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提拉城東北方向兩百英里外，米蘭城。
經過兩個多月的修繕和改建，這裡已經幾乎看不到戰爭的痕跡了。
那些曾經被攻城器械砸出的缺口，如今已被嶄新的石料填補完整，顏色比周圍的舊牆略淺一些，卻已牢牢地嵌在城牆之中。
街道上曾經堆積的瓦礫早已清理乾淨，破損的房屋也逐一修復，整座城池煥然一新，透著一種重獲新生後的蓬勃氣息。
在軍團副長奧多與禁衛軍團長科莫爾駐守這裡期間，他們對米蘭城進行了大規模的加固和改建。
城牆在原有的基礎上加高了三英尺，使得整座城池從遠處望去更加巍峨龐大。垛牆上新增了六座箭塔，錯落有致地分布在城牆的關鍵位置，彼此呼應，互為掩護。每座箭塔都有三層高，頂層設有射孔，可以容納弓箭手從高處射擊；中層存放箭矢和守城器械；底層則是士兵休息的地方。
科莫爾是個極擅防禦的高階軍官。他結合了南征一路上攻占的那些軍堡的特點，將有價值的設計一一記在心中，然後有選擇地移植到了米蘭城的城防中。
有的城池採用加厚城牆，他就借鑑其理念，在城門後又增設了一道內牆；有的軍堡在牆角設暗哨，他就在米蘭城的四角安排了隱蔽的觀察點；有的軍堡有巧妙的排水系統，他便讓人重修了城內的溝渠，確保雨季不會積水。同時，堵住那些通往城外的出水口，謹防敵人通過地下進入城內。
這些經驗，都是從實戰中得來的，全都經過戰爭的檢驗。
城池外圍，科莫爾又在有地理優勢的位置建了四座臨時的營寨。
那些營寨分別坐落在米蘭城的東西南北四個方向，距離城池約莫兩三英里，扼守著通往米蘭的幾條主要道路。每座營寨都用粗大的木樁圍成柵欄，裡面除了士兵休息的營房外，還有伙房、糧倉、馬廄等設施，足以供一個連隊的士兵長期駐守。
營寨外圍挖掘了深深的壕溝，壕溝底部插滿了削尖的木樁，密密麻麻，如同張開的獠牙。任何人想要攻入營寨，都必須在箭雨中越過這道致命的溝壑。
這些營寨與米蘭城互相為犄角，遙相呼應。一旦哪一方被包圍，其他方向均可出兵營救。敵人若想攻打米蘭城，必須先拔掉這些營寨，否則就要時刻提防背後受敵；若攻打營寨，米蘭城內的守軍便可出城夾擊。
這套防禦體系，是科莫爾在軍中多年總結的心血。
…………
正午，烈日當空。
熾熱的陽光毫無遮攔地傾瀉在米蘭城的城牆上，將那些灰白色的條石曬得滾燙。插在垛牆上的紋章旗幾乎處於靜止狀態，偶爾有一絲微風吹過，也只是輕輕晃動一下，隨即又無力地垂落下去。
值守的士兵站在垛口旁，早已是滿頭大汗。汗水順著額頭滑落，流過臉頰，在下巴處凝成水珠，滴落在滾燙的石磚上，瞬間蒸發。他們的內襯緊緊貼在身上，幹了又濕，濕了又干，留下一圈圈白色的汗漬。嘴唇乾裂，眼神卻依舊銳利，緊緊盯著城外那片被熱浪扭曲的原野。
好在上面已經縮短了基層士兵的值守時間。
如今，每名士兵只需站一個小時，便有半個小時的休息時間。那些輪換下來的士兵，可以躲進箭樓的陰涼處，大口喝水，解開衣襟透透氣，讓身體涼快下來。這樣的安排雖然增加了輪換的次數，卻有效地防止了士兵因持續高溫而中暑倒下。
城南西側塔樓，一個剛剛換下崗的年輕士兵坐在清涼的地面上，端著水囊大口大口地灌水。水順著嘴角流下來，在滿是汗漬的臉上衝出幾道溝壑。
他放下水囊，長長地呼出一口氣，低聲抱怨道：「這鬼天氣……比打仗還難熬。」
旁邊一個老兵聽了，咧嘴笑道：「小子，這就受不了了？等到了冬天，凍得你連劍都握不住的時候，你就知道現在的好處了。」
年輕士兵苦著臉，沒有接話。
塔樓外，熱浪依舊翻滾。
米蘭城靜靜地矗立在這片廣袤的平原上，如同一個沉默的巨人。
…………
米蘭城內，宮廷偏殿，中軍指揮營帳的公事房中。
午後的陽光透過窗戶斜斜照入，在鋪著地毯的地面上投下幾道刺眼的光帶。公事房內悶熱得像個蒸籠，空氣仿佛凝固了一般，黏稠得讓人喘不過氣來。
安格斯坐在那張寬大的書桌後面，一手拿著蒲扇不停地煽著，一手握著鵝毛筆，在面前的羊皮紙上批閱著軍務文書。那蒲扇煽得飛快，卻似乎帶不來絲毫涼意，只是把熱風從左邊扇到右邊。
