說什麼，轉身繼續向前走去。他加快了腳步，目光投向岸邊那些搖搖晃晃的漁船……
…………
天色將黑未黑之際，海風漸起，氣溫慢慢降了下來，港口的喧囂也隨著夜幕的降臨慢慢平息。
當亞特等人返回領主府邸時，裡面已經點起了燈火，暖黃的光透過窗戶灑在外面的台階上，格外溫馨。
晚飯過後，亞特將負責提拉城政務的管事叫到了公事房中，打算詢問一番當地的情況。
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管事是個四十出頭的中年人，穿著一身整潔的深色長袍，面容清瘦，一雙眼睛卻格外有神。他恭恭敬敬地站在亞特面前，等著問話。
「坐下說吧！」亞特示意他坐下。
「提拉城當前的情況，你給我說說。稅收、碼頭管理、城市治安，還有周邊的農事安排，一件一件來。」
管事點了點頭，清了清嗓子，開始匯報：
「回大人，稅收方面，這個月的商稅比上個月增加了將近三成。主要是因為這個月風平浪靜，那些外出的商船陸續回港，送來了大量貨物，交了不少稅。碼頭那邊，每日進出的船隻平均在二十艘左右，多的時候能有三十艘。我們派了專門的吏員在碼頭登記，每艘船進出都要記錄，按噸位和貨物種類收稅，帳目清楚，沒有出過什麼差錯。」
亞特聽著，微微點頭。
管事繼續道：「治安方面，自我們接手以來，城裡沒有出過什麼大亂子。這主要得益於駐紮在城內的軍隊和政務府轄下治安兵的嚴格管控。港口那邊偶爾有些小偷小摸，我們加派了人手巡邏，尤其是夜裡，碼頭倉庫那邊一直有人守著。」
他頓了頓，又道：「農事方面，城外的糧食已經收完了，正在晾曬入庫。今年雨水充足，收成比去年多了不少。但由於不少土地因為戰爭荒廢，所以收成勉強足夠領地人口食用。」
亞特聽完，輕輕點了點頭。
「你們能在短時間內將這裡的秩序恢復，已經很不容易了。至於糧食短缺的問題，我會讓老管家他們安排，這個你不必擔心。」
說完這些，亞特話鋒一轉，提起了正午發生在碼頭的那件事。
「對了，今天中午，碼頭那邊出了點事。」
管事點了點頭：「回大人，小人已經聽那兩個管理碼頭的吏員說了。那個受傷的年輕力工，被送到城裡的醫坊去了。醫士檢查過，都是皮外傷，沒有傷到骨頭，休息幾日就無礙了。」
亞特又問：「那隻打碎的花瓶呢？怎麼賠償的？」
亞特沉默了片刻，手指輕輕敲擊著桌面。
半晌，他抬起頭，對管事道：「這樣，你去辦一件事。那隻打碎的花瓶，由政務府出錢，按市價賠給那位船長。」
管事愣了一下，道：「大人，那船長已經免了力工的責任，我們何必……」
亞特抬手止住他，語氣平和卻帶著不容置疑的堅定：
「你聽我說完。賠給他錢的同時，轉告他一句話——以後在提拉城做生意，要守這裡的規矩。貨物損壞，該賠多少，自有官府裁定。隨意打人，不行。他可以找官府告狀，可以要求賠償，但不能壞了這裡的規矩。」
「還有，讓他以後不可隨意欺壓碼頭的力工。那些人雖然窮，卻也是我領地上的領民。」
管事聽完，還是不解，「大人，小人斗膽問一句……那花瓶本就不是我們的責任，那船長也不追究了，我們為何還要自掏腰包，賠給他呢？我找人問了，那隻花瓶可不便宜～」
亞特看著他，嘴角浮起一絲笑意。他知道管事是在為自己著想，隨即他便帶著幾分循循善誘的耐心，嚴肅地說道：
「你記住，不管是做人還是做事，都要講信義，那個船主今天雖然做錯了事，但他畢竟是個商人，是從遠方來我們這裡做生意的。他帶來的那些貨物，養活了碼頭上多少力工？養活了多少店鋪和貨棧？我們收的商稅，有多少是從他這樣的人身上來的？」
「我們不能因為手裡有權，就隨便欺負外地來的商人。今天我們用權力壓了他，他嘴上不說，心裡能服氣嗎？回去之後，他會怎麼跟別的商人說？說提拉城的領主不講道理，仗勢欺人？」
「可如果我們按規矩辦事，該賠的賠，該罰的罰，讓他知道這兒有公道，那他就會願意再來。不但自己來，還會告訴別的商人，說提拉城的領主講信義，和他們做生意踏實。這樣一來，來的商人只會越來越多，碼頭上只會越來越熱鬧。」
他最後道：
「這對領地的商貿發展，非常重要。明白了嗎？」
管事聽完，重重地點了點頭，眼中滿是敬佩：「大人英明。小人明白了。小人馬上就去辦這件事。」
亞特擺了擺手，「去吧！」
管事躬身行禮，退了出去。
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