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「老管家，那些進山的獵戶回來了！」
威爾斯堡前院裡，屯務部副部長林恩一路小跑著穿過門洞，靴子踩在石板上咚咚作響，還沒跑到跟前，聲音已經先到了。
他一手指著堡門方向，興奮地喊道：「回來了！都回來了！那些獵戶這回可沒白去，獵了大概二十頭野豬！」
庫伯正站在廊下，手裡捧著一本帳冊，聞言抬起頭，花白的眉毛動了一下，嘴角慢慢翹起來。他合上帳冊，帶著壓不住的笑意。
「二十頭？」他問了一句。
林恩用力點頭，氣還沒喘勻，話卻說得飛快：「二十頭！有好幾頭超過了兩百磅。獵戶們說，今年野豬特別多。」
庫伯捋著花白的鬍鬚，點點頭，臉上的笑意更深了。他想了想，吩咐道：「你讓人送一頭半大的到後廚去，老爺喜歡野豬肉，讓伙房收拾出來。今晚加個菜，給他們嘗嘗鮮。其餘的，讓他們分了。」
林恩重重點頭，轉身朝外面跑去，靴子聲咚咚的，一會兒就遠了。
庫伯站在廊下，望著前院的方向。堡門那邊已經熱鬧起來了，嗡嗡的，像趕集一樣……
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沒過多久，這些獵戶就把野豬送到了後院，一頭一頭從板車上抬下來，擱在石板上，排成一溜。大的小的都有，全部都是成年野豬，獠牙在陽光下泛著白光。
很快，聞訊趕來的人越來越多，雜役、僕從、馬夫，還有幾個從廚房裡跑出來的廚子，眼睛亮亮的，圍著那些野豬轉來轉去。
「這一頭不錯，我看這肥膘起碼有三指厚！」一個廚子手裡拿著菜刀，不停地在野豬身上比劃。
「那一頭也不賴，牙這麼長，少說也有兩兩百磅。」一個雜役用腳踢了踢野豬的後腿，紋絲不動。
眾人圍著這些野物打轉，笑聲、吆喝聲混成一片，在院子裡迴蕩。
不遠處，一個老獵戶蹲在台階上，眯著眼看著那些野豬，臉上掛著一絲笑意，「真好，可算是有野豬肉吃了。」
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隨著夜幕降臨，威爾斯堡的喧囂漸漸散去。後院裡石板上沾染的野豬血沾已經沖洗乾淨，只余幾道淺淺的水痕泛著光。
獵戶們扛著分到的肉各自回了家，那些看熱鬧的孩子也被父母叫了回去，只有幾個侍衛還在牆根下低聲說著話。
城堡及周邊的房舍里，燭火次第亮起來，一盞接一盞，昏黃的光從窗戶透出，灑在周邊的空地上，像落了一地的碎金。
威爾斯堡後廚里，柴火燒得正旺。鍋里的洋蔥蘋果燉野豬肉咕嘟咕嘟地冒著泡，濃稠的湯汁在火光下泛著暗紅的亮色，肉香混著蘋果的酸甜味道瀰漫在整個廚房裡。
庫伯站在灶台前，袖子挽到手肘，露出枯瘦而結實的小臂。他手裡握著長柄木勺，輕輕攪動著鍋里的肉塊，動作不緊不慢，像是在做一件做了千百遍的事。
當初他剛來山谷的時候，亞特每次獵獲野豬都會交給他處理。那時候兩人還住在北邊那間破舊的木堡里。野豬肉又柴又硬，腥氣重，他試了好幾種法子都不太好吃，後來試著加了蘋果和洋蔥一起燉，又放了些從林子裡采的香料，燉出來的肉竟意外的軟爛，腥氣全消。
後來每次獵到野豬，他都會做這道菜，一做就是兩三年。
後來，領地逐漸擴大，庫伯也成了威爾斯省的政務府總督，便沒有太多閒暇時間親自動手了。恰逢今日他有空閒，便決定親自動手為亞特做一頓美味的燉肉。
他拿起木勺，舀了一小勺湯汁，湊到嘴邊吹了吹，慢慢餵進嘴裡。湯汁濃稠，蘋果的酸甜和肉香化在一起，在舌尖上慢慢散開，不咸不淡，剛好。他咂了咂嘴，又加了一小撮鹽，攪了攪，再嘗一口，點了點頭。
「起鍋！」他對一旁的雜役吩咐道。
雜役連忙端來大盤子，庫伯親自將燉得酥爛的肉塊一塊塊撈出來，碼在盤中，澆上濃稠的湯汁。肉塊顫巍巍的，透著醬色的光澤，蘋果已經燉化了，融在湯里，只余絲絲甜香……
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不一會兒，香噴噴的野豬肉便被僕役送到了領主大廳。
亞特正坐在桌邊，手裡端著半杯葡萄酒，和洛蒂閒聊著。
僕役端著燉肉進來時，熟悉的味道讓亞特不禁回頭看了一眼。
僕役將燉肉擺在桌上，退後一步，說道：「老爺，這是庫伯大人親自為您做的。」
亞特正要伸叉子的手停住了。他抬起頭，看著那盤燉肉，又看看僕役，臉上的表情從意外變成驚訝。他放下叉子，聲音裡帶著幾分難以置信：「老管家親自做的？」