炎熱的天氣讓他脫去了那身厚重的鎧甲，只穿了一件輕薄的亞麻長袖衫。袖子挽到手肘，露出精壯黝黑的小臂。即便如此，汗水還是不停地從他的額頭滑落，順著臉頰流到下巴，一滴一滴，滴到面前的羊皮紙上，在那些墨跡未乾的字跡上洇開一小片深色的印記。
他輕嘆了一口氣，將那張被汗水浸濕的羊皮紙推到一邊，又抽出另一張。
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那是關於米蘭城守軍物資調配的申請，密密麻麻寫滿了數字。他眯著眼睛看了半晌，只覺得那些數字在眼前跳動，像一群討厭的蚊蟲。
安格斯揉了揉發脹的眼睛，又伸手抹了一把臉上的汗水，甩在地上。
「這該死的天氣……」他喃喃地罵了一句。
旋即，他放下手中的鵝毛筆，端起一旁的酒杯，將剩下的半口清涼的酒液倒入口中。
冰涼的液體滑過喉嚨，帶著一絲微甜和清涼，瞬間流遍全身。那股燥熱仿佛被這口酒衝散了些許，讓他忍不住大喊一聲：
「舒服！」
門口的侍衛聽到喊聲，扭頭看了一眼裡面，見安格斯正仰頭癱在椅子上，便又默默地站直了身體，目視前方，仿佛什麼都沒看見。
安格斯接替奧多的位置，不過才一個禮拜而已。可這一個禮拜，已經讓他覺得度日如年，痛苦不堪，幾乎快要被這些堆積如山的公文壓垮了。
每天從早到晚，不是看物資清單，就是批人員調動；不是看巡邏報告，就是審閱各地送來的軍情通報。那些羊皮紙一張接一張，仿佛永遠也看不完。他有時甚至會想，是不是有人趁他不注意，偷偷往桌上多放了幾摞？
相比於處理這些該死的公文，他寧可親自披掛上陣，多砍幾個敵人的腦袋。至少戰場上刀劍見血，痛快淋漓，不像現在這樣，坐在這悶熱的公事房裡，對著這些不會說話的羊皮紙，憋得人發慌。
他仰身靠在椅背上，一副癱軟的模樣。那蒲扇有一下沒一下地煽著，速度越來越慢，最後乾脆搭在了他那圓滾滾的肚子上不動了。
安格斯的目光呆滯地看著門外那片明亮的陽光，看著光線下飛舞的塵埃，看著偶爾經過的士兵投在地上的影子，思緒卻早已跑到了野外。
他想起去年夏天在山谷里的時候，帶著夥計們鑽林子、追獵物，渴了喝山泉，累了躺草地。那時的日子別提有多自在快活了。哪像現在，被綁在這張椅子上，像只被困在籠子裡的野獸。
他又想起南征時的那些日子，帶著騎兵衝鋒陷陣，馬蹄踏破敵陣，刀劍劈開血路。那時的熱血沸騰，那時的痛快淋漓，比現在一天到晚坐在這裡強多了。
可是……
他嘆了口氣，緩緩坐直身體，又抓起那把蒲扇，用力煽了幾下。
可是，自家大人把米蘭城交給他，他就得守好。這些公文雖然讓他頭疼，卻件件都是正事。若是懈怠了，出了紕漏，那可是大事。
重重地嘆了一口氣，他重新拿起那支鵝毛筆，蘸了蘸墨水，繼續在那份物資申請上勾畫起來。
汗水依舊不停地流，滴在羊皮紙上，洇開一小片一小片的濕痕。
屋外，陽光依舊熾烈。
米蘭城靜靜地矗立著，等待著夜幕的降臨……
…………
傍晚，夕陽的最後一抹餘暉消失在西邊的群山之中，天色迅速暗了下來。
安格斯拖著疲憊的身體走出偏殿，腳步比來時沉重了許多。他在那張椅子上坐了一整天，屁股都坐得發麻，腰背也僵硬得像塊木板。他活動了一下肩膀，關節處傳來咔咔的聲響。
外面的空氣涼爽了不少，卻依舊帶著白日的餘溫。遠處傳來教堂的鐘聲，悠長而深遠，宣告著一天的結束。
安格斯深吸一口氣，正要朝營房走去，卻見一個身影急匆匆地從遠處跑來。
「安……安格斯大人！」中軍書記官鮑勃跑到近前，喘著粗氣道，「出事了！」
安格斯眉頭一皺：「什麼事？慢慢說。」
鮑勃咽了口唾沫，語速極快地說道：「城北靠近工坊區的那家酒館，有十幾個從山谷新招募的士兵喝多了鬧事！他們把酒館的桌子椅子砸得稀爛，還打傷了兩個店裡的夥計！現在巡邏隊已經過去了，但那幫小子喝得爛醉，根本不聽勸！」
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