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九月第三個禮拜五，威爾斯堡領主大廳。
亞特坐在上首的長桌旁，面前攤著幾本簿冊，是學堂這些年用的教材，翻得起了毛邊，邊角都捲起來了。
不一會兒，一陣腳步聲從廊道傳來，不緊不慢。片刻後，伯爵私務秘書巴羅爾出現在大廳門口。
他穿著一件深灰色的長袍，手裡捧著幾卷羊皮紙，腋下還夾著一本厚厚的手抄本。他朝亞特微微欠身，走到長桌對面坐下，將那幾卷羊皮紙和手抄本整整齊齊地碼在桌角，然後抬起頭，安靜地等著。
亞特坐直身體，將面前那幾本簿冊往巴羅爾那邊推了推，開口道：「學堂的事，我想跟你商量商量。」
巴羅爾的目光落在那幾本簿冊上，「大人請講！」
亞特的手指在桌面上輕輕敲了敲，緩緩道：「威爾斯省如今不比從前了。地方大了，人也多了，南邊還有那麼大一片占領區。從前學堂里教的那幾樣，算數、宗教、醫務、農事，放在以前夠用，如今就不夠了。」
他頓了頓，目光落在巴羅爾臉上：「光會算帳、種地、看病，不夠。我們現在有鐵匠鋪、有工坊、有染坊、有釀酒坊，以後還要跟北邊的漢薩同盟大商人做生意，跟南邊通商路。光靠外面招人，不是長久之計。得自己培養。」
巴羅爾聽著，從懷裡掏出一個小本子和炭筆，翻開一頁，準備記下亞特講述的要點。
亞特繼續道：「我的想法是，新添一些學科。比如冶煉、印染、釀酒、商貿、航海等。山谷要發展，要生產，不能緊緊依靠那些工匠和學徒。他們人數有限，生產效率低，遠遠不能滿足以後的需求。」
巴羅爾聽完，沒有立刻說話。他低頭看了看小本子上記的那些條目，又抬起頭，目光裡帶著幾分思索：「大人的意思，是要讓學堂里的學徒們，什麼都學一點？」
亞特搖了搖頭：「不是什麼都學一點，是讓他們有得選。」他靠向椅背，手指在桌面上輕輕敲了敲，「一個孩子，你讓他學算數，他頭疼；你讓他去鐵匠鋪看打鐵，他蹲一天都不嫌累。那就讓他學打鐵。另一個孩子，看見織布機就走不動道，那就讓他學印染。學堂的用處，不光是教本事，也是讓孩子們知道自己有什麼本事。」
巴羅爾的眼睛微微亮了一下，在小本子上又添了幾筆。他沉吟片刻，問道：「大人，這些新課目，誰來教？學堂里那幾個先生，教算數、教農事還行，冶煉、印染、航海這些，怕是不在行。」
亞特笑了笑：「教的人，從外面找。鐵匠鋪里最好的師傅，染坊里手藝最巧的女工，釀酒坊里的師傅，都請來。他們不會教書不要緊，會教自己的手藝就行。讓孩子們跟著他們干，邊干邊學。幹上半年一年，就能直接送去相應的工坊。」
巴羅爾點點頭，又記了一筆。他抬起頭，忽然問了一句：「大人，這些課目，是不是也要分個先後？哪些要緊的，先辦；哪些可以緩一緩，後辦？」
亞特想了想，手指在桌面上停了停：「冶煉和印染，先辦。工坊等著用人，等不得。釀酒和商貿，可以同時辦，不衝突。航海不急，先把架子搭起來，找人把航海的書、海圖、船圖，能搜集的都搜集來，時機成熟了再開設這門課程。」
「你回去以後好好斟酌一下，學科門類儘量要齊全，交叉設置，讓學徒們自己發現自己的興趣和特長，因材施教。」
「時間不著急，可以慢慢來。先把架子搭起來，缺什麼補什麼。今年不行，明年再來。明年不行，後年再來。學堂的事，急不得。」
巴羅爾鄭重地點了點頭，將小本子收進懷裡，把那幾本簿冊攏到一起，抱在手裡，站起身，朝亞特微微欠身：「大人，我先回去理一理，擬個章程出來，再請您過目。」
亞特擺了擺手：「去吧。不急，慢慢想，想周全了再來。」
巴羅爾退後兩步，轉身朝大廳外走去……
…………
轉眼間，時間就已經來到了十月。
這段時間以來，亞特既要處理南境的軍務，又要兼顧政務府的大小事務，還要時刻留意武器工坊新打造的燧發槍的進度。常常是早上還在書房裡批閱軍報，中午就趕到工坊去看工匠們調試武器，下午又被庫伯叫去商議政務府的事。一天下來，幾乎腳不沾地。
安格斯笑他，說他回來以後比打仗還忙，常常見不到人。
