…………
八月底，巨石鎮東北荒原，野狼谷。
這片峽谷夾在兩座丘陵之間，常年有野狼出沒，故而得名。此刻，初秋的陽光灑在有些枯黃的草地上，幾隻烏鴉從空中掠過，發出粗糲的叫聲。
山谷深處，一塊被平整過的空地上，擲彈兵連隊正在操練。
「準備！」
連隊長羅格的聲音如同悶雷，在谷地間迴蕩。
前排十名擲彈兵聞聲下蹲，動作整齊劃一。他們左手托著新式武器的前端，右手握緊木托，抵在肩上。前面的鐵管微微上抬，對準百步外那些用乾草紮成、套著舊皮甲的靶子。後排十名士兵則呈站立姿勢，同樣舉槍瞄準，發射口從前面同伴的頭頂伸出去，形成上下兩排火力。
陽光照在那些鑄鐵管上，泛著幽幽的冷光。
亞特站在隊伍後方，緩步上前。他走到一個年輕士兵身旁，那士兵的管口微微偏右，瞄準的姿勢也有些僵硬。亞特伸出手，輕輕托住鐵管，往左推了半寸。
「眼睛、準星、靶子，三點一線。你瞄的是靶子，不是旁邊的石頭。偏一寸，百步外就差一尺。戰場上差一尺，敵人的劍就砍到你脖子上了。」
那士兵臉一紅，連忙調整姿勢，重新瞄準。
亞特又走到另一個士兵身旁。這傢伙姿勢倒是標準，可肩膀繃得太緊，整個人像根繃緊的弦。
「放鬆。」亞特拍了拍他的肩膀，「你繃這麼緊，一旦開火，後坐力能把你的肩膀震脫臼。木托抵實了，身體微微前傾，讓肩膀和武器成為一體，後坐力就順著身體傳到地上去了。」
那士兵深吸一口氣，試著放鬆肩膀，果然覺得穩當了許多。
「大人，」他忍不住開口，「這玩意兒後坐力大得很，上次羅格隊長試了一次，打出去，肩膀疼了好幾天。」
旁邊的幾個士兵忍不住低笑。
羅格站在一旁，臉一黑：「少廢話！那是我第一次試，沒經驗。你們練了好幾天了，還跟我比？」
笑聲更大了些。
亞特也笑了笑，沒有制止，只是走到一個老兵身邊。那老兵三十出頭，臉上有一道疤，是從南征倫巴第時留下的。他握武器的姿勢很穩，眼神也很專注，整個人透著一股沉靜。
「怎麼樣，比鐵蛋好用？」亞特問。
老兵咧嘴一笑：「大人，鐵蛋有鐵蛋的好處，扔出去就完事。這玩意兒，裝藥、塞彈丸、插火繩、點火，一套弄下來，夠扔三回鐵蛋了。」
他頓了頓，又道：「不過，鐵蛋扔不了這麼遠，也打不穿皮甲。這東西，遠了能打，近了也能打。就是……麻煩些。」
亞特點了點頭：「熟練了就不麻煩了。你們現在裝一發要多久？」
老兵想了想：「快的，數二十下。慢的，得數四十下。」
亞特轉身看向羅格：「回去讓他們練裝藥，拆了裝，裝了拆，練到閉著眼睛都能裝。戰場上沒時間讓你們慢慢來。」
羅格連忙應道：「是！」
亞特又走回隊伍前面，面對那些年輕的擲彈兵，聲音沉穩：「你們手裡的這東西，是威爾斯省的新玩意兒，我給它取名叫火銃。整個勃艮第，整個法蘭西，整個歐陸，找不出第二家。你們是第一批用上火銃的人，也是第一批要學會用它的人。」
他頓了頓，目光掃過那些年輕的面孔：「將來上了戰場，敵人還在百步之外，你們的武器一響，他們就得趴下。他們還在拉弓搭箭，你們的第二發已經裝好了。等他們衝到跟前，你們已經打了三發。三發打完，能活下來的敵人，也沒幾個了。」
一個膽大的新兵忍不住問：「大人，那萬一他們衝到跟前呢？」
亞特看了他一眼：「衝到跟前，就用鐵管前面的短劍。」他指了指鐵管下方那個新裝的鐵刺，「這東西不是擺設。」
眾人聞言，都低頭看了一眼那閃著寒光的鐵刺，不由自主地咽了口唾沫。
羅格在隊伍後面喊了一聲：「都準備好了沒有？」
前排的士兵齊聲應道：「準備好了！」
「點火！」
十根火繩同時落下，十聲巨響幾乎連成一片，震得山谷里的烏鴉撲稜稜飛起。白煙瀰漫，嗆人的火藥味在空氣中散開。百步外，那些草人靶子被打得草屑橫飛，好幾個直接被掀翻在地。
硝煙散去，羅格跑過去查看，又跑回來，臉上帶著笑：「大人，十發，中了七發！三個穿甲！」
亞特點了點頭，還算滿意。他轉身對羅格道：「明天開始，靶子挪到一百五十步。練熟了，再挪到兩百步。」
羅格愣了一下：「大人，兩百步……怕是瞄不准吧？」
亞特笑了笑：「現在瞄不准，練練就准了。戰場上，敵人不會站在一百步內等你打。」
羅格重重地點了點頭，轉身朝那些士兵喊道：「聽見了沒有？明天靶子挪到一百五十步！今天練不好，明天就別想歇著！」