僕役點點頭：「是，庫伯大人在後廚忙了半天，說是……說是好久沒給您做了。」
亞特沒有說話。他盯著那盤燉肉看了好一會兒，湯汁還在冒著熱氣，肉塊堆得滿滿的，蘋果的甜香和肉香混在一起，和記憶里的一模一樣。
「庫伯去哪了？」他問。
僕役連忙答道：「老管家去工坊了，說是那邊有點事，去看看。」
亞特搖了搖頭，嘆了口氣，嘴角卻浮起一絲笑意：「這個庫伯，總是閒不下來……」
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三日後，亞特帶著羅恩前往武器工坊，打算查看一番自己新設計的燧發的研製進度。
清晨，整個山谷還沉浸在一片祥和安寧之中，四周的群山已經開始泛黃，氣溫驟降。連夏日裡濤濤翻滾的河水也變得安靜下來，靜靜流淌。田野間，露珠在晨光的照射下搖搖欲滴。
一行人穿過田野，徑直朝武器工坊的位置走去。
剛靠近工坊區，遠處已經隱隱約約傳來鐵錘擊打的叮噹聲響。
此時，工坊區的屋頂煙囪冒出縷縷青煙，在清冽的晨光里顯得格外顯眼。
亞特一行人穿過工坊區時，街道兩旁的作坊大多還沒開門，只有幾個早起的學徒在打掃門前的落葉。
再往前走，鐵錘敲擊的聲響越來越清晰，一下接著一下，極富節奏。
得到消息的格洛朗已經等在門口。他穿著一件沾滿油污和鐵鏽的皮圍裙，袖子挽到手肘，露出兩條青筋凸起的小臂。當他看見亞特，連忙迎了上去。
「大人，您來了！」
「嗯～我讓你們打造的武器進展如何了？」亞特問道。
「昨夜工匠們連夜趕工，您交給我的那張圖紙，新式武器已經初具雛形了。只是還沒來得及試用。」
亞特翻身下馬，把韁繩扔給羅恩，嘴角浮起一絲笑意，腳步不自覺地快了些。格洛朗在前面引路，推開工坊那扇厚重的橡木門，一股熱浪撲面而來，混著煤炭的氣味，濃得化不開。一旁，幾座鍛爐里的火還燒著，爐膛里通紅的炭火把周圍照得亮堂堂的，幾個工匠正圍在一張長桌前，桌上擺著幾件剛做好的鐵件，還在冒著淡淡的青煙。
長桌的盡頭，擺著那件新武器。
亞特走過去，腳步放慢了些。胡桃木做成的尾托打磨得很光滑，在爐火的映照下泛著暗紅的光澤，像水面的漣漪。尾托前面連著機匣，方方正正的，鐵件表面還帶著鍛打後的粗糙痕跡，沒有來得及細細打磨，但每一個稜角，每一個接口，都嚴絲合縫。機匣上方，那個小小的鐵錘靜靜地臥著，彈簧還沒有裝上，用手撥一下，會輕輕地晃動。藥池上面的鐵蓋刻著細密的紋路，用手指摸過去，能感覺到一道道淺淺的溝槽，那是用來迸發火星的。
他拿起燧發，掂了掂。比長火銃輕不少，單手握著也不覺得吃力。尾托抵在肩上，剛剛好，不長不短。鐵管比圖紙上的略粗了些。槍口微微收窄，內壁的螺旋紋若隱若現，在爐火下泛著一圈一圈的暗光。他把槍放回桌上，轉過身來。
「彈簧還沒裝？」他問。
格洛朗連忙點頭，從桌上拿起一根捲曲的鋼條，遞給他：「剛淬的火，還沒試硬度。」
亞特接過彈簧，在手裡掂了掂。鋼條淬得很好，沉甸甸的，彈性也足。他把它遞給格洛朗：「裝上試試。」
格洛朗接過彈簧，蹲下身，將彈簧卡進機匣的槽里，用鉗子擰緊。他的動作很慢，每一個步驟都小心翼翼，旁邊的工匠們都停了手裡的活，圍過來看。機匣里發出咔的一聲輕響，小錘彈起來，又落回去，乾脆利落。
格洛朗退後一步，抹了把額頭的汗：「大人，好了。」
亞特端起燧發，尾托抵肩，手指搭在扳機上。扳機是銅的，打磨得光滑，觸手溫潤。他慢慢扣下去，能感覺到阻鐵一點點地鬆開，彈簧在積蓄力量，然後——
咔！
小錘彈出去，砸在鐵蓋上，迸出一簇細小的火星，格外顯眼。鐵蓋被撞開，火星落進藥池——空的藥池，自然沒有反應。但那一聲脆響，那一簇火星，已經讓在場的人都屏住了呼吸。
亞特放下燧發，手指還搭在扳機上，感受著那一下乾脆的回彈。他沒有說話，只是把槍重新放在桌上，轉過身來，看著格洛朗。
「再調一調，」他說，「彈簧的力道還要再大一點。小錘砸下去要夠快，火星才多。藥池的鐵蓋再磨薄些，太厚了迸不出火星。槍管的螺旋紋，再深一些，彈丸飛得才穩。」
格洛朗連連點頭，從懷裡掏出一塊炭筆，在樺樹皮上飛快記下。他抬起頭，欲言又止，還是忍不住問：「大人，這新武器……叫什麼名字？」
亞特想了想，脫口而出：「燧發槍。」
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