兒子喬治轉眼也到了該上學堂的年紀了。現在這位伯爵長子正是貓嫌狗厭的時候，上樹掏鳥窩，下河摸魚蝦，一天到晚沒個消停。可拿起書本，就像屁股底下長了刺，坐不住一刻鐘。
亞特拿他沒辦法，又不能真不管。他是伯爵長子，威爾斯家的繼承人，將來這片土地、這些領民、這偌大的家業，都要交到他手上。亞特對他寄予厚望，便特意讓巴羅爾單獨傳授他學業。巴羅爾性子好，不急不躁，教孩子有一套，喬治雖然調皮，倒還聽他的話。
至於騎術和劍術，亞特自己來教。每天傍晚，只要不忙，就帶著喬治在院子裡練上一個時辰。小傢伙握劍的姿勢已經像模像樣了，騎在小馬背上也能跑上幾圈，雖然還是毛手毛腳的，但比從前強了不少。亞特看著他，有時候會想起自己小時候，自己的父親也是這樣，手把手地教他騎馬，教他握劍。一轉眼，輪到他自己來做這些事了……
…………
夜晚，亞特拖著疲憊的身體走回臥房。走廊里的燭火已經燃了大半，昏黃的光暈在牆上投下搖曳的影子。
他的腳步比平時慢些，靴子踏在木地板上，聲響也輕。推開門，屋裡暖融融的，壁爐里的火燒得正旺，偶爾噼啪一聲，濺出幾點火星。
伯爵夫人洛蒂坐在窗邊的木桌前，挺著個大肚子，正舉著鵝毛筆在羊皮紙上寫著什麼。她的肚子已經很大了，坐著的時候得往後靠著椅背，為身體提供支撐。她寫得很慢，偶爾停下來想一想，又添上幾筆。桌上攤著好幾張寫滿了字的紙，密密麻麻的，像螞蟻爬了一地。
亞特走過去，站在她身後，低頭看了一眼，轉身便褪去長袍，準備往床上倒。
「你過來。」洛蒂頭也不回地叫住了他。
亞特走過去，她把手裡的羊皮紙遞給他，上面列著的都是她這些天想好的禮物。
他接過來，翻了翻，厚厚一疊。洛蒂抬起頭，看了他一眼，嘴角帶著一絲無奈的笑意，「月底就是菲尼克斯成親的日子了，你這個做姐夫的，禮物準備好了沒有？」
亞特拿著那疊紙，愣了一瞬。
「月底」，「成親」，「菲尼克斯」，他腦子裡轉了幾轉，才把這些詞串起來。這些日子忙昏了頭，又是南境的軍報，又是工坊的新式武器，又是學堂的課目，自己竟把這件大事忘得一乾二淨。他張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
洛蒂見他這副模樣，輕輕嘆了口氣，「我就知道你會忘。這些天你早出晚歸的，連跟喬治說句話的工夫都沒有，哪還想得起這事。」她的聲音不高，帶著幾分嗔怪，卻也帶著幾分心疼。
亞特在她身旁坐下，湊過去看那張寫得密密麻麻的清單。洛蒂指著上面一條一條地給他講：「這幾匹呢絨是上個月我讓商隊的人從南邊特意採購的，顏色素淨，適合做禮服。皮子是上次你獵的那頭鹿，硝好了，做一對皮手套，體面又實用。銀器是讓蒂涅茨的匠人打的，樣式照著貝桑松那邊時興的來。」
她說著說著，忽然停下來，看了他一眼：「你倒是說句話呀。」
亞特看著那張紙，看著上面密密麻麻的字跡，每一筆都工工整整。他忽然覺得鼻子有點酸，伸手握住她的手，指節有些僵硬。
洛蒂沒再追問，只是靠在他肩上，聲音放軟了些：「這些日子你忙，我知道。可我就菲尼克斯這麼一個弟弟，成親這種大事，你這個做姐夫的，總得上點心吧。」
亞特默默點頭，隨即又拿著那張清單看了一遍，這回看得很慢。他的目光從呢絨移到絲綢，從絲綢移到銀器……
好一會兒過後，亞特才把清單放下，說道：「我知道菲尼克斯還需要什麼了！」
「什麼？」洛蒂急忙追問。
亞特突然變得嚴肅起來，道：「現在還不能告訴你。」
洛蒂輕輕哼了一聲，嘴角卻翹起來，「你呀，就知道忙你那些軍務、政務。家裡的事，是一點不管。」她嘴上抱怨著，一邊把那張清單收好，疊起來，放進抽屜里。
亞特一把抱住他，急忙道歉，「親愛的，我知道錯了。這樣，明天一早我就去辦這事，省得後面又忘了。」
洛蒂撇了撇嘴，「這還差不多！」
「好了，該休息了。忙了一天了，可真夠累的～」說罷，亞特打了個哈欠，便扶著洛蒂走到床邊。
不一會兒，臥房的燭火熄滅。很快，鼾聲漸起……
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