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入夜，財相府邸內燈火通明。
大廳里燃著十幾支蠟燭，火光在牆上投下暖融融的影子。長桌上的菜餚已經撤去大半，只剩幾碟乾果和奶酪，酒壺倒是滿的，笑聲從敞開的窗戶飄出去，散在院子裡。
高爾文坐在上首，手裡端著酒杯，臉上泛著紅暈。他靠在椅背上，看著坐在對面的菲尼克斯，目光裡帶著幾分打量。
「你那禮服，試過了沒有？」高爾文忽然開口。
菲尼克斯抬起頭，「試過了。合身。」
高爾文夫人坐在丈夫旁邊，聞言連忙接話：「合身就好。我特意讓裁縫多留了兩寸。」
亞特坐在菲尼克斯對面，他端起酒杯，朝菲尼克斯舉了舉：「再過兩日就要成婚了，緊不緊張？」
菲尼克斯看向亞特，點了點頭：「有一點。」
滿桌又笑起來。
安格斯隨即開口，「都這樣，前段時間我和莎拉成親那會兒，也是緊張。站在教堂里，聽神父宣講誓詞，兩條腿都在抖。」
「哈哈哈……」
所有人都被安格斯這話逗得大笑。
保羅伯爵坐在亞特對面，捋著鬍子，慢悠悠地開口：「當年我成親那會兒，可沒工夫緊張。婚禮前一天，邊境出了亂子，我帶人跑了一夜，第二天天亮了才趕回來。渾身上下都是泥，禮服都來不及換，就那麼進了教堂。」
「那新娘沒生氣？」高爾文夫人問道。
保羅擺了擺手，笑道：「生氣？她後來跟我說，那天看見我那副狼狽樣，反倒放心了。說這男人，靠得住。」
話音剛落，又是一陣笑聲傳來～
洛蒂坐在母親旁邊，嘴角翹著，眼睛亮亮的。她望著菲尼克斯，忽然輕聲說道：「你小時候，總跟著我跑。一轉眼，當初那個小傢伙就要成親了。伊莎貝拉是個好姑娘，成親後你可要好好對待人家，不許欺負她。」
菲尼克斯聽罷輕輕點了點頭。
…………
眾人一直聊到深夜，才各自散去。
高爾文早已安排僕人為客人們準備好了臥房。
大廳里很快便安靜下來，僕人們輕手輕腳地收拾著桌上的杯盤，碗碟碰撞的細碎聲響不時迴蕩。
亞特正要隨洛蒂上樓，高爾文卻突然叫住了他，「亞特，你留一下。我有話跟你說。」
亞特停住腳步，對奧莉吩咐道：「你先送夫人回房間，我去去就來。」
高爾文已經站起身，把手裡的茶杯放在桌上，朝他招了招手，轉身朝書房走去。
亞特快步跟上去，兩個人一前一後，穿過廊道，腳步聲在寂靜的夜裡格外清晰。
書房的門虛掩著，高爾文推開門，走了進去。
亞特跟在後面，輕輕帶上房門。
書房不大，書卻很多，靠牆的架子上摞得滿滿當當，桌上是攤開的信件和文書，墨跡已干，鎮紙壓著邊角，蠟燭也快燃到頭了，燭淚淌了一桌，凝成白白的一小朵。
高爾文在桌後坐下，指了指對面的椅子：「坐。」
亞特依言坐下。
高爾文沒有急著說話，重新點燃了一支蠟燭，書房裡變得更亮了些。
他靠向椅背，目光落在亞特臉上，看了好一會兒，才緩緩開口：「菲尼克斯的婚事，總算是定下來了。」他的聲音比方才低了些，帶著幾分疲憊，「這孩子，從小莽撞，我總怕他走錯路，跟錯人。如今要成家了，我這心裡，才真正踏實了。」
亞特沒有說話，只是安靜地聽著。
高爾文的手指在桌面上輕輕敲了敲，聲音不疾不徐，道：「你這些年，替他操了不少心。這孩子嘴上雖然不說，但心裡對你十分感激。」他頓了頓，目光落在桌上那堆信件上，又移開了，「我這個做父親的，反倒沒替他做過什麼。」
亞特坐直身體，「岳父大人這是說的哪裡話。菲尼克斯能有今天，全靠您的引導。我這個做姐夫的，只是做了自己該做的事，算不得什麼。若不是您當初看得上我這個女婿，把洛蒂嫁給了我，又把我推薦給國君弗蘭德，我哪能有今日。所以，話說回來，我和菲尼克斯能有今天，全都是仰仗岳父大人您哪。」
聽亞特如此一說，他心裡泛起一股暖流。
隨即，他站起身，走到窗邊，推開窗戶。夜風灌進來，涼絲絲的。他站在窗前，背對著亞特，沉默了片刻，開口道：「南邊的事，我都聽說了。倫巴第、普羅旺斯、漢薩同盟，你做得很好。」
他轉過身來，臉上帶著笑意。
「隆夏那邊，如今也算是安穩了。弗里曼那孩子，雖然年輕，還算穩妥。克里提的事，算是徹底翻過去了。」