隊伍里響起一陣低低的哀嚎。
陽光灑在那些年輕士兵的臉上，汗水順著額頭滑落，卻掩不住他們眼中的光芒。他們握著手裡的新玩意兒，心裡有忐忑，有興奮，更多的是期待。
亞特最後望了一眼那片被硝煙瀰漫的空地，轉身朝山坡上走去。
身後，羅格的喊聲再次響起：「裝藥！準備！下一輪！」
很快，山谷里，又是一陣巨響迴蕩……
…………
下午，陽光開始西斜，將荒原上的枯草染成一片金黃。亞特帶著羅恩和一隊侍衛以及武器工坊管事格洛朗離開了野狼谷，踏上了返回威爾斯堡的路。
格洛朗騎著一匹老馬，跟在亞特身後，不時回頭望一眼那片漸漸遠去的山谷。山谷深處，隱約還能聽到幾聲沉悶的槍響。他忍不住感嘆道：「大人，那些傢伙練得可真勤快。這才幾天，鐵管都快磨損壞了。」
亞特沒有回頭，只是道：「沒關係，只有現在練得多了，以後才能打得准。你回去以後和其他工匠琢磨琢磨，怎麼改進一下鐵管，讓它用得更久些。」
格洛朗連連點頭，連忙從懷裡掏出一個小本子，在上面記了一筆。
羅恩策馬走在亞特身側，低聲問：「老爺那些擲彈兵要練到什麼時候？」
亞特想了想：「什麼時候能在兩百步外打中靶子，什麼時候出山。」
羅恩咂了咂舌，兩百步，他連靶子都看不清，更別說打中了。
訓練營地周邊，總共設置了三道崗哨，或明或暗。
第一道設在谷口，第二道在半山腰，藏在一塊巨石後面，只有走近了才能看見。第三道在營地外圍的樹林裡，幾個老兵蹲在樹杈上，居高臨下，視野開闊。
凡是未經允許私自前往這裡的領民，一旦被發現，嚴懲不貸。亞特吩咐過，新式武器的事，不能讓外人知道。
返回巨石鎮的半途，正好路過騎兵連隊的訓練營地，亞特撥轉韁繩，拐上了另一條岔道。
羅恩等人連忙跟上。
騎兵營地選在巨石鎮東邊的一片開闊地上，地勢平坦，草場豐美，離水源也近。
南征期間戰獲頗豐，光是戰馬就從倫巴第人手裡繳獲了數百匹，其中不乏良駒。那些馬匹高大健壯，毛色油亮，比軍團里的馬要強不少。亞特看著眼熱，大手一揮，決定再組建一支騎兵連隊。
負責騎兵訓練的，是前幾日剛返回山谷的騎兵連隊副長賈法爾。安格斯則負責協助他，統籌訓練事宜。
一行人抵達營地大門時，訓練場上正是一片熱火朝天。
幾十個騎兵在空地上列隊，策馬飛馳，劍光閃閃。馬蹄踏起塵土，遮天蔽日。賈法爾騎在一匹健壯的黑色戰馬上，來回穿梭，大聲吆喝著。安格斯站在一旁的哨塔上，雙手叉腰，神情專注地盯著那些騎兵。
亞特一行人出現在營地門口時，值守的士兵連忙跑去通報。
…………
「大人！你來了！」最先迎上來的事是賈法爾，他滿臉是汗，卻精神抖擻，眼中閃著興奮的光芒。
安格斯不一會兒也走了過來，朝亞特點了點頭。
亞特翻身下馬，目光掃過那片訓練場。幾十個騎兵正勒住馬，好奇地朝這邊張望。他問道：「練得怎麼樣？」
賈法爾連忙道：「回大人，底子好的那批，已經能列隊衝鋒了。底子差的，還在練騎術，有幾個從馬上摔下來，屁股都摔腫了。」他說著，忍不住咧嘴笑了。
安格斯在一旁補充道：「馬是好馬，人還得練。騎術不是一天兩天能練出來的。」
亞特點了點頭，跟著兩人走到訓練場邊，看著那些騎兵。一個年輕的士兵正策馬馳過，單手舉劍，朝路邊的草靶劈去。刀鋒划過，草屑飛濺，靶子被劈成兩半。他收劍勒馬，回頭看了一眼，臉上帶著幾分得意。
賈法爾卻皺起眉頭，朝那邊喊道：「劈完就跑，誰教你的？劈完要立刻回身，準備下一場戰鬥！」
那士兵連忙撥轉馬頭，再次策馬衝鋒。
亞特看著這一幕，嘴角浮起一絲笑意。他轉身對賈法爾道：「騎兵不比步兵，要的是機動。衝鋒、包抄、追擊、撤退，都得練熟了。劍法要練，騎術要練，協同作戰都要練。人跟馬要合成一體，戰鬥力才能達到最大。」
賈法爾連連點頭：「大人說得是。」
亞特又看向安格斯，「軍士長，這些騎兵，年底之前能不能拉出去？」
安格斯想了想，沉聲道：「能。年底之前，應該沒問題。」
亞特滿意地點了點頭，沒有再說什麼，只是吩咐兩人多費點兒心。
隨即亞特翻身上馬，帶著羅恩和侍衛們，朝巨石鎮的方向馳去。
身後，訓練場上又響起馬蹄聲和喊殺聲，混成一片，在暮色中久久迴蕩……
喜歡中世紀崛起中世紀崛起