他走回桌邊，重新坐下，「你岳母這些日子，天天念叨菲尼克斯的婚事，念叨完了又念叨洛蒂。說她肚子那麼大了，還跑這麼遠的路，也不知道會不會累著。」他笑了笑，搖搖頭。
亞特也笑了，急忙說道：「我也勸過洛蒂，但她哪裡肯聽。她盼著這一天很久了，心裡比誰都高興。沒辦法，我也只得依著她了。」
高爾文點頭笑了笑，對自己這個在某些事上和她母親一樣倔強的女兒無可奈何。
…………
「岳父大人，您找我來，還有其他事吧。」半晌，亞特忍不住問道。
高爾文重重地嘆了一口氣，臉色也沉下來了，不是怒，也不是愁，而是一種更深的、更冷的東西，像是冬天裡河水結冰之前，那層薄薄的、透明的寒意。
他在椅子上坐直了身體，微微前傾，聲音壓得很低，低到亞特幾乎要側過耳朵才能聽清：「不知你聽說了沒有，法王有意將勃艮第公國收入自己的囊中。」
「什麼！」
亞特的瞳孔驟然收縮。他的手在椅子扶手上猛地一握，指節泛白。這個消息來得太突然，像是一塊巨石砸進平靜的水面，激起一陣水花。
亞特雖然在巴黎安插了鷹眼，但這種宮廷機密他確實很難接觸到。從高爾文嘴裡得知這個消息，可信度自然很高。
自打處理完巴黎特使那樁事，他便返回了南邊，一心撲在領地的建設上，練兵、開礦、修路、辦學，忙得腳不沾地。北邊的事，他只當是已經翻過去了的一頁，再不必翻回來看了。可現在，高爾文突然告訴他這樣一個消息——法王要吞併勃艮第公國。
「這事，您是從哪裡打聽來的？」他的聲音比方才緊了些。
高爾文捋了捋下巴的鬍鬚，動作很慢，像是在斟酌什麼。他沉默了片刻，才緩緩開口，聲音依舊壓得很低：「我在巴黎有一個關係不錯的好友，他與巴黎宮廷副相是關係匪淺。這個消息，只在巴黎宮廷那幾個核心人物之間流傳，外人並不知曉～」
他沒有再說下去，意思不言自明。這件事，並非空穴來風。
亞特沒有再追問。他靠在椅背上，手指在桌面上輕輕敲擊著，一下，又一下……他的眉頭微微皺著，目光落在桌面上那攤已經凝固的燭淚上。
此前，貝桑松陷入危急時法蘭西鐵騎從西邊閃擊勃艮第公國，很可能就是為了下一步吞併勃艮第公國進行的試探。
「現在看來，在第戎宮廷服軟之後，法王已經基本掌握了公國的態度。公國不敢打，也不想打。他們害怕法蘭西，怕得厲害。」
高爾文點了點頭，靠回椅背，低聲說道：「法王要的不是公國的臣服，他要的是公國的土地，是第戎的城池。」
書房裡此刻異常安靜。蠟燭又爆了一下，火光跳了跳，將兩個人的影子投在牆上，一動不動。窗外不知什麼時候起了風，吹得院子裡那幾棵老樹的葉子沙沙作響……
亞特坐在那裡，一動不動。他的臉上看似平靜，實則內心波濤洶湧。
他曾聽北方的商人說過，法蘭西就是一頭雄獅，蹲在歐陸的中央，不動則已，一動便要咬下一塊肉來。那時候他不信，如今，獅子已經看準了獵物，隨時準備發起致命一擊。
「岳父大人，」他忽然開口，「法王若真動了手，侯國該怎麼辦？」
高爾文看著亞特，燭火在他臉上跳動，將那一道道皺紋照得格外深。
「這正是我單獨找你談話的原因。」
屋外，秋風吹得窗戶吱呀吱呀地響。高爾文站起身，走到窗邊，把窗戶關嚴了。他轉過身來，臉上的神色已經平復了許多。
「切記，這件事，千萬不可往外傳。當下，除了你我，無人知曉。」
亞特微微點頭，深知此事事關重大。
隨即，高爾文站起身來，走到書架前，從最上面那一層抽出一捲地圖，展開，鋪在桌上。他的手指在地圖上緩緩移動，從巴黎到第戎，從第戎到貝桑松，又從貝桑松往南，一直劃到亞特的威爾斯省。那條線很直，像是一把刀。
「法王若是吞了公國，下一步，可能就會對我們動手。」他的手指停在貝桑松的位置，點了點，「公國沒了，侯國就會完全暴露在法蘭西的刀口下。」
「如果真如您所說，我們絕不能坐以待斃！」亞特捏緊拳頭，重重砸向桌面。
高爾文默默點頭，「有你這句話，我就放心了。」
北境，波瀾再起……